Глава первая. Снежная дружина
 

Под самое Благовещение потеплело, и в праздник, причастившись в церкви, а потом, дома наевшись до отвала печеных из теста голубков с рыбой, весь день ребятишки лепили снежную дружину. Снега на широченном дворе дяди Володи было не меряно, он стал липким и сам собою превращался в белые истуканы.

Шли слухи, что от Пскова сюда движется огромное войско князя Александра, а от Юрьева ему навстречу идет такое же большое и злобное воинство местера Андрияша, и будто именно тут, на Соболицком берегу, могут они сойтись в битве. И посему Василько, самый старший из сыновей дяди Володи, придумал и затеял наше собственное войско, хоть и снежное. А пусть наводит страху на немца!

Сначала возводили огромный снежный валик. К нему прилепливали конскую голову. Получалось - как бы конь, но без ног, ноги по самое брюхо в снегу утонули. И как только сие подобие коня возникало из влажной и холодной снежной глины, Мишка громко цокал языком, издавая полное подобие цокота лошажьих копыт, а потом столь же искусно и полногласно иготал, подражая бодрому конскому ржанью, а родные дяди Володины дети как ни старались, не могли превзойти его в сем искусстве.

Мишка остался круглым сиротою в позапрошлую осень, когда к ним в Изборск пришел проклятый немец, захватил крепость, а ее защитников, оказавших стойкое сопротивление, жестоко казнил. Погибли все Мишкины сродные - и батюшка, и матушка, и старшие братья. Отцу, еще живому, отрезали подбородок вместе с бородой. Потом долго переламывали ноги и руки, прежде чем убить.

Из всей семьи лишь Мишка один уцелел, бедный, да такая же, как он, младшая сестренка Оля. Ему было пять лет, а ей - три годика. Потом приехали отцовы братья и разобрали их - Олю взял к себе в Мегозицу дядя Роман, а Мишку дядя Володя привез сюда, в Узмень.

Он первое время всё-то плакал, а потом стал привыкать. И ему даже понравилось тут. Село Узменьское большое, но не крепость. Стоит на берегу озера. Точнее - на берегу широкой протоки между двумя большущими озерами, Чудским и Плесковским¹. Сия протока именуется Узменью, здесь водится много рыбы, летом купайся до окупения; а зимой только одно плохо - где-то глубоко под водой бьют теплые ключи, и ежели в марте, а то и в апреле, ребята на Чудском и Плесковском еще вполне на коньках катаются, то на Узмени уже делается опасно, можно провалиться, и родители запрещают.

А зато, когда оттепель, можно снежных истуканов лепить. На Благовещенье целых пять дружинников возвели. Верхом на конях - витязи широченные, с круглыми щитами, в островерхих шлемах, даже бороды им вылепили. До чего ж хорошо! Возможно, дяди Володины дети и впрямь полагали, что испугается немец, да только не Мишка - он уже знал, что немец ничего не боится, и коли придет - смерть от него всем будет. Он ведь тогда не только Изборск, но и даже великую крепость Псков покорил.

После Благовещенской оттепели все ожидали, что пойдет весна, наступят хляби, и хотя бы до утверждения почвы войне выйдет отсрочка. Но не тут-то было. На Гаврилин день стало проясняться, а потом ударили деньки ослепительно солнечные и морозные, и что ни день - то крепче мороз становился. И ветер невмоготу хлещет, выйдешь из дома - щеки так и обжигает. Зато вернулись коньки. С утра поможешь братаничам - навозец в хлеву пометать или дровишек малость попилить - и айда на узменьский лед кататься. Дядя Володя для Мишки собственные костяные коньки выточил, потому что он сирота. И все братаники это понимают, кроме Уветки, который только по имени Увет, а так - нисколько не уветливый малый. То и дело норовит обидеть, а однажды из лука томаркой выстрелил прямо в лицо Мишке, да попал в горло. И больно, и обидно, и поначалу казалось, невозможно вздохнуть от боли и судороги, охватившей глотку. Тетя Малуша, дяди Володина жена, Увета выдрала, а тот лишь пуще прежнего обозлился. Теперь исподтишка старался Мишку обидеть. А синяк на горле долго не проходил.

Снежная дружина на морозе и ветру закалилась, окрепла, обточилась, и теперь выглядела более грозно, чем в день своего появления на свет. А один из дружинников, обветрившись, стал вдруг чудесным образом похожим на Мишкиного отца, убитого проклятыми немцами. И стало Мишке вериться, что он, родимый, вернулся из смерти, но только не в живом образе, а в снежном. И когда никто не видел, Мишка налезал на снежное изваяние, чтобы поближе побыть с отцом. Разговаривал с ним:

- Батечка, милый! Выступи из снега! Приведи и матушку с братьями! Али, ежели хощеши, то и меня во снег обрати!

И замыслил он, как только наступит новая оттепель, просить дяди Володиных ребят вылепить для дружинников их жен и детей. Но потом произошло такое, что поневоле забылся сей замысел.

Шли последние дни марта, а мороз всё лютовал и лютовал, и дядя Володя, входя в дом со двора, непременно крякал:

- Вот тебе и марток - надевай трое порток!

Но в тот день он вместо этого присловья, войдя вечером в избу, громко воскликнул:

- Рать едет! Готовьтесь гостей привечать!

И все, кто был в доме, повскакивали, замельтешили, ребятня кинулась к своим шубейкам и валенкам, Увет больно толкнул Мишку: "Не толкайся!", хотя Мишка и не толкался вовсе, а просто спешил вместе со всеми одеться и выбежать из жилья.

На дворе уже начало смеркаться, серое и низкое небо сыпалось мелким колючим снежком, с Чудского озера задувал голомянистый северик, от порывов которого начинало свербеть в носу и глотке. Но на него теперь никто не обращал внимания, потому что все взоры пленило зрелище огромного войска, приближающегося к Узмени с запада. Гнедые, вороные, буланые, серые, рыжие и прочих мастей кони несли на своих мощных спинах тяжело вооруженных, закованных в броню витязей, могучих и хмурых. Мишка даже испугался, до чего же мрачны были у русских воинов лица. Сурово взирал с хоругвей и лик нерукотворного Спаса.

- Что же, стало быть, они здеся с немцем биться будут? - предположил кто-то из ребят.

- Биться - не биться, - отвечал дядя Володя, - а на зажитье так точно к нам определились.

- Как это на зажитье? - спросил Мишка.

- А так - на подкрепление сил и припасов. Едой будем их подполнять. Ницего не поделаешь. Коль не хошь немца кормить, корми своего защитника.

Мишка с опаской поглядел на снежную дружину. Ему показалось, что от одного только вида настоящих витязей эти хрупкие снежные воины должны развалиться и рассыпаться, и стало жалко их, особенно того, который на родного батюшку был похож.

Войдя в село, живые витязи распределялись по домам, въезжали во дворы, слезали с коней, кланялись хозяевам. Вот немалый отряд и сюда прибыл - человек восемь верхом да еще и сани, а в санях - что-то белое, большое... Вдруг Мишке померещилось, что это они еще одного снежного дружинника к ним привезли. Вот это да! Чудно, ей-Богу!

- Здравия и богатства вам, селяне узменьские! - поклонился, спрыгнув с коня, первый воин. - Не гневайтесь, что незваными к вам в гости заявились.

- Русьский целовек незваным гостем не бывае, - вежливо отвечал дядя Володя, в свою очередь отвесив витязю поклон. - Желаннее вас и быть не может. А скажите, добрые вои, кто вы? Не самого ли князя Александра Ярославича люди?

- Они самые мы и есть, - сказал воин. - Я - Святополк, по прозванию Ласка. Вон тот - брат князя Александра, светлый князь Андрей. А се, изволь видеть, и сам князь - Александр Ярославич-Федорович.

Тут, при виде другого витязя, слезшего с коня и приближающегося к ним, дядя Володя раскрыл в изумлении рот и пал пред ним на колени, ткнувшись лбом в снег. Сей витязь был весьма высок ростом, красив и статен, бородою не богат, но светлые усы его, обеленные снегом, были хороши. Он тоже низко поклонился дяде Володе, потребовал, чтобы тот встал с колен, и заговорил ласковым голосом:

- Сказано нам, что ты есть Владимир Гуща, самый зажиточный в Узмени хозяин, и твой дом наилучший тут, а детей и домочадцев столько, что посему и прозвище у тебя такое. Так ли это?

- Нимало не соврали тебе, светлый княже. Аз есмь. Добра у меня хватае, и коли прикажешь, все отдам твоему благородному воинству, - прекрасно отвечал дядя Володя.

- Всего мне твоего добра не надо, а малую часть заберу на нужды своего войска, - еще более ласково произнес князь. - А всего важнее для меня другое. Видишь ли в санях человека спеленутого? Это мой наилучший отрок Савва. Мы переночуем и двинемся дальше, не здесь будем встречать немца. Я его хочу на Омовжу отвести и там разгромить, аще Бог даст. А Савву у тебя пригрею. Ему, видать по всему, мало жить осталось. Дай моему честному слуге и доблестному воину последний достойнейший увет и уход, а когда скончается, сохрани в холоде, чтобы я потом мог прах его с собою забрать и похоронить с почестями в Новгороде али в Переяславле.

- Что же люди твои медлят? Пусть живо и заносят отрока в дом мой.

Тотчас огромную белую куклу - спеленутого со всех сторон княжьего отрока, коего Мишка поначалу принял за снежное изваяние - сняли с саней и бережно понесли в избу. Мишка старался идти поближе к дяде Володе и князю Александру, дабы слышать разговор.

- Отцего же помирае отрок Савва? - спрашивал дядя Володя.

- Многажды ранен в битве, - отвечал князь Александр. - Всё тело его исколото, руда вся источилась, с трудом перевязали раны, но оне такие тяжелые, что удивления достойно, как он до сих пор не испустил дух свой.

- Стало быть, тебе уже было стражение с Андреяшем?

- Дозорный отряд мой вступил с ним в дело. В тридцати верстах отсюда, возле Моста.

- Ого! Да это не в тридцати, а поближе буде. Мост-то. И что? Сильны немцы?

- Зело крепки. Ритарей и их подчиненных числом не менее десяти тысящ, да чухонского сброда не меряно. Один из лучших моих воевод, Домаш Твердиславич, пал в бою при Мосте. Тверской воевода Кербет при смерти, я его в другом доме помирать оставил, во-о-он там. И Савва, вот, отдает Богу душу. Но главное - разведка моя удалась, я теперь знаю, с кем мне воевать дальше.

- А не пойдут они абие теперь на Псков?

- Едва ли. Имея меня у себя за спиною? Нет, они сперва со мной захотят разобраться.

Дальше Мишка разговора не слышал, потому что вошли в избу, и он от дяди Володи и князя Александра отстал, оттесненный другими ребятами. Зато теперь он оказался вблизи от раненого воина, про которого князь сказал, что жить тому недолго. Того уложили под божницей на широкую постель, осторожно распеленали, открылась голова, вся перевязанная окровавленными тесьмами, только нос, рот и черные подглазья открыты были. Потом открылась грудь, тоже вся в кровавых повязках, широченная, плечи - как снежные шары, из которых они на Благовещение лепили дружину. Распеленав всего до низу, умирающего укрыли теплым одеялом, хотя натоплено было в дому жарко. Князь Александр, склонившись над бледным лицом раненого, долго вслушивался в его дыхание. Наконец промолвил:

- Еще пока дышит. Но еле-еле. А вот ты, малец, - вдруг обратился он к Мишке, - поручаю тебе сидеть подле отрока моего Саввы и слушать его дыхание. Сможешь?

Мишка хотел было бодро ответить, но почему-то лишь кивнул головой. Тогда князь схватил его крепкими ручищами, приподнял перед собой и заглянул ему в глаза своими ясными очами. Потом поставил на пол, потрепал по голове и сразу забыл о нем, занявшись другими делами - тем самым зажитием, о котором сказал дядя Володя. Мишка, скинув с себя шубейку, шапку и валенки, остался сидеть возле раненого, глядя на измученное, смертное лицо. Вскоре он решил послушать, дышит ли княжий отрок, осторожно подлез к нему и склонил ухо над заострившимся носом. Никакого дыхания он не услышал. Ему стало страшно, и он легонько толкнул своего подопечного в тугое плечо. И сразу услышал короткий вдох, потом - тихий, чуть теплящийся выдох.

- Жи-и-ив... - тихо прошептал мальчик. Он еще раз вгляделся в лицо княжьего отрока, и оно стало казаться ему знакомым, будто он уже не один день сидел и сторожил его дыхание. В избе быстро темнело, тетя Малуша затеплила под божницей еще две лампады, огоньки которых наполнили угол блаженным и тихим светом. Мишка то и дело осторожно приближал ухо к лицу раненого, и всякий раз повторялось одно и то же - сперва не было никакого дыхания, а потом отрок Савва будто спохватывался, что надобно дышать, делал порывистый вдох и потом - медленный выдох. И Мишке стало казаться, что пока он сидит неподалеку от Саввы, тот и не дышит вовсе, а как только он начинает проверять дыхание, Савва делает одолжение - дышит. Потом дядя Володя усадил всех гостей за постный ужин, они разместились за столом, ели, тихо переговариваясь; а тетя Малуша принесла маленькому сторожу постный пирожок с капустой, он стал его есть, да так и не доел до конца - переполненный впечатлениями, уснул с куском пирога в руке, привалившись бочком к плечу раненого витязя.

Ночью его одолевали тревожные сны, однажды он проснулся и увидел, как князь Александр стоит под божницею и тихо молится. Мишка тотчас снова уснул, а утром проснулся оттого, что из-под него стало что-то приподниматься, скидывая его. Он вскочил и увидел левую руку своего подопечного, которую тот выпростал из-под мальчика и теперь недоуменно разглядывал. В окошках рассветало, и Мишка теперь уже отчетливо видел, что раненый кметь открыл свои очи и в самом деле разглядывает руку. Лицо его было по-прежнему смертельно бледным, под глазами черно, но сами глаза светились жизнью. Мишка, соскочив с кровати, стоял на полу и с ужасом наблюдал за ожившим мертвецом. Вдруг тот перевел свой взор с собственной руки на Мишку и тихо спросил:

- Ты кто?

- Я? Мишка.

- Понятно. Иди ко мне. Дай я тебя понюхаю.

Глава вторая. С того света
 

А он мне говорит брезгливо:

- Вот еще! Цего это меня нюхать!

А мне, братцы, и самому было невдомек - и почему так сильно, так невыносимо захотелось припасть носом к его головёшке и вдохнуть в себя теплый травяной запах детских волос. И сил у меня не оставалось, чтобы ему найти объяснение.

- А я говорю - иди! - только и смог я приказать.

Тут мальчик послушался, нехотя приблизился, подсунулся ко мне, а я левой рукой привлек его к себе, вдохнул что было мочи, и все существо мое наполнилось запахом детства. И впервые за много времени стало сладостно и хорошо. Да так, что я вновь начал проваливаться в глубокий сон.

И виделось мне, как я снова дерусь с ненавистными немцами, охаживаю их своим топором, что только кровь во все стороны брызжет. А потом и они стали доставать меня копьями да пробойниками - грудь с правой стороны пробили, плечо ранили, левый бок прободали, спину исколошматили, шлем на голове раскроили, а потом тяжеленным молотом по животу попали. А главное - Коринфушка, с которым я не расставался с самого того дня, как мы свеев на Неве одолели, пал подо мною с вывороченными наружу кишками, и я вкупе с ним в кровавом снегу очутился...

На сей раз я очнулся от болей, раздиравших все мое тело. Господи Боже! Никогда еще судьба так не нанизывала меня на свои вертелы. Мне было жарко, будто меня поджаривали на добром костре; и раны мои не просто болели, а кричали. Грудь с правой стороны - будто крыса грызла, плечо - будто туда расплавленную медь влили, в левом боку - словно раки впились, а в спине мне мерещилось шевеление, будто там уже черви поселились. Голова трещала, живот тяжело наливался озером боли. Тут я воистину пожалел о том, что не остался на том свете, а потащился назад на этот.

Открыв глаза, полные шипящих искр, я увидел мальчика, который вытаращенно смотрел на меня - видать, я испугал его своим стоном и скрежетом. И пришлось заговорить с ним.

- Как звать-то тебя?

- Цудной ты, отрок! - ответил он сердито. - Сам спрашивал, а сам опять спрашиваешь. Мишка же я!

- Мишка-то - сие я помню. А полностью как?

- А угадай.

- Полагаю, ты Михаил, аки наш славный витязь Миша Дюжий.

- Нет.

- Тогда, стало быть, Мечеслав?

- И не Мечеслав никакой.

- Ну, тогда у меня сил больше нет угадывать.

- Эх ты! Ратмишка я. А по-взрослому - Ратмир.

- Неужто Ратмир! - Меня, словно ледяной водою, так и обдало с головы до ног этим именем. - А знаешь ли ты, что у меня друг был... - Хотел было я поведать ему о незабвенном Ратмире, но не мог больше говорить. Недолгий разговор с малышом ненадолго отвлек меня от болей, но тут уж они накатили на меня с удвоенной силой, и я не выдержал - скрипнул зубищами и застонал.

- Что же ты? Умираешь? - полюбопытствовал мой собеседник.

- А что еще делать, браток? Умираю, как видишь, - сквозь огнедышащую боль прохрипел я, и пузырь липкой слюны вскипел на губах у меня. Разум мой вновь начал мутиться, все вокруг превратилось в огонь и кровь, и я почему-то все кричал, но не голосом, а внутри себя и самому себе: "Ратмир! Ратмишка! Не бросай меня, Мишка-Ратмишка!" - будто это имя мальчика было спасительным крючочком, за который я цеплялся, чтобы не ускользнуть из зыбких рук жизни в цепкие лапы смерти. Иногда я слышал разговоры - ангел-хранитель давал мне знаки о том, что я еще не умер, и что обо мне пекутся люди. "Не помирае?" - промолвил чей-то женский голос. "Жив родимец", - отвечал мужской. "Стало быть, лецить надо, - вновь говорила женщина, по природе псковского выговора смешно цокая. - Зразумей, не задеты жизненны жилы. Придется вороцать, бедного. Надо раны обиходить".

Доселе, сгорая от боли, пожиравшей всего меня, я и вообразить не мог, какие муки ждали еще впереди, когда они взялись меня ворочать, да развязывать, да в каждой моей ране ковыряться, прочищая и чем-то смазывая, а затем вновь обвязывая. "Оставьте меня! Дайте же мне спокойно умереть!" - так и хотелось мне кричать им, но вместо слов одни только звериные стоны исторгались из моей утробы. Потом я не удержался и полетел куда-то глубоко-глубоко, куда, знаю точно, падал уже несколько раз до этого. И падая я все хватался руками за растущие по бокам пропасти сучья и травинки: "Мишка-Ратмишка! Не бросай меня!" А потом летел вверх, и вбок, и снова вниз, и опять вверх... И у каких-то ворот, где то ли шла торговля, то ли собиралось вече, то ли намечалась свадьба, мне вдруг повстречался брат Пельгусия, муж моей Февронии, который некогда лаял, а потом принял православное имя и погиб в славном Невском сражении как истинный христианин. "Опять тебя, собаку, сюда тащит! А ну пошел отсюда!" - злобно пролаял он мне прямо в лицо, и я хотел было двинуть ему кулаком по роже, а меня назад потащило, да так, что внутри замутилось. Даже не успел ему сказать, что он сам собака. И снова я летел - то вверх, то вниз, то в бок, то кувырком... И снова возвращался туда, куда мне менее всего хотелось вернуться - в боль!

Очнувшись в очередной раз, я мечтал увидеть мальчика, но теперь надо мной склонялось взрослое мужское лицо, довольно приятное.

- Ну? - спросило оно. - Живой ты, ай нет?

- Живой, - ответил я, но не услышал своего голоса. Видать, только губами пошевелил.

- А коли живой, говори - кто ты есть на белом свете?

- Я - Савва. По прозвищу Топор, - вновь еле слышно ответил я.

- О-о-о, видать, и впрямь - живой! - засмеялся добрый человек.

- А ты кто? - спросил тогда я.

- А я - здешний хозяин дома. И звать меня - Владимир Гуща. А придется мне, Савва Топор, уновь тебя терзать и вороцать, поелику ты от всяких ненадобностей поизбавился и следует тебя омыть, а заодно и раны твои наново перевязать и удобрить.

- Не надо... - жалобно пробормотал я, но тщетно.

Вновь меня подвергли пытке, и опять я летал туда сюда от дикой боли, взывая к Ратмишке, будто к своему ангелу-хранителю. Но только с Пельгусиным братом на сей раз мне уже не довелось встретиться у тех странных ворот, и никто не лаял на меня, а значит, теперь уж я до самого того света не достиг в своем полете. Поболтался между тем и этим, да и - назад, к унылой и полной мучений жизни.

Открыв глаза, увидел своего мальчишку и обрадовался так, будто Александра Ярославича встретил.

- А-а-а, Ратмир... Как поживаешь, Ратмир?

- Я-то - хорошо. А ты-то?

- И не спрашивай. А скажи, Ратмир, что ты умеешь?

- А что хошь умею. Хошь, могу конем иготать. - И он тоненько заиготал, подражая конскому ржанью. - Похоже?

- Очень. Ты, наверное, коней любишь?

- Коней-то? Люблю, а что ж.

- А какие есть кони, ведаешь?

- А как же! Цорные, белые, фряжьи, грецески, еще есть немецкий конь, а еще - мисюрьский...

- Какой-какой? Мисюрьский? Сроду я про таких не слыхивал. Да точно ли есть такой, Ратмир Владимирович?

- Откуда я тебе Владимирович! Я вовсе не Владимирович, а Глебович.

- Разве? А что ж Владимир Гуща - не отец тебе?

- Какой же он отец? Он - дядя.

- А отец где? Воюет?

- Если б... А то ведь убили отца моего немцы. И матушку, и братьев... Мы в Изборске жили. Оттуда меня дядя Володя и взял к себе в дети.

- Так ты сирота?..

- Ага. - И он глубоко вздохнул. - И Уветка меня обижает. Туда же еще - христианским именем он никакой не Увет, а Терёха.

- А ты каково прозываешься по крещению?

- Алексий.

- Ну, посиди со мной рядышком, Ратмир-Алексий Глебович... А я подремлю...

И едва он подсел ко мне поближе, мне стало покойно, боли в ранах сделались не столь огнедышащими, и я впервые погрузился в тихий и безмятежный сон. Но ненадолго. Вдруг - словно тревожная молния пронзила всего меня, и я подскочил, снова объятый болью во всех своих ранах. Увидев хозяина дома, первым делом спросил:

- А где же князь Александр Ярославич? Где все наши?

- Иде же им быть, - отвечал Владимир Гуща. - Повели немца на Омовжу. Там, сказывают, буде у них стражение.

- А я?

- А ты... Ты молись Богу, чтоб живой остался. А то ведь, раны твои - где заживают, а где и подгнивают. Ну ницего, браток, жена моя всяких целебных мазей приготовила - и на терпентине, и на синелевых листьях, и на стрекаве, и на баркане³ - на чем только у нее нет усяких знахарств. Только бы сюда немец не заявился, а то ведь придется тебя такого да еще и прятать.

- А который же день я тут после битвы?

- Да всего-то третий денек, брате, а уже вон как разговариваешь. Поправляешься, сало быть, в здравом уме. Ницего, поставим тебя на ноги!

Глава третья. Доблестные тевтонцы
 

Вождь рыцарей, бесстрашный Андреас фон Вельвен был в том приподнятом и неизъяснимо прекрасном расположении духа, в каком пребывает охотник, подранивший зверя и идущий по его следу, чтобы добить. Его радовало всё - и яркое солнце, превращающее стальные доспехи в золото, и ослепительно-голубое небо, любующееся им и его рыцарями, и даже мороз, наполняющий легкие свежестью и силой. Хотя, мороз, конечно, был некстати - гораздо лучше, если бы потеплело, чтобы лед на озерах стал опасным для воинов, и войско Александра оказалось бы вынуждено отступать вдоль берегов до самого Плескау². Или принять бой где попало, а не там, где того хочет Александр.

Андреас давно угадал мечту строптивого русского князя - он хочет заманить рыцарей Тевтонского ордена туда, к северу, где река Эмбах⁴ впадает в Пейпус⁵. Семь лет назад там, на льду Эмбаха, Александр с отцом успешно разгромил войско ордена, пустив многих рыцарей под лед реки. Но теперь Андреас фон Вельвен сделает все возможное, чтобы не доставить ему такого удовольствия, он не пустит его к Эмбаху, а сбросит на лед озера и там уничтожит.

Шел третий день после того, как передовой, довольно крупный отряд ордена вступил в бой со значительно меньшим по численности дозорным отрядом Александра и полностью разгромил его. Александр потерял в бою нескольких лучших своих витязей - погиб главный новгородский воевода Домаш, смертельно ранеными были увезены с поля боя двое других славных вояк - главный тверской воевода Кербет и оруженосец князя Савва, тот самый, который подрубил столб и повалил великую ставку Биргера в битве на Неве.

Тогда, на Неве, взошло солнце Александра. Здесь оно должно погаснуть.

Два года назад, находясь в Дарбете⁶, Андреас готовил войска, чтобы идти на помощь объединенной скандинавской рати, когда вдруг узнал о том, что Александр, проявив какую-то неслыханную прыть, наскочил на шведов, норвежцев, финнов и датчан в месте впадения речки Ингеры⁷ в Неву и нанес им сокрушительное поражение. Доблестные викинги, посланные папой Григорием, претерпели такой позор, что датчане, к примеру, и вовсе запретили где-либо упоминать о своем участии в том походе. Тогда же двое сыновей датского короля Вальдемара, Кнут и Абель, вывели войско из Ревеля⁸, чтобы вместе с Ливонской комтурией Тевтонского ордена идти с войной на Гардарику.

У Вельвена были и свои личные счеты с Александром. Он не забыл, как тот переманил на свою сторону нескольких рыцарей, бывших швертбрудеров. Те сначала остались в Гардарике, дабы изучать русские нравы, а затем, когда юнгмейстер Андреас пришел, чтобы забрать их, выяснилось, что они все приняли схизматическую веру, лишились папской благодати и перешли на службу к Александру. Понятное дело, что швертбрудерам, разгромленным литовцами, трудно жилось в лоне Ливонской комтурии, но - такое предательство!..

Правда, один из предателей происходил-таки из русского рода. Предки его владели небольшим городком на самой западной окраине Черной Руси⁹. Городок назывался то ли Райчов, то ли Радшов, но когда он вошел в состав земель Тевтонского ордена, то, как и положено, стал именоваться Радшау, так же переименовался и род владетелей городка, принявших германские обычаи. Однако, сколько волка ни корми, он все в лес смотрит, сколько русского ни очеловечивай, на нем все равно русская шкура вылезет. Вот и Радшау переметнулся, снова русским стать захотел. Ну ладно бы один, а то еще двух товарищей своих прихватил, тоже, между прочим, неплохих рыцарей.

Каким-то боком это вылезло и против самого Вельвена. Он должен был вот-вот получить титул ландмейстера Ливонской комтурии, чтобы затем стать гроссмейстером всего ордена. Но тут вместо него ландмейстером был провозглашен Дитрих фон Грюнинген, а Вельвену пришлось довольствоваться титулом вицемейстера.

Тогда не удалось вовремя прийти на помощь викингам. На южных рубежах подняли восстание литовцы и латыши, и фон Грюнинген вынужден был идти их усмирять. Поход на Гардарику возглавил вицемейстер Андреас и двое датских принцев. Сын псковского князя Владимира, беглый Ярослав, который вместе с матерью жил в орденской крепости Оденпе, подписал великую скру - грамоту, в которой объявлялось, что отныне все Псковское королевство подарено в вечное пользование епикопу города Дарбете. И эту, в сущности, ничего не стоящую скру Вельвен показывал всему народу и рыцарству, взывая идти на Плескау и изгонять оттуда русичей.

Несмотря на немецкую власть, Дарбете в то время все еще оставался Юрьевым - русским городом, с русскими обычаями и нравами, и сколько ни старался вицемейстер Андреас, ему не удавалось собрать войско из русских жителей города. Он приказал повесить несколько десятков бунтарей, призывавших юрьевцев не подчиняться немцам, но и это не помогло. В итоге ему пришлось довольствоваться одной только чудью, как именовали эстов русичи. А в решительные мгновения битвы на этот сброд - никакой надежды. Хороши только чтобы добивать поверженного врага, когда истинному рыцарю становится отвратительно руки марать.

Не встретив никакого сопротивления, немцы, датчане и эсты дошли тогда до русской крепости Изборск, по-немецки именуемой Эйзенборгс, и осадили ее. Великая дарительная скра Ярослава Владимировича не подействовала и на защитников крепости, они продолжали крепко обороняться. С великим трудом захватив Эйзенборгс, тевтоны не могли сдержаться от ненависти, убивая всех подряд, не различая мужчин и женщин, стариков и детей.

Помнится, один из рыцарей, Даниэль Шепенхеде проявил малодушие. Подъехав к Вельвену, он возмутился:

- Разве христиане могут убивать детей, стариков и женщин?

- Возьмите себя в руки! - грозно ответил ему вицемейстер. - Они убивают не детей, а выродков рода человеческого, не женщин, а плодовитых ехидн, не стариков, а увядший чертополох! Если вы будете и впредь относиться к русским схизматикам как к людям, вам больше нет места в нашем священном воинстве.

Говоря это, он держал в руке свой изящный фауст - стальной чекан в виде кулака, держащего нож, насаженный на длинную рукоять, и в подтверждение своих слов Андреас фон Вельвен ловко подшиб этим фаустом пробегающую мимо девчонку лет десяти, да так, что раскроил ей череп, и она, мигом испустив дух, беззвучно упала на землю, орошая всё вокруг себя молодой ярко-красной кровью.

Потом к Эйзенборгсу пришло ополчение из Плескау, весьма богатое, их шлемы и латы сверкали на солнце подобно зеркалам. Сам Гавриил Гориславич, псковский воевода князя Александра, вел за собой это войско. И оно было полностью разгромлено рыцарями ордена у стен Эйзенборгса, рассыпано по окрестностям и уничтожено, несмотря на то, что там были отменные воины и превосходные лучники. Сам Гавриил Гориславич погиб в битве, сраженный точным ударом копья.

Как приятно было сейчас Андреасу вспоминать те дни! Хронист ордена Петер Дюсбург тогда радостно написал в своих рифмованных летописях:

Злых жителей Эйзенборгса мы истребили нещадно,
Чтоб и другим было и впредь неповадно.
Только не весело это было узнать горожанам Плескау.
Так называется город в Русской земле - Плескау.
Люди там проживают свирепого нрава.
Войско их налетело на нас и слева, и справа.
Метко стреляли по нам их быстрые стрелы.
Но попадали и в них тевтонские меткие стрелы.
В битве жестокой врага тевтонцы разбили
И на Плескау себе прямую дорогу пробили.

Правда, Плескау тогда не сдался так быстро, как ожидалось. Несмотря на то, что посадником в городе тогда сидел боярин Твердило, давно уже купленный орденом в Риге, ему никак не удавалось убедить сограждан в том, что сдача города немцам сулит им только блага. Пришлось начинать тягостную осаду, жечь посад, терпеть лишения и уныло ожидать, когда же предатели сдадут город. И это при том, что со дня на день следовало ожидать пришествия Александра.

Но удача тогда сопутствовала Вельвену! Поздней осенью стало известно, что князь Александр разругался с Ноугардом¹⁰ и бежал из северной столицы Гардарики с женой, матерью и всеми людьми в свой родной город Переслау¹¹. Узнав об этом, защитники Плескау пошли на переговоры. Город сдался на том условии, что власть в нем будет поделена поровну между посадником Твердилой и немецким фогтом¹².

Еще лучше известия приходили из-под Киева, куда в сентябре нагрянуло несметное войско татарского хана Бату, а в конце ноября южная столица Гардарики, мужественно оборонявшаяся два с половиной месяца, пала под натиском врагов и была разорена, жители истреблены или угнаны в рабство, а значит - с юга можно было не ждать того, что кто-то придет спасать Плескау. Татары же пошли дальше на запад - на Галич, Волынь, Венгрию.

И настала тут для немцев распрекрасная жизнь! Опустошили всё вокруг Плескау, а дальше - земли немереные лежали пред ними без всякой защиты. И пошли они грабить их, поначалу робко, а потом все смелее и смелее двигаясь на восток, в сторону Новгорода, который никоим образом не давал знать о своем неудовольствии. Огромные стада всякой домашней скотины, наполненные добром возы, унылые вереницы пленных работников и работниц - все теперь двигалось с востока на запад, из псковских и новгородских земель - в Эстляндию и Курляндию, в Ливонию и Пруссию, где их ждали новые господа, строгий германский порядок и учет. Беспрепятственно продвигаясь дальше, взяли Лугу и все богатые полужские земли, а к весне добрались до Водландии¹³ и захватили ее всю без особого труда, а если где оказывалось сопротивление - жестоко каратели расправлялись с ретивыми водландцами, резали, кололи и вешали безо всякой пощады, ибо, как и русичи, то были не люди. Захватив Водландию, объявили ее папским епископством и обложили полноценной данью. Теперь и отсюда потекло богатство и рабы в родное отечество.

Торжествуя свой замечательный успех, Андреас Вельвен весной прошлого года построил крепость Копорье на севере, рассчитывая на нее как на будущий оплот завоевания Ингерманландии. Потом со своим войском он двинулся прямо к Ноугарду и в сорока пяти верстах от северной столицы Гардарики в легком сражении полностью разгромил войско ноугардского полководца Домаша. Сам Домаш чудом тогда спасся, чтобы теперь, через год, погибнуть в другом месте и в другой битве. А тогда остатки разгромленного войска русичей гнали от града Тесова, добивая, и остановились лишь в тридцати верстах от Ноугарда. Оставалось только подтянуть еще силы и начать осаду. В Тесове, который отныне стал называться Тесау, Андреас обосновался в ожидании пополнения. Но другие рыцари ордена, увлеченные вывозом добра и рабов из захваченных обширных земель, не очень-то спешили к нему на помощь, и испортили все дело. До середины лета не удалось начать осаду, потеряли такое важное время, и в итоге князь Александр, простив ноугардцев, пришел сюда со своим сильным войском. Узнав о его приближении, вицемейстер Вельвен, не имея достаточных сил для войны с Александром, вынужден был позорно бежать в Ливонию и там убеждать рыцарей в том, что чрезмерно они занялись сбором богатств, что надо идти и сражаться с Александром, ибо только победа над ним принесет ордену спокойствие на обретенных жизненных пространствах от Пскова до Волхова.

Но было поздно. Александр как вихрь промчался по всем захваченным немцами землям, вернул Ноугарду крепость Тесау, а самой крепости - название Тесов, затем яростным волком прошел всю Водландию, везде изгоняя тевтонцев, молниеносно отмахал двести верст, внезапно явился на севере, в Копорье, и, овладев свежей немецкой крепостью, уничтожил ее, срыл до основания, поубивав многих хороших воинов, некоторых уведя в плен, хотя иных и отпустил домой, унизив своим великодушием.

Все, что было так счастливо добыто Андреасом, мигом - будто ветром листья с дерева сдуло, или, как говорят русские - будто корова языком слизала. Ох уж эти русские поговорки! Они во всем гораздо менее поэтичны, чем германские. Грубые, пошлые...

Водландия осталась недограбленной. В Полужье, хотя и вывезли немцы всех коров и лошадей, но еще много оставалось чем поживиться. Отныне всё сие вновь было утрачено. Мало и этого - на Эзеле¹⁴, бывшем русском острове, давно уже подвластном ордену, проклятые русичи перебили не только гарнизон, но и неприкасаемое католическое духовенство. Пришлось Андреасу срочно плыть туда и в Аренсбурге заключать мирный договор с этими негодяями, которые до того обнаглели, что в грамоте вписали так: "Поелику князь Александр явил себя защитником всех полунощных земель Русских, мы, жители островов Сырой и Дагон, отныне сами себя держать будем, а немцам разрешаем владеть своими домами в граде Аренсбурге".

Тем временем отец Александра к осени собрал на Волге большое войско и прислал его вместе с младшим братом Александра, тезкой Андреаса Вельвена. Зимой братья выступили с ним из Переслау, дошли вновь до Копорья, затем захватили Нарову¹⁵ и к масленице, пройдя вдоль берегов Пейпуса, русские войска добрались с севера до Плескау. Здесь Александр, не мешкая, совершил бросок на город и стремительно овладел им. Двое фогтов были отпущены им, а всех немцев, взятых в плен, Александр отправил в Ноугард. Хронист ордена, Петер, в те дни горестно написал в своих рифмованных летописях:

Вокруг Плескау - хорошие, жирные земли.
Мало покорить хорошие, жирные земли.
Следует укрепить их надежною силой.
Не то жирная земля станет жирной могилой.
И горделивый тевтон понесет убыток
Там, где он мог бы иметь свой прибыток.
Так получилось, когда мы потеряли Плескау,
Вместо того, чтоб надежно держать Плескау!

Эти стихи вицемейстер Андреас повторял всюду, упрекая рыцарей в том, что они слишком рано уверовали в надежность своих восточных приобретений. Рождество Христово он встречал в Риге, и там дал клятву гроссмейстеру всего Тевтонского ордена рыцарей Марии Девы, что к весне никто уже не будет помнить о том, кто такой русский князь Александр, а все земли, отнятые им у немцев, будут возвращены, включая Ноугард и Ладогу, Плескау и Плоскау¹⁶, Ингерманландию и Водландию, Браслау¹⁷ и Шмоленгс¹⁸.

В ответ ему было обещано, что если он сдержит клятву - быть ему ландмейстером вместо Грюнингена, который продолжал воевать на южных рубежах с литвой и земиголой. А потом - и гроссмейстером всего ордена. Эту клятву принимали легат нового Римского папы Целестина и многие ливонские епископы. Вместе с легатом в Ригу приехал некий таинственный магистр. Он был смугл, черноволос, не имел ни бороды, ни усов, носил французское имя Мари де Сен-Клер, и ему воздавались особенные почести, а когда сей человек благословил Андреаса, прикоснувшись острием своего меча к его плечу, все стали пылко поздравлять Вельвена, уверяя его, что теперь уж он точно одолеет Александра.

Позднее, когда Сен-Клер уехал из Риги, вицемейстер в разговоре с ландмейстером Дитрихом заметил:

- Странные, все же, эти франки! Ведь Мари - женское имя. К примеру, мы, немцы, не носим женских имен. И еще эти ногти...

- Ничего странного, - усмехнулся фон Грюннинген. - Магистр де Сен-Клер - женщина.

- Какой же орден она возглавляет? - смущенно и озадаченно спросил Вельвен.

- О том ведает только папа римский, - был ответ ландмейстера. - Мы же знаем только одно - эта французская стерва имеет такие посвящения, какие нам и не снились.

После Рождества в Риге Андреас довольно быстро стал набирать войско для решительного похода на Александра. В феврале он двинулся и перешел в Дарбете. Здесь со своим полком его ожидал Эрих фон Винтерхаузен, которого многие именовали "Эрих Мертвая Голова", потому что с недавних пор он носил на своем шлеме настоящий человеческий череп. А в феврале сюда привели свои отряды из Феллина¹⁹ и Оденпе²⁰ Йорген фон Кюц-Фортуна и Габриэль фон Тротт. Всего набралось более двенадцати тысяч отборных рыцарей и подчиненных им, хорошо вооруженных воинов. А со всех окрестных сел сволокли ополчение из племен эстов, виров, еревы, мохи, нурме и саккалы - всех тех, кого русичи, объединяя, именуют словом "чудь" или "чухна". Этих набралось до двадцати тысяч, а может и до двадцати пяти, ибо их никто особо не считал - так, на глазок.

Со своими отрядами вновь пришли и датчане -Кнут и Абель, но на сей раз их было не так много, не более трехсот человек. За прошедший год в Данию достаточно было увезено добра из Водландии и Прилужья, и теперь сыновья короля Вальдемара желали просто поучаствовать в окончательном разгроме Александра, стяжать себе славу, потягаться друг с другом, кто храбрее и выносливее.

Тут-то и объявились братья Людвиг и Петер фон дер Хейде с сообщением о падении Плескау. Наглый Александр велел передать им, что отныне все земли к востоку от Дарбете и Оденпе вновь принадлежат русским. Мало того! Сей варвар предупреждал, что лишь в этом году не намерен отвоевывать Дарбете и Оденпе, а как придет время - явится и отвоюет. Разгневавшись, вицемейстер отправил Людвига и Петера назад к Александру с заявлением, что нынешним летом немцы будут пировать не только в Плескау, но и в Ноугарде, Плоскау и в самом Преслау.

Наступил март, и все собравшееся в Дарбете многочисленное воинство, заканчивая последние приготовления, ожидало лишь приказа к выступлению. Но рыцари медлили, пережидали морозное время, чтобы идти на войну, когда станет потеплее. Оттепель наступила в праздник Благовещения, когда русичи по обычаю выпускали на волю птиц. В сей птичий праздник вицемейстер красиво выступил из Дарбете, пуская вокруг себя птиц и приговаривая во весь голос:

- Вот так же я буду освобождать от тел души всех, кто встанет на моем пути!

Наконец, он извлек из клетки большого белоснежного голубя и выпустил его со словами:

- А это будет душа самого князя Александра, если только он не присягнет мне и папскому престолу!

В тот день они дошли до небольшой крепостицы Кастер, расположенной на берегу Эмбаха, и на другое утро здесь узнали о том, что князь Александр захватил Изборск, а позавчера вышел со своим войском из Плескау и теперь стоит на берегах речки Пимбах, которая впадает в Пейпус на юго-западе и которую русские называют Пимжей. Между Эмбахом и Пимбахом лежало расстояние в сто миль.

- Что ж, - волновался Андреас фон Вельвен, - стало быть, через несколько дней мы встретимся. И пусть тогда русские запишут себе за ухом, кто должен владеть здешними пространствами. Или как там у них говорится в таких случаях? - спрашивал он у своего оруженосца Йоргена Квадеворта.

- Пусть зарубят себе на носу, - отвечал Йорген, приученный к тому, что его господин обожает поговорки и любит сравнивать благородные немецкие выражения с грубыми русскими.

- Вот именно! Мы всем им отрежем носы и тем самым оставим навсегда заметку.

- Лучше мы отрежем им подбородки вместе с бородами и наделаем из них щеточек для стряхивания пыли, - сказал Эрих фон Винтерхаузен. - У меня имеется одна такая с прошлого года, когда мы взяли Эйзенборгс. Многие у меня просили прислать им такие же из этого похода.

- Я предпочел бы иметь такую щетку из бороды самого Александра, - стал мечтать Йорген фон Кюц-Фортуна.

- Не обольщайся, брат, - разочаровал его вицемейстер. - Вспомни, какая у него она жиденькая. Хотя, мы видели его три года назад, перед свадьбой. Может, обженившись, он и в лице приобрел больше мужественности.

Из Кастера они перешли в другую крепостицу, Хаммаст. Здесь вдруг кончилась оттепель, засияло ослепительное весеннее солнце и ударили морозы. В Хаммасте задержались на два дня и получили известие о том, что Александр движется быстрее и уже находится в селении Вебс, которое русские называют Вербное. Теперь два огромных войска разделяло расстояние в пятьдесят миль. При желании они могли встретиться и сойтись хоть завтра. В субботу двадцать девятого марта немецкие войска подошли к речке Айбах, именуемой русскими просто Ая. Отсюда на следующий день, в воскресенье, они пошли дальше на сближение с войсками Александра и во второй половине дня вошли в столкновение с передовым отрядом русских в окрестностях селения Мост. Битва была недолгая, но кровопролитная.

Поначалу Андреас подумал, что Александр совсем зарвался и привел сюда столь маленькое войско, но потом, старательно разглядывая участвующих в сражении витязей, он узнал тверского воеводу Кербета, давнего знакомого Домаша и главного оруженосца Александра - Савву, но самого Александра тут не было, а стало быть, это были всего лишь дозорные. Но радости они доставили много, когда погиб от тевтонского оружия главный ноугардский военачальник Домаш, а затем были выбиты из седел, изрублены и исколоты Кербет и Савва, которых русским с огромным трудом удалось вытащить и унести с поля боя, истекающих кровью.

Мало кому из них удалось уйти, несколько десятков русичей спаслись бегством от своего позора, плена или погибели. Да и как спаслись-то! Бросились немцы за ними в погоню, а те вдруг за собой следом рассыпали какие-то стальные кованые закорючки, на которых кони напарывались копытами и падали. Передовой отряд, бросившийся вдогонку за русскими негодяями, весь на этих подлых и коварных занозах поспотыкался и попадал, а один добрый воин даже насмерть зашибся. Пришлось прекратить погоню.

И все же, тевтоны торжествовали победу. Белый снег, залитый красной кровью, распростертые тела, дымящиеся раны, горестные и растерянные лица мертвецов, гримасы смерти... Всё это радовало глаз Андреаса, ибо сам бог войны Тюр, один из двенадцати асов, пребывал сейчас рядом с ним, наслаждаясь плодами победы. Подсчет потерь не мог не веселить сердце воина - двадцать немцев против сорока восьми русичей! Стало быть, каждый тевтон, уходя в Валгаллу, забрал с собой и бросил в ад двоих руссов с половиною. Если так же получится в главном сражении - быть Вельвену гроссмейстером.

Дарбетский епископ Герман, похожий лицом на орла, отслужил панихиду по погибшим и благодарственный молебен о добром начинании похода. На закате Андреас фон Вельвен обратился к рыцарству с пламенной речью. Он сидел на своем мощном коне, рыжем Фенрире, под ноги которому было брошено истерзанное и бездыханное тело ноугардского воеводы Домаша, ветер трепал полы плаща, звенели доспехи, и вицемейстер чувствовал, что выглядит превосходно, возбуждался собственным голосом:

- Славное начало! Доброе предзнаменование! Я слышу ястребиный клёкот в ваших глотках, свидетельствующий о горячем желании лететь и клевать, рвать в клочья раненого зверя. Ибо он ранен, но продолжает топтать нашу землю, наши пространства отсюда до реки Волги. Ибо это наши пространства, заповеданные нам самим Господом Богом. Мы хотели жить в мире, позволяя зверю селиться в наших заповедных кущах, но зверь упрям и своенравен, он сопротивляется нашему торжественному вселению в восточные земли. И нам приходится безжалостной рукой его наказывать, как наказывают взбесившуюся собаку. Воины правды и справедливости! Вы видите, как я топчу копытами коня своего поверженное тело главного ноугардского рыцаря. И точно так же мой Фенрир будет плясать по дымящемуся трупу князя Александра. За нами - бессмертье! Их доля - забвение! Завтра или послезавтра, через пять или семь дней - но битва близка. Я чувствую всеми своими ноздрями, коих у меня две, великолепнейший запах многой и многой крови, освобожденной из тел поверженных врагов наших. Не имейте же к ним никакой пощады, ибо это не люди, но демоны в человечьем обличье. С нами Бог! На нас - благословение Рима! За нами - священный Дудешенланд²¹! На нас взирают древние германские боги! Да загорятся в сердцах ваших слова мои!

Он видел, что слова его и впрямь загораются в них и пожалел, что не прямо сейчас нужно идти в решительное сражение. Надо будет повторить эту речь, когда настанет самый важный час похода. Вот только везти ли с собой для этой цели мертвое тело Домаша?.. Пожалуй, не стоит. Все-таки, это не совсем по-христиански. А жаль.

На другой день хронист ордена, Петер Дюсбург по прозвищу Люсти-Фло, восторженно прочитал Андреасу свежую запись из своей рифмованной летописи:

Первым был бой у селения, что называется Мост.
Кровью снег обагрился, как молодым вином²².
Рыцари наши сражались без страха и стона.
Пали врагов вожди от десницы тевтона.
Герман, епископ Дарбете, творил молитвы.
Мейстер Андреас речь произнес после битвы,
Попирая копытом труп вождя Ноугарда,
Сам же при этом похож был на ястреба и леопарда.

Глава четвертая. Горе Александра
 

Он мучительно вспоминал, как несколько раз, бывало, приходилось отвешивать Савве добрую оплеуху. А однажды даже и побил его, помнится. Это было в тот день, когда они после невского одоленья вернулись в Новгород. Тогда, вопреки своему правилу не пить хмельного, Александр слишком часто поднимал свой кубок и к вечеру на радостях опьянел. А Савва - тот и вовсе вдрызг напился, вновь принялся оплакивать Ратмира, бить себя в грудь и некрасиво вскрикивать: "Прости, Ратмирушко! Простишь ты меня аль нет?" Раз сказал ему, чтоб прекратил, другой раз, а тот не унимается. Да еще, когда в третий раз было ему сказано, дерзко ответил: "Отойди от меня, Славич! Не то я за себя не отвечаю!" Ну и пришлось треснуть его со всего маху. Он, бедный, в угол так и улетел. Хоть и силен, как медведь, а пьян был непомерно. Улегся там в углу и рычит: "Ну держись, Славич! Не жить тебе теперь!" И Александр, рассвирепев, подскочил, поднял его и еще несколько раз кулаком - прямо в харю.

И вот теперь, спустя почти два года, вспоминая об этом, князь чувствовал жгучий стыд за свой тогдашний гнев. Ну ладно первая заушина, она была необходима. А вот зачем он поднял Савву из угла и еще бил... За это теперь ему было невыносимо стыдно. Так стыдно, что спирало дыхание и нечем становилось дышать. И вся спина холодела. И тоска тяжелой пеной поднималась из живота к горлу.

Шел третий день с того утра, когда они покинули Узмень, оставив там умершего Кербета и умирающего Савву. Раны у обоих были таковы, что оставалось удивляться, как это Кербет до полуночи дожил, а Савва еще и утром, когда уезжали, жив сохранялся.

И зачем он его отпустил в это дозорное сражение у селения Мост! Никак он теперь этого не мог понять и простить себе.

- Славич! Не держи! Голубчик, разреши! Сил моих нету, до чего же руки чешутся познакомиться с немцем! Ну ты же знаешь, что меня ихнее оружие не берет.

- Не знал бы, так и не пустил бы. Ладно, будь при Кербете. Да смотри, чтоб оба живыми вернулись.

О Боже! Зачем он согласился с этим дураком! Зачем проявил мягкодушие! Как ему теперь без дорогого Саввы вести с немцем решающее сражение? Он так привык иметь его у себя одесную, дерзкого, взбалмошного, но надежного и верного отрока. Поменялись его оруженосцы. После Невы левым отроком вместо незабвенного Ратмира стал Ратисвет, а теперь, после Моста, и правый сменился - вместо Саввы пришлось назначить Терентия Мороза. Славный парнишка, сын прусского ритаря Михаила, который тогда вместе с Андрияшем прибыл в Торопец на Александрову свадьбу, да так и остался служить русскому князю вместе с двумя другими товарищами, принял нашу веру, языку обучился, сына к себе призвал. Сын был Герменрих, а стал Терентий. И по-нашему гораздо лучше своего отца быстро выучился балякать. И не отличишь его, что бывший немец.

Взяв Терентия к себе в оруженосцы, Александр дал понять бывшим немцам, что полностью доверяет им накануне битвы с их некогда соратниками. И они - Ратша, Михаил и Гаврило - поняли это и приняли с благодарностью. Хорошие из этих немцев получились русские. Ратша, тот, как оказалось, и вовсе по своему происхождению был из онемеченных русских, потому быстрее всех нашу речь осилил. Двое его друзей до сих пор в русских словах путались, хотя тоже довольно бойко изъяснялись по сравнению с тем, что было два-три года назад. Немецкое прозвание Гавриила, Леерберг, постепенно превратилось в Лербик. А Михайлово, Кальтенвальд, перевели на русский язык, но не полностью - Холодный Лес, а упрощенно - Мороз. Так их теперь и звали, и отца, и сына - Михайло Мороз да Терентий Мороз.

Но Ратша, как бы то ни было, более других немцев у нас прижился. О нем как-то и не помнилось, что он в прошлом ритарь орденский. Глядя на него, едущего неподалеку на своем мышастом коне греческой породы, Александр вспоминал то давнее словопрение о чесноках. Их тогда еще называли жидовниками и спинозами. В самый день получения известия о свеях происходило дело. Они тогда сидели и мирно беседовали - сам владыка Спиридон, Александр с Саночкой, Костя Луготинец, Савва, Ратмир, Юрята Пинещенич, Гаврила Олексич, Сбыслав, ловчий Яков, Домаш, да вот этот самый Ратша. Кербета, кажется, не было. И вот, подумать только, половины из них уже нет в живых! Ни Кости Луготинца, ни Ратмира, ни Юряты, ни Домаша Твердиславича, ни Саввы...

Эх вы, дорогие мои, Ратмир и Савва! Спорить тогда взялись из-за тех спиноз, до вражды и взаимной ненависти дошли. А ты, Савва, готов был те жидовники Ратмиру в глотку запихнуть, до того обозлился на него, что он их предлагал в боевом деле использовать. Да если бы не жидовники, которые теперь стали называться чесноками, то из Мостовской битвы и тело бы твое не смогли унести. В миг погони, когда тебя и Кербета, израненных, спасали от поругания, пущены были в ход кованые закорюки. И тем остановили немецкую жадную ораву. А может, и жизнь тебе спасли?

В Александре шевельнулась робкая надежда на то, что Савва выживет. Ведь не умер он в первые сутки после таких страшных ранений.

- Господи! - взмолился князь, поднимая очи к небу и более не произнося ни слова, ибо Господь и так знал, о чем и о ком молился горестный Александр.

Старина Аер дернул головой и прянул ушами, чуя печаль своего господина наездника, всхрапнул и вдруг легонько подбросил князя в седле, мол, ну что ты там, взбодрись! Не время горе горевать!

Александр понял коня, погладил его между ушами и задушил в себе слезы:

- Даст Бог, Аер, даст Бог...

Они начали спускаться с берега на лед Чудского озера.

Замысел Александра увлечь Андрияша к берегам Омовжи и там дать решительную битву не удался. Хитрый местер всё разгадал, пересек и преградил русскому войску все пути, не пуская его к реке, на которой некогда князь Александр со своим отцом столь славно одержал победу над немцами, потопив многих подо льдом Омовжи.

Теперь у Александра появился другой замысел - дать бой немцу прямо на льду озера и в случае успеха погнать его вниз на Узмень. Там лед не такой крепкий, и отступая, супостат непременно провалится. Впрочем, это была еще только мечта. Главное было выиграть само сражение, а уж провалятся проклятые душегубцы или не провалятся...

Всё равно всем им в аду гореть непременно! За все мерзости, коими они прославились на Русской земле. За гибель тысяч ни в чем не повинных людей, за слезы материнские, за многое множество сирот, за разоренье целых областей, за всё, чему нет прощенья от Бога и от нас.

Как можно прощать, если они набросились на Русь нашу, разоренную Батыем, подобно волкам, хватающим раненого оленя! Узнав о бедствиях народа Русского, сии неясыти, именующие себя христианами, не с помощью к нам поспешили, а с грабежом и разбоем. Когда у одного соседа дом был объят пламенем, другой сосед прибежал не помогать в тушении пожара, а успеть обворовать ближнего.

Первыми явились свеи с мурманами, сумью и емью. В день князя Владимира, крестившего Русь, Александр разгромил их на Неве и Ижоре, сбросил в воду, прогнал восвояси. Но за ними в то же лето пришли немцы ордена, и покуда Александр торжествовал в Новгороде, сии псы захватили Изборск, который долго сопротивлялся. И такую лютость учинили немцы, что невольно думалось - а не соперничают ли они в своем зверстве с Батыевой саранчой.

Самое время было идти к ним навстречу и казнить за их сатанинство, но как на грех, в те самые дни вспыхнуло против Александра восстание новгородской господы, завидующей величию и славе Невской победы. Братья Ярославичи Андрей и Александр потребовали бóльших прав, расширения земель княжеских, пущего подчинения новгородских ополчений их деснице. И каждый день стали кричать на вечах новгородские крикуны, споря до одурения, идти ли воевать с немцем или мириться с ним, давать больше воли Ярославичам или забрать те полномочия, которыми те пользуются сейчас, славить Александра или дать понять ему, что он всего лишь исполнитель чаяний Великого Новгорода. А тем временем Андрияш Вельвен разгромил псковское ополчение, приблизил свои полки ко Пскову и взял град в кольцо осады.

В один несчастный день Александр и Андрей явились сами на вече. Стали слушать всё, что там говорилось, и воспылали справедливым гневом. Первым не выдержал Андрей. Как рявкнет:

- Да молкни! Молкни ты, народе бестолковый!

Они умолкли, опешив, а потом как взялись галдеть пуще прежнего. Самыми зачинщиками были Евстрат Жидиславич, Ядрейко Чернаш и Роман Брудько. И уже дружно повторяли одно и то же, что у них свой есть славнейший архистратиг - Домаш Твердиславич. Да Шестько, да Кондрат Грозный, да Ратибор и Роман, да Димиша Шептун, да Миша Дюжий. Они, мол, свеев и без Александра могли бы одолеть. Да, собственно, благодаря им и была одержана победа. И что самое обидное - и Домаш, и Кондрат, и Миша, и Ратибор с Романом при том присутствовали, и ни один из них не возроптал против веча, никто не вступился за Александра, грозно потупясь, смотрели с таким видом, будто не им решать, будто глас веча - глас Божий. И Александр в сердцах воскликнул:

- Да что же вы-то молчите! Эй! Воеводы велиозарные! Домаш! Кондрат!

- А що нам бачити? - засмущался Домаш.

- Наша воля нам не дана, мы народной воле подвластны, - ретиво мотнул головой Кондрат Грозный.

И дальше покатилось-поехало! И больше других стали верх брать те крикуны, которые настаивали на замирении с немцами, на заключении с ними великой унии и союза для совместной борьбы с грядущим Батыевым нашествием. В полной размолвке с вечем вернулись Ярославичи в Городище и там затаились, ожидая, что бесы изойдут из дурьих голов новгородских. Но время шло, немцы взяли Псков и грабили уже богатые лужские берега и Водскую пятину, все ближе и ближе подбираясь к самому Новгороду, захватив самые недалекие рубежи - Сабельский погост и Тесово. От горящих окрест сел и деревень в безветренные дни сизый дым стоял в Новгороде, ночью дышать было нечем, голова болела.

Наконец, видя полное невразумление жителей новгородской вольницы, Александр принял жестокое решение - уходить в Переяславль. Он ждал, что хоть это заставит дураков одуматься, но они, узнав о решении князя, только пуще прежнего глумились над ним. В конце осени первым отбыл со своими людьми Андрей, а в начале зимы и Александр с женой и матерью, со всей своей дружиной и слугами поклонился Господину Великому Новгороду и отправился по первому снегу.

Душа его болела и горела от обиды, но чем дальше откатывались от вздорного града, тем легче и легче становилось на сердце - домой ехал! Падал целыми днями легкий снежок, все дышало наступлением зимы, свежести, какого-то хотя бы временного покоя. Александр то верхом ехал, а то забирался в повозку к жене и ребеночку, ласкал их, весело и успокоительно беседовал. В Торжке пересели с колесной повозки на сани и так доехали до Твери уже по свежему белому насту. Хорошо было, и Александр с удивлением открывал для себя, что и в обиде есть некая приятность, особенно когда ты все дальше и дальше уходишь прочь от обидчика - провались ты!

- Пропадут они без тебя, Леско, пропадут! - говорила Саночка.

- Ох и покажут им немцы, Сашенька! Вот увидишь, на Святках прибегут выверты новгородские просить тебя назад вернуться, а ты не соглашайся, - говорила матушка.

- И нечего нам больше там делать, пускай Домаш с Андрияшем воюет, - говорил Савва, тоже радуясь возвращению в родные суздальские края.

- Ежели что, князь, только кликни, я всегда на твоей стороне, - говорил Кербет, прощаясь в Твери с Александром. Он тоже бежал от новгородской вольницы в родной свой град.

В Твери же внезапно произошла встреча с отцом. Оказалось, он тоже в Переяславль перебрался, а когда Андрей приехал и сообщил, что Александр следом едет, не выдержал Ярослав Всеволодович и поехал встречать жену, детей, невестку и внука. Горестно рассказывал о падении и разорении Киева. В канун Рождества Богородицы пятого сентября случилось давно ожидаемое нашествие Батыя на древнюю столицу Земли Русской.

- Паки и паки страшное зрелище! - говорил Ярослав. - Тьмы и тьмы воинства, воистину подобного тучам саранчи. Яко лавина наводнения. Голоса человечьего не слышаста от скрыпа и визга телег вражьих, от ревения несметных верьблудов и ржания несметных стад лошадей. Егда же стреляют из луков, то стрелы тучей вздымаются в небо, затмевая солнце, и дождем падают на город. Мужески держал Киев воевода Дмитро. Кабы не его старание и воля, быстрее бы пала полуденная столица наша. Но и он бессилен бысть противу такой орды. За два дня до праздника Введения Богородицы рухнули стены и вороги хлынули в город, неся смерть и разрушение. Дмитро храбро сражался, был изранен и взят в плен Батыем. Дальнейшее о нем неведомо никому. Несчастный аз! Вынужден был бежать от неминуемой гибели сначала во Владимир, а потом - дай, думаю, поживу немного в Переяславле. А тут и Андрюша явился.

В великой печали ехали они дальше от Твери до Переяславля всем семейством. Уходили от горючей беды Земли Русской, которую в полуденных краях терзали несметные орды Батыевой саранчи, а в полунощных пределах разоряли закованные в броню хищники с крестами на мантиях.

Хмурым декабрьским вечером показалась вдалеке плоская и широкая гладь родного Клещина озера, белые высокие холмы слева и низкие, поросшие черным лесом берега справа. А там, за озером, скромные и негромкие, по сравнению с Новгородом, очертания милого Переяславля.

- Никуда, ни ногой отсюда! - радовалась Саночка. - И пусть приходят просить - не соглашайся, Леско!

Поселившись дома, Александр первым делом затеял строительство нового монастыря с храмом в честь святого Александра Воина. Он непрестанно молился своему святому, сравнивая Русь с девой Антониной, которую нечестивцы и язычники взяли в свои ковы и мучают, а себя самого он желал видеть новым Александром Воином, который придет спасать прекрасную деву-христианку.

К Рождеству Христову пришла весть о том, что поганые Батыевы полчища двинулись от Киева на запад, в сторону Каменца и Колодяжена. Об одном оставалось мечтать, чтоб они по какому-то нелепому своему норову пошли войной против Тевтонского ордена. Но, конечно, это были розовые мечты. Скорее всего, Батый будет теперь беречь силы, растраченные при завоевании Киева, и самое большее, на что решится - вторгнуться в Галицию. Но одно утешало - он не идет сюда и зиму можно жить спокойно.

В Переяславле было тихо, чудесно, стояли морозные деньки, по утрам шел снег, а после полудня выглядывало солнце, превращая всё в золото. На Крещенье морозы особенно усилились, и когда окунались в крещенскую прорубь, то, вылезая из жгучей воды, аж дымились. Хорошо!.. А потом всё тело горело и хотелось лететь в небо, расправив крылья, как некогда Александру заповедовал Смоленский епископ Меркурий, прочитав юного князя зрячим крестом.

Саночка перестала кормить Васю своим молоком, да и то сказать - больше года вскармливала его, хорошо напитала. И Ярославич с Брячиславной наслаждались любовью, подолгу уединяясь. Саночке страшно нравилось, чтобы он ей косу развязывал. Обычно, как и положено замужней женщине, она две косы носила, но перед тем, как лечь с мужем, нарочно заплетала одну, будто в первый раз. Эту игру она еще с того дня завела, когда Александр из невского похода возвратился. В тот вечер, вернувшись с ней в Городище, он притворялся, будто выпил лишнего, и она, подыгрывая, помогала ему идти. Он давно уже был не в доспехах, а когда пришли в свою спальню, она помогла ему раздеться, уложила в постель и вдруг заулыбалась вся, зарумянилась, смущаясь.

- А знаешь, Леско, что я придумала... Не знаю, грех ли... Но мне сдается, ничуть не грех это...

- О чем ты, Саночка? - удивленно вскинул брови Александр. - Что еще удумала?

- Смотри! - решилась она наконец. Приблизилась к нему, сняла с головы легкую кику и, повернувшись вполоборота, тряхнула волосами. Они были, как тогда, в первую их ночь, заплетены в одну тугую косу. - Я хочу, чтоб ты снова сам расплел мне ее.

С того вечера и повелось у них такое баловство. А когда Александр исповедовался духовнику и признался в этом, тот только усмехнулся в ответ и молвил с улыбкой:

- Ох и детский же грех! Впредь освобождаю вас от того, чтобы раскаиваться в нем, ибо он и не грех вовсе. Более никому о том не рассказывайте, пусть это будет ваша нежная тайна. И се хорошо, что вы еще такие дети. Оставайтесь таковыми как можно долее в своей жизни, ибо и Христос нам заповедовал в поступках своих детям уподобляться.

Но тихая и счастливая жизнь в милом Переяславле оказалась недолгой. Через неделю после Крещенья явились послы из Новгорода. Да всё какие-то невзрачные люди, хоть и бояре - Падко Лущинич, Твердисил Климак да Василько Растрепай. Увидев их, Александр очень рассердился. Пряча глаза, они стали уговаривать его возвратиться в Новгород и снова княжить над ними. Но он держал себя холодно и остался непреклонен, а на прощанье молвил послам:

- Аще бы хоть кто-нибудь из тех, что в полки со мною ходили... Что же там Домаш, Кондрат, Миша Дюжий, иные прочие? Аль не хотят меня видеть?

- Хотят, премного хотят!

- А что ж никого от своих не прислали? Вот то-то и оно.

Не получив желаемого согласия от Александра, Падко, Твердисил и Василько отправились во Владимир, где находился великий князь с другими своими детьми и женой. Они просили его уговорить Александра, на что Ярослав ответил отказом и отправил в Новгород Андрея.

Прошло совсем немного времени, и к празднику Сретенья Господня в Переяславль пришло совсем иное - великое посольство. Возглавлял его сам архиепископ Спиридон, а с ним вместе прибыли и Домаш Твердиславич, и Сбыслав Якунович, и Миша Дюжий, и Ратибор Клуксович, и Димитрий Шептун. Только каменное сердце не умягчилось бы при виде всех их, въезжающих в отчину Александра. Даже Саночка, которая поначалу принялась было уговаривать мужа не соглашаться, быстро умолкла.

И Александр вышел на мороз встречать их, низко поклонился Спиридону, испросил у него благословения. А благословив князя, архиепископ вдруг сам низко поклонился ему со словами:

- Именем самого Господа Христа челом бьем тебе, Александру Ярославичу, вернуться в Новгород и быть нашим полным князем и господином, ибо токмо твоего имени страшатся враги - ненасытные и кровожадные посланцы папские.

- Владыко! - воскликнул Александр, едва сдерживая слезы. - Прошу тебя не произносить более слов просьбы! Издалече завидев вас, я уже твердо решил, что вернусь. И каюсь, что заставил тебя, владыко Спиридоне, молвить просительные слова.

- Солнце-князь! - не выдержав, воскликнул Миша Дюжий. - Смерть ради тебя примем! Прости нас за наше поганое окаянство!

- Прости, Леско Славич! - заговорил и Домаш. - Каемся пред тобою, що отвергли тебя и славе твоей завидовали. Бис нас попутал, княже.

- Полно вам, - поспешил Александр принять их в свои объятия, видя, что все они горят желанием каяться и просить прощенья, а Савва и Ратисвет готовы броситься на них с кулаками. - В канун столь великого праздника церковного забудем наши взаимные обиды и огорчения. Отпустим зло из сердец. Ибо завтра все вместе будем петь "Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром".

- Слава Александру! - воскликнул в восторге тысяцкий Ратибор. - Оле тебе, Новгороде, не имеющу равного великодушия!

Александра аж подкинуло от удивления, ибо можно всю жизнь прожить и не услышать ничего подобного о Новгороде из уст новгородца. Видать, и впрямь, крепко взяли их немцы за жабры!

На другой день весело праздновали Сретенье. После литургии причащались с особенным чувством, будто каждому Христос в сей день дал чуть-чуть больше своей плоти и крови, видя их примирение, братскую любовь и счастье нового единения. Потом, выйдя из храма, до того радовались, что вдруг бросились вместе с садовниками трясти деревья, дабы побольше плодов было к осени, чуть стволы не поломали от усердия. Да что там - Миша Дюжий, конечно же, и сломал одну яблоньку, ручищи-то - шире медвежьих лап!

Отпраздновав примирение и согласие, из Переяславля отправились во Владимир - просить у великого князя разрешения Александру вернуться в Новгород. Ярослав Всеволодович повел себя должным образом. Поначалу хмурился и как бы отказывался, говоря:

- Единожды оскорбив моего сына, и в другой раз не погнушаетесь.

Но потом, истомив послов и самого архиепископа, он, все же, как и следовало ожидать, смягчился. Возвращение Александра в Новгород было торжественным и величавым. Ни одного князя так не встречали ретивые новгородцы. От самых берегов Мсты выстроились радостные горожане с дарами и приношениями, а некоторые - с хоругвями. У врат Городища князь сошел с коня, архиепископ вышел из своей санной повозки и они рука об руку друг с другом шли дальше пешие под восторженные крики встречающих. Здесь им под ноги бросили связанных крамольников, о которых было произведено дознание и выяснилось, что они получали золото и серебро от немцев. Новый посадник спросил Александра:

- Дозволишь ли, светлый княже, казнить их сегодня же лютой казнью за их гнусную измену?

- А сколько их таковых схвачено? - спросил Александр.

- Более ста, - был ответ.

- И всех казнить хотите?

- Всих!

Отдавать жестокий приказ было трудно, но Александр прекрасно понимал, что совсем никого не казнить - нельзя. Вот они, стояли перед ним на коленях в снегу, связанные, с отчаянием в лицах, жалкие... Но это были изменники, желавшие немецкой власти. И он вдруг четко осознал, что они хуже и папёжников, и Батыевой саранчи. Пришедшие с востока сыроядцы были и нехристь, и нерусь. Они не знали Христовой правды, не ведали света крещенья. И ходили слухи, что даже в отношениях друг с другом они не знали добра и ласки. Чего же можно было ждать от такого грубого племени! Немцы называли себя христианами, хотя исказили Христову истину и поступали как нехристи. Но что и с них взять - нерусь!

Но вот изменники заслуживали большей ненависти, чем немцы и язычники Батыя, потому что они-то были русскими, их вскормили русские матери, напитавшие их любовью и лаской; они были православными, крещенными в нашей русской церкви, они ходили к исповеди и святому причастию, но при этом смогли пойти на такое предательство. А стало быть, они - нелюдь!

И сделавшись каменным, Александр промолвил:

- Андрея Чернаша, Романа Брудько и Евстратия Жидиславича... Этих трех бояр-изменников предать повешению. Остальных крамольников бить по двадцать раз плетью и после этого оставить в узилищах до того дня и часа, когда не останется немцев на землях новгородских и псковских.

- Никак не можно сие, княже! - возроптали множеством голосов новгородцы. - Требно усих казнить смертию!

- Що аз сказах - сказах! - отвечал Александр, впервые за полгода произнося это новгородское "що".

- Буди же ты проклят! Щоб тоби... - закричал Брудько, но ему успели заткнуть разбитый до крови рот.

И уже на другой день казнь крамольников стала причиной первой новой ссоры Александра с Новгородом, ибо его приказ они презрели, перевешав больше половины обвиняемых, а многих еще при этом истязали, отрезая носы и уши, прежде, чем вздернуть. Узнав о совершаемом непослушании, Александр успел спасти жизни тридцати изменников, а потом собрался вместе с Андреем уезжать из Новгорода, в котором так и не научились ему подчиняться. С огромным трудом удалось отговорить его. Только то, что и княгиня Александра на сей раз заступилась за новгородцев, спасло их от княжьего гнева. Он согласился остаться, но при условии, что все его приказы будут выполняться безукоризненно. Андрей отправился во Владимир один. Феодосия вновь поселилась в Юрьевом монастыре при останках старшего сына.

Саночку тронуло то, что за время их отсутствия новгородцы полностью подновили Городище, убрали обветшалые постройки, возведя на их месте новые, украсили помещения, наполнили их новой утварью. Осталось и для нее где приложить руку, но было только в радость. Как всякая молодая женщина, она обожала новшества, перестановки, подновления.

Искоренив крамолу, Александр потребовал от боярской господы много денег и оружия, всё получил сполна и приступил к изгнанию немцев из Русских земель. Собрал сильное войско из новгородцев, ладожан, ижорцев, которые даже корелу привели на службу к Александру. Первым же делом он отвоевал ближние рубежи - Тесов да Оредежу, потом броском ринулся к алатырьским берегам, на крепость Копорье, где немцы сосредоточили большие силы. Свежая твердыня ордена недолго держалась. Еще Великий пост не начался, а она уже рухнула. И здесь князь явил всем, что изменники хуже врагов. Взятых в плен немцев он пощадил - одних велел отправить в Новгород, а других и вовсе отпустил, чтоб передали своему местеру, как силен русский архистратиг. Но новгородцев, вожан и чухонцев, оказавшихся на стороне немцев, Ярославич карал сурово.

- Сие суть выродки, - сказал он, - и, предавши однажды, предадут многажды много раз. Не будь их, не было бы немцам так вольготно грабить нашу землю. Казня изменников, мы не месть творим, но оберегаем себя от них, аки от бешеных псов.

Уничтожив Копорье, срыв его до основания, Александр быстро освободил всю Водскую пятину и берега Луги. К Пасхе Христовой он возвратился в Новгород победителем, и на сей раз никто не оспаривал у него славу. Не было ни одного человечка, который бы посмел возвысить голос в пользу Ратибора Клуксовича или Домаша Твердиславича, или Романа Болдыжевича - главных новгородских воевод. Славная была Пасха! Во всем стало ладно, да и будущее сулило надежды на то, что беды покидают истерзанную Русь.

Надобно было идти на Псков, но Александр чувствовал, что пока не время, что сил у него хватит лишь на то, чтобы овладеть городом, а следовало бы после этого дать большое сражение и надолго отбить у немцев охоту зариться на нас. Хорошо бы получить пополнение от отца, но для этого надо было знать, что умышляет Батый, идет ли он на Русские земли. Всю весну он разорял Галицию, взял Владимир Волынский, затем овладел и Галичем. Потом пришли очень хорошие вести - Батый двинулся дальше на запад, в Польшу и Венгрию. А немцев отвлекала война против литвы и земгалы. И летом, к огромной радости Брячиславны, Александр вместе с ней и Васей отправился в Переяславль, оставив в Новгороде свою дружину под началом боярина Гаврилы Олексича. Князя и княгиню сопровождал небольшой отряд, отроки Савва и Ратисвет, да Сбыслав Якунович.

И вновь они насладились жизнью в родном Переяславле, только теперь это было лето, а не зима. Съездив во Владимир и договорившись с отцом о войске, Александр вернулся домой и несколько седмиц посвятил своему любимому занятию - соколиной и ястребиной ловле. Свадебные подарки тестя продолжали его радовать. Все они пребывали в полном здравии и силе, за исключением сокола Патроклоса, который почему-то ослеп. Саночкин любимчик Столбик радовал глаз стремительным полетом, головокружительными взлетами под самые облака и падениями оттуда, столь отвесными, что замирало сердце. Соколица Княгиня носила жирных уток. Кречет Льстец налавливал голубей, а Белобока давала горностая. В отличие от немецких местеров, сокол Местер приносил русским людям пользу, добывая в несметных количествах куликов. Ястребы тоже службу свою хорошо исполняли, Клевец снабжал тетеревами, а Индрик - перепелами. Да еще Савва раздобыл во Владимире особенного ястребка, который в перепелином лове соревновался с Индриком. Савва утверждал, что сей ястребок, именем Пернач, происходил из племени того самого знаменитого владимирского ястреба Живогуба, который, якобы, до семидесяти перепелов на дню бил. Правда, Пернач ни разу больше двадцати не осилил. Но и то - замечательный показатель.

А среди ястребих соревновались Катуня и Львица, добывали и лису, и зайца, и тетерева, но только в состязании друг с другом старались они, а оставь одну дома и возьми на ловы другую, эта другая и клювом не поведет, будет себе парить по небу без толку. Катуня несколько раз приносила молочных кабанчиков. Тогда Львица, решив оправдать свое прозвище, набралась мужества и забила кабана-подростка. Это был самый удивительный улов за все время птичьих забав тем летом.

Хорошо было в Переяславле и летом! Ничуть не хуже, чем зимой. А то и лучше. И даже такие дни случались, когда князь Александр совсем забывал про то, что очень скоро надобно будет идти воевать с немцем, с алчными римлянами. У Брячиславны в животе вновь обнаружилось новоселье и решено было, что осенью она с Васей и утробничком останется тут, в Переяславле, здесь и рожать будет, нечего теперь уж трясти.

В самом конце лета брат Андрей привел от отца из Владимира полностью оснащенные полки, собранные в Муроме, Нижнем Новгороде, Гороховце, Суздале, Москве, в самом Владимире, в Ростове, Ярославле, Костроме и других городах великого княжества Владимиро-Суздальского. Хорошее войско пришло - почти восемь тысяч крепких и бодрых кметей. Теперь можно было идти на Псков и далее. Но осенью вдруг зарядили дожди, да такие, что Клещино озеро из берегов вышло, затопив пристани и набережные. Дороги раскисли так, что ни о каком походе пока и думать было нечего - лошади бы по брюхо в грязи утопали.

Саночка радовалась, и каждое утро, подойдя к окну, весело смеялась, видя, что и сегодня опять дождь.

- Да ты не колдунья ли? - в шутку возмущался Александр. - Не ты ли дождь наворожила своею косою?

Так, в сплошных дождях, прошли сентябрь и октябрь. Лишь в середине ноября стало через день дождить. У Брячиславны в животе новосел уже вовсю брыкался.

- Вот дождешься, Леско, когда он на свет появится, тогда и пойдешь в полки на немца, - говорила княгиня.

Но того дня ждать было по меньшей мере не раньше как в феврале, а перед Рождеством Христовым, наконец-то ударили морозы и выпал запоздалый снег. Встретив Божий праздник, Александр простился с беременной супругой и двухлетним сыном Васенькой. Шел веселый легкий снежок, ветер нес его на запад, в ту сторону, куда потянулось доброе и крепкое русское воинство.

В Твери Александровы полки пополнились тремя сотнями Кербетовых витязей. Здесь же их благословили два Кирилла - епископ Ростовский и епископ Холмский. Они спешили в Переяславль с благословением походу, но немного не успели, и вот, в Твери, слава Богу, догнали. В Торжке добавил свою сотню боярин Семен Михайлович, на берегах Селигера встретились с войсками из Полоцка, которые привели ловчий Яков и боярин Раздай, и со смоленской ратью двух воевод - Лукоши Великана и Кондраша Белого. В Новгороде Александра ждали с нетерпением, архиепископ Спиридон вновь вышел его встречать и горячо благословил. Здесь полки русские окончательно объединились и теперь они имели вид внушительной рати, способной устрашить любого врага.

Солнечным морозным утром за несколько дней до начала Великого поста Александр вывел эту рать из Новгорода и повел на врага. Сверкали на солнце кольчуги и шлемы, развевались нарядные корзна, стяги и хоругви трепетали на ветру. Архиепископ Спиридон сам ехал в войске, желая быть свидетелем освобождения древнего града равноапостольной княгини Ольги, который бессовестные немцы переименовали в Плескау. И что это за обычай у них все на свой лад переименовывать! Никакого почтения к чужой старине и святыням.

Рядом с Александром ехали князь Андрей, горящий желанием на сей раз полностью разделить славу брата, и новгородский воевода Домаш, и тверской Кербет, и верный оруженосец Савва. Их лица сияли радостным волнением, никто не сомневался, что впереди ждут только победы. И каждый думал, что если кто-то и погибнет, то не он, ему непременно суждено вернуться живым.

И вот теперь прошло совсем немного времени с того дня, когда выходили радостные из Новгорода, но уже нет в живых ни Домаша, ни Кербета, ни верного Саввы.

- Нету их, Аер! - вновь горестно вздохнул Александр, ласково кладя ладонь между ушей своего доброго коня.

Под копытами твердо хрустел снег, белым покрывалом застилающий ледяную поверхность Чудского озера.

Глава пятая. Деть
 

Хороший год получился для Александры Брячиславны. Лучшего трудно было и желать. С Новгородом поругались, в Переяславле жили. Зима прошла упоительная. В прошлую зиму она только что Васю родила, и на Крещенье не кидалась в прорубь, а теперь как раз закончила кормить грудью и вновь вместе со всеми испытала это несравненное счастье - войти в ледяную горячую воду, в огромный крест, выбитый во льду. Детством и юностью, живя при отце в Полоцке, она в Двине в крещенскую ердань погружалась, а теперь, вот, на Клещине озере сподобилась. И вновь будто заново родилась. И с Александром новая любовь началась, будто они впервые в жизни повстречались и поженились. Василий рос, слава Богу, здоровым и крепким, будто гриб боровик на солнечной полянке, забот не доставлял.

Потом, все же, снова в Новгород вернулись, и Александр ходил прогонять немца. Теперь, после невского одоленья, она о нем уже не так беспокоилась - почему-то поселилась в ней уверенность, что с кем бы ни довелось воевать мужу, он всегда одолеет и живым из полков возвратится.

А летом, после того, как он изгнал ненавистных римлян с православных земель, они вновь на Клещино озеро переехали. И так счастливо получилось, что до самой зимы вместе там прожили. Она вновь отяжелела во чреве, и это было хорошо. У нас на Руси любят, чтобы княгиня непрестанно князю из своих недр ребятишек на свет Божий метала. В летние и осенние месяцы Александра легко тяжелела, совсем почти не замечала, любила много гулять, по грибы и ягоды каждое утро хаживала, покуда князь на ловы отправлялся. Потом начались небывало затяжные дожди, лилось и лилось с неба сентябрь, октябрь, ноябрь. И она каждое утро молила Бога, чтоб не прекращалось это, чтоб как можно дольше не уходил милый Леско на войну.

А потом у нее началась водянка, и она испугалась - не расплата ли это за то, что она Господа ежедневно заставляла дожди лить? С конца ноября пошли у нее повсюду отеки, лицо опухало так, что она старалась прятаться от мужа, боялась - разлюбит. Ноги тоже опухали, ходить стало трудно. А потом еще в спине зуды появились, да такие нестерпимые, что она то и дело плакала, а от слез пуще прежнего опухала лицом. Теперь стала подумывать о том, что пускай уж он идет бить немца, покуда она такая стала никудышная. Повитуха Алёна советовала купаться в ячменном отваре, оно и впрямь снимало зуды, но не надолго. Целебные отвары из зверобоя, льняного семени, хмельных шишек и березовых почек почти не помогали, а вот свежий сок кабаки, которую тут в Переяславле называли тыквой, оказался более полезным. Потом еще кто-то посоветовал отвар из брусничных листьев, тоже неплохо способствовало, стали спадать отеки, можно было не прятаться от супруга.

С началом рождественского поста ее еще и тошнить стало, пришлось вовсе от рыбы отказаться, одной только овощной пищей заправлять себя, да и той почти не ела, святым духом питалась. Александр ее ругал, а она ничего не могла поделать - не хотелось. А потом, когда милый Леско после Рождества Христова, наконец, собрался в полки, после расставания с ним, Александре суждено было пережить страшный день. В то самое утро, когда назначили выступление войск, у нее начались тягостные боли внизу живота. Она крепилась и ничего никому не сказывала, молитвой ограждая себя от несчастья. Прощаясь со своим ненаглядным, еле сдерживалась, чтобы не признаться ему, как ей плохо. Только сказала:

- Сашенька! Возвращайся скорее! Я никогда и ни в чем тебе больше не буду перечить, спорить с тобой не буду, как иногда бывало. Дура я у тебя, прости меня! Свет мой светлый, возвращайся быстрее, а если не застанешь меня в живых, не забывай обо мне. Другую все равно возьми в жены, а меня все равно не забывай.

Он рассердился на нее за такие слова и, осенив крестом, молвил:

- Благословляю тебя, жена моя глупая, чтобы остаться живой и родить мне ребеночка к моему победному возвращению.

Она припала губами к его благословенной руке, и слезы дождем брызнули из глаз ее. Так и простились. А как только ушли полки наши, так у нее боли на дне живота усилились. Пришлось жаловаться повитухе, а та сразу как закричала:

- Сразу надо такое молвить! Утратим дитя! Скорее дивосильного корня! Дивосильного!

И это слово "дивосильный" вдруг отчего-то вселило в Саночку надежду на то, что она не умрет, и что, быть может, даже доносит ребеночка. Правда, оказалось, что дивосил есть ни что иное, как обыкновенная умань. Или кровяк, как еще называли это растение у них в Полоцке. Из отвара корней дивосила у Алёны было заготовлено снадобье, по вкусу противное, но делать нечего - пришлось хлебать его, давясь и ругаясь. Потом Алёна ей давала еще ягод калины с медом, сердито приговаривая:

- Ешь! Ешь! Оно не лезет, а ты все ж дак ешь, глотай, глотай, голубка, аще не хочешь породить недоноска.

И она ела, глотала, и молилась перед иконами, в особенности перед образом Богородицы, которым свекор благословил их брак в Торопце. И еще перед неугасимой лампадой, на которой горел тот самый огонек, подаренный ей Александром перед свадьбой, огонек, зажженный в граде Иерусалиме от Господнего Благодатного Огня. И ей становилось лучше, боли начинали стихать.

А потом приехали Кириллы. Сразу двое. Епископ Ростовский и епископ Холмский, который теперь, после разгрома Киева, временно считался вместо митрополита всея Руси, а может быть, и навсегда им станет. О нем шла добрая слава повсюду. И вот они оба явились в Переяславль, чтобы благословить Александра на поход против немцев, но совсем немного не успели. Вскоре отправились его догонять, но перед тем сослужили молебен о здравии рабы Божьей княгини Александры Брячиславны и об ее чадах - утробном и внешнем.

- А где же мой внешный! - сразу после отъезда Кириллов кинулась она к Васе, которому все последнее время так мало ласки уделялось. А он страдал, обижался, видя, что родителям не до него. - Вот он, мой бабёныш дорогой! - схватила она сына, крепко прижимая к себе и вспоминая все его смешные прозвища. Бабёнышем звал его Александр - за то, что Вася больше к матери льнул и даже как-то слегка побаивался сурового и высокого отца. Бывало, если они оба подойдут к нему с разных сторон, протягивая руки, чтобы взять, он ни за что к отцу на руки не пойдет - непременно к мамочке.

- Дверобой ты мой милый! - вспомнила Саночка другое прозвище, полученное Васей от отца за постоянное и непреоборимое увлечение всюду хлопать дверями.

Теперь, видя, что о нем вспомнили, Вася был на верху блаженства. Благодарность переполняла его настолько, что казалось, он готов заговорить. До сих пор в его обиходе использовалось только три слова - "атат", что значило "отец", "амам" - "мама" и "деть", означавшее самые разные понятия.

- Деть, - произносил он удовлетворенно, когда всё было ему по нраву. - Деть! - восклицал он обиженно, прежде чем заплакать от чего-либо. - Деть! - приказывал он, чтобы его взяли на руки или присели с ним рядом. - Деть? - спрашивал он, не понимая, чего от него хотят. - Де-е-еть, - приговаривал он, гладя мамины красивые, длинные волосы, помогая ей расчесывать их.

- Вот откуда есть пошло сие слово "дети", - сказал однажды Александр. - Какой-то древний ребенок, видать, тоже на всё и про всё "деть" глаголил.

Вспоминая все это и прижимая теперь сына к себе всем сердцем, Брячиславна чувствовала, как всё в ней успокаивается, боли стихают, медленно отползает прочь тревога.

- Ну что ты там, светлейшая? - робко войдя в покои княгини, спросила повитуха.

- Слава Богу, Алёнушка, легче мне. Ступай. Будь неподалёку, - ответила Александра, боясь даже и думать, от чего именно наступило облегчение - от дивосильного отвара, от ягод калины с медом, от чудотворного огонька лампады, от молитв двух Кириллов или от того, что прижала к себе Васю. - Внешный ты мой внешный! Нéедь ты моя любимая! - вспомнила она еще одно смешное прозвание Васи, которое сама же и придумала здесь, в Переяславле, к полному восторгу Александра. Василий оказался не большим охотником до еды, ел всегда плохо, мог одной репой питаться. Хотя нет - блины любил, пирожки, хлеб всякий. А другое, что ему ни дай, молочное, сырное, мясное, плодовое, - морщится, отворачивается да знай твердит недовольно: "Деть! Деть!" Вот она и воскликнула однажды в сердцах:

- И вовсе ты никакая не деть, а самая настоящая нéедь!

Очень тогда Александр на такое слово смеялся. И, вспомнив его смех теперь, Саночка сама от души облегченно рассмеялась, потому что совсем уже не стало внизу в ней никаких болей, только тяжесть еще сохранялась. Видя ее радость, звонко рассмеялся и Вася. И - бросился обцеловывать матушку.

- Ох и поцелуйщик же ты, Васька! От отца твоего стольких целований не получишь, сколько от тебя, грешного! - отбивалась от его нападок княгиня Брячиславна. - Ну хватит, полно! Да говорю же тебе, довольно, глупик! На-ка, лучше крестик поцелуй, да помолись о моем здоровье.

Три понятия, предназначенных для обильных поцелуев, четко признавал княжич Василий. Первое понятие - родная мать, второе - любые девочки от полугодовалого до четырех-пятилетнего возраста, и третье - кресты и крестики. Любя всякие заведенные людьми обычаи и чины, проснувшись, всегда первым делом находил свой нательный крестик и прикладывался к нему. Охотно становился с отцом и матерью на утреннюю молитву и крестился. Правда, вместо крестного знамения до сих пор у него пока что получалась некая завитушка, которую он выводил рукою перед собой, да и целиком все молитвы отстоять у него, конечно, терпения не хватало, начинал бегать, баловаться, хлопать дверью. Пользуясь тем, что родители заняты общением с Богом, дерзко предавался своей самой излюбленной шалости - выбрасыванием в окно различных предметов и наблюдением за тем, как они там падают.

В церкви Василий любил бывать, подпевал, используя весь набор гласных букв, чинно и добросовестно причащался и с особо важным видом подходил ко крестоцелованию. За это в церкви его любили и уважали в нем, хоть и детское, хоть и неосознанное, благоговение перед таинствами Христовой веры. Свекровь часто говорила Саночке:

- Вот и Саша - в точности такой же был с самых младых ногтей.

- А смешной? Тоже такой же был? - спрашивала Саночка.

- Что ты! - улыбалась Феодосия Игоревна. - Еще смешнее! Бывало, стану его учить: "А-ле-ксандр", а он повторяет: "Слады-слады". Я так и звала его: "Слады-слады". И еще - "Мой сладыш". Да и теперь часто так именую, только мысленно, не вслух.

Однажды Вася гулял во дворе, вдруг поднял что-то с земли и стал целовать.

- Не иначе, как чей-то нательничек обнаружил, - сразу догадалась Александра. Так и оказалось - чей-то потерянный нательный крестик из земли выкопал и целует себе!

- Ты у меня тоже сладыш, сла-ды-ы-ыш мой! - вспоминая всё это, вновь прижимала она его к себе, чувствуя, что и тяжесть болезненная уходит из нее. - Да ты мой спаситель? Мой избавитель? Да?

- Деть, - небрежно отвечал сын, приседая и подпрыгивая.

- Господу Богу помолимся, возблагодарим! - княгиня поставила Васю на пол, встала, подошла к иконам. Ее избавление и впрямь было похоже на чудо. Стала горячо благодарить Христа Спасителя, крестясь и кланяясь. Василий молча творил пред собою завихрения, изображая ими крестное знаменье. За окном темнело. Александра почувствовала стремительную потерю сил, успела дойти до кровати, упала и быстро уснула.

На другой день она проснулась и обнаружила, что Вася спит у нее, прижавшись ухом к руке возле локтя. И когда княгиня осторожно высвободилась, то увидела на руке у себя нежный отпечаток Васиного уха. Ей нестерпимо захотелось, чтоб Александр увидел эту чудесную печать своего сына, и Саночка заплакала от невозможности переслать ему этот утренний привет. Тотчас появилась встревоженная повитуха:

- Брячиславна! Опять?

- Есть хочу! - засмеялась Александра сквозь теплые слезы. - Проголодалась я тут с вами!

И с этого утра у нее потекли необъяснимо светлые и спокойные деньки. Не только боли и тревоги ушли, словно их не бывало, но и ежедневная тошнота, изнурявшая ее в последнее время, тоже куда-то улетучилась. Мало того, и сам внутриутробничек перестал там буянить, не бил больше ножкой, еле-еле шевелился, и иной раз она думала, что ей только кажется, будто он шевелится. Живой ли? Но она оставалась спокойнее самого покоя, почему-то уверенная, что всё будет хорошо - и немца одолеем, и Александр невредимый вернется, и нового сладыша родим ему к возвращению.

- Вернется наш атат, вернется наш Слады-слады, опять будет тебя на конце копья катать, опять вы с ним медведями будете, - уверяла она Васю, который и сам всё знал не хуже ее. Василий принялся резко взрослеть - у него прорезались новые зубы и он стал вдруг распознавать буквы. Однажды, стоя с матерью на утренней молитве, он заглянул к ней в молитвослов, протянул палец в сторону алой буквы Б, начинающей строку "Боже, милостив буди мне грешному", и произнес громко:

- Бббо!

- Правильно, "бо". Буква. Буки, - умилилась Саночка, не придав этому значения. Тогда он указал на "глаголь", начинающий строчку "Господи, Исусе Христе, Сыне Божий...", и сказал:

- Ггго!

Тут уж Александра внимательно посмотрела на сына, указала ему на букву "аз" и произнесла:

- А. Аз. Это буква "аз".

- А, - важно повторил Вася.

Александра показала на букву "добро" и назвала ее по-Васиному:

- Деть.

- Деть, - повторил Вася и засмеялся.

- Веди, - показала княгиня начало строки "Во имя Отца и Сына и Святаго Духа".

Дальше учение не пошло, но в течение нескольких дней он безошибочно называл первые четыре распознанные буквы "аз", "буки", "глаголь" и - "деть", при виде которой неизменно смеялся и подпрыгивал. Все другие ему пока были не надобны, он умел ценить и познавать мир помаленьку. Еле-еле Саночка научила его и "веди" ведать, так что теперь он безошибочно называл пять первых букв азбуки:

- А. Бббо. Ввво. Ггго. Деть.

Дальше не спешил продвигаться, и после буквы "деть" засовывал в рот два указательных пальца и оглушительно свистел. То есть - в его понимании свистел, а на самом деле визжал. Этот свистовизг он усвоил давненько. Непревзойденный свист ловчего Якова в свое время восхитил его настолько, что непременно самому хотелось так же. К тому же и визг, коим Вася отмечал любой свой восторг, весьма походил на свист Якова. Вот он и решил, что Яков тоже визжит, только при этом непременно следует класть в рот два указательных пальца.

Очень сие было смешно!

Раз не получалось далее двигаться в познании буквицы, она решила, наконец, научить как его зовут:

- Светлый княжич, как звать тебя? А ты отвечай: "Ва-си-лий". Ну? Отвечай же!

Он смотрел на нее и делал вид, что ничего не понимает, хотя видно было, что понимает, и прекрасно понимает, просто самодурствует. Наконец, однажды, дождавшись, пока мать, обидевшись, не взялась прогонять его от себя, он встал перед нею и молвил:

- Сили.

- Ну и испола-а-аэти, деспот мой! - облегченно выдохнула из себя Брячиславна, привлекая сына к себе. - Стало быть, знаешь теперь, как тебя зовут?

- Сили! - громко крикнул Александрович и расхохотался.

Затем она еще научила его и отчеству:

- А будешь ты великим князем, и все станут звать тебя: Василий Александрович. Ну-ка, скажи: "Василий Александрович".

- Сили-саныч, - выпалил княжонок весело.

И отныне у него добавилось еще одно прозвище - Сили-саныч. Или сокращенно - Саныч.

Так протекала их зимняя дружба накануне Великого поста. Благодатный огонек лампады, теплая молитва да общение с сыном спасали Брячиславну от тоски по мужу, от беспокойства за него, ушедшего сражаться с лютым ворогом. Но приближалась Масленица, и наступило время Александре рожать второго ребенка. Вася чувствовал это, стал беспокойным и печальным, вдруг ни с того, ни с сего заплачет.

- Ну что ты, Саныч! - успокаивала его Саночка. - Дверобой мой милый, сладыш любимый, бабёныш, нéедь моя! - перебирала она все лучшие его прозвища.

А он подолгу оставался неутешен, чувствуя, что кончается эта нераздельная дружба с матушкой. И вот наступил день, начавшийся удивлением и удивлением завершившийся. Утром Саныч уселся на свою детскую посудину, и когда напрягся, присутствовавшие при сем Александра, подружка Малаша и повитуха Алёна отчетливо услышали, как что-то внутри той посудины звякнуло. Озадачившись, они дождались, покуда Василий докончит дело, потом Малаша сняла княжича с посудины, а Алёна, покопавшись внутри, извлекла из детского помета серебряную пенежку.

- Гляньте-ка, что у нашего Сили-саныча в прагах обнаружилось! - воскликнула она радостно. - Да ведь это же тот самый сарацинский дирхам²³, который я давеча потеряла и никак нигде не могла отыскать!

Весть о том, что княжич с утра серебряную монетку испражил, быстро разнеслась по всему Переяславлю, и все почему-то сочли ее за доброе предзнаменование. В тот же день оно и сбылось - до самого вечера княгиня смеялась, вспоминая и вспоминая утреннее событие, а к вечеру начались схватки, и она довольно легко разродилась. Вот только утробничек оказался не мальчиком, а девочкой.

- Утром было диво, а вечером - дева, - заметила по сему поводу повитуха, благополучно и добросовестно исполнив свои обязанности. За это Александра Брячиславна велела отсыпать ей столько серебряных дирхамов, сколько хватило бы на хорошее нарядное ожерелье.

В последних днях масленицы новорожденную девочку крестили и дали ей имя святой самарянки, принявшей смерть от меча во имя Господа Иисуса. Так у Саныча появилась сестра Евдокия.

Глава шестая. Отлетевший
 

Перед самой кончиной он вдруг пришел в сознание и увидел Александра. Он попытался вспомнить что-то очень важное, о чем хотел всегда сказать Ярославичу, но всё-то откладывал. В избе было темно, только под иконами ярко горели лампады, да сам светлый князь - и Кербет теперь отчетливо видел это! - излучал некое тихое и спокойное сияние.

- Что? - спросил Александр. - Ты видишь меня? Слышишь меня? Можешь ли сказать чего-нибудь?

Кербет хотел ответить, но не мог. Это было так странно. Как во сне. Но ведь не сон. Он смотрел, видел и слышал Александра, а не мог ни рукой пошевелить, ни губами, понимая, что сил едва хватит на сколько-то вдохов и выдохов, не более того. Даже на раздумья оказались нужны силы. Он вспомнил, о чем хотел сказать, и стал разговаривать с князем безмолвно, одним только взглядом.

Помнишь, Ярославич, как мы бежали из Новгорода? Обиженные, опозоренные, злые. Навсегда бежали, чтоб никогда уж не вернуться к строптивой и дурной госпóде, пусть дальше живет сама собою, воюет с немцами и свеями, орет на своем безмозглом вече, торгует и торгуется, кичится и празднует. Придет времечко, и будет она говорить по-немецки и склонять свою жесткую выю перед чванливыми местерами. Еще и в папскую веру обратится. Одно только худо - обратясь, вкупе с тевтонами придут новгородцы завоевывать для Рима и Риги прочие города Русские - Полоцк, Торопец, Торжок, ко мне в Тверь заявятся, и будем мы с тобой, княже светлый, мою Тверь от них оборонять. Оно, конечно, отобьемся, прогоним их, а ведь обидно!

Помнишь, княже, как во Тверь тогда приехали и несколько дней у меня жили? И Вася твой в мою Людмилу влюбился. Маленький такой, мамкиной грудью еще питается, а как увидит Люду, вытаращится и смотрит не дыша. И все смеются. А я тогда хотел тебе сказать, что надо нам будет хоть кого-то из детей наших поженить в будущем. Людмила, конечно, на три года Васи старше, но жена моя еще дочку родит. Или твоя Александра родит девочку, а я на ней моего старшего, Димитрия, женю. И вот теперь хочу тебе сказать это, а не могу. Видать, умираю. Даже и боли никакой не чувствую. И как это меня угораздило? Насквозь проткнул проклятый немец копьем. Скажи, Ярославич, еще что-нибудь, не молчи! Хорошо перед смертью твой голос послушать.

- Ничего, друже мой, - заговорил Александр, будто услышав мысленную просьбу своего верного соратника, - раз очи отворил, стало быть - жив будешь. Да и тебе ли помирать? Зря, что ли, тебя Кербетом прозвали? Погоди-ка... Запамятовал я, что сие по-вашему, по-тверски, означает. Молчишь? Ну молчи, тебе сейчас лучше силы не тратить. Я сам вспомнил. Кербет значит вязанка. За силушку твою тебя так нарекли сограждане тверские. Верю, вдоволь сил еще в этой вязанке. Хватит, чтобы смерть одолеть. Главное, что вы свое дело сделали, и мы теперь всё знаем о немце. Разобьем его, проклятого! Мы тебя и Савву привезли в село Узмень. Савва тоже поранен. Разгромим местера Андрияша - и вернемся, заберем вас, отвезем в Новгород или во Псков. Там долечим. Эй! Ратисвет! Зови отца Феофана! Кербет очнулся! Ничего, друже мой, сейчас отец Феофан тебе грехи отпустит, еще легче сделается.

От Александрова голоса стало Кербету хорошо, спокойно на душе, и умирать совсем не страшно. Только жену и детей жалко. Митя всегда очень переживал, когда отцу наступала пора в полки уходить. Зато как радовался милый сынок, встречая отцово возвращение. Издалека бежит с неистовым писком: "Тятя!" Глазки горят, волосики прыгают, на шее повиснет - и уже не оторвешь его. "Тятенька! Как я рад, что ты опять живой!"

От столь ясного воспоминания о сыне Кербету вновь захотелось жить. К тому же ведь и Александр сказал, что он всего лишь ранен и скоро выздоровеет. Может, это и впрямь так? Страшно захотелось вновь вернуться в Тверь, и чтобы сынок бежал навстречу с радостным писком и прыгал ему на шею. Вдруг почему-то припомнилось, как Митька любил переливать воду или вино из чаши в чашу. А однажды Кербет рассердился на него, что он мимо льет, велел прекратить, а сын будто глухой, слышать не хочет, вновь льет, да перелил еще больше мимо, и он тогда взял стакан пива да и вылил его сыну на голову со злостью. И теперь от этого воспоминания стало так жалко Митьку, так стыдно за ту злость на него, так отчетливо увиделись его обиженные глаза, над которыми с волос весенней капелью бежали желтые пивные капли...

Жизнь взволнованно шевельнулась в погубленном теле тверского воеводы, и тотчас, подобно спавшей собаке, которую вспугнули чьи-то недобрые шаги, бешеная боль взвилась во всем теле, зарычала, забилась, загремела железной цепью, залаяла, заорала во весь голос. Он хотел застонать или даже вскрикнуть, но силы вмиг покинули его, и он стремительно понесся вон из этой избы, куда-то вбок, потом великим скачком вверх и вниз, мелькнула картина недавней битвы, в которой он сражался не хуже всех своих прежних битв, и потому совершенной неожиданностью стало для него то, как он пропустил этот удар, который и тогда еще, как казалось, не представлял слишком большой опасности, и лишь падая с коня, Кербет понял, что насквозь пробит копьем и что это, наверное, - смерть...

Но теперь это мелькнуло как что-то уже совсем мало значащее, легкое и пустое. Смерть, казавшаяся при жизни пугающей, тяжелой, страшной, лопнула и вмиг отсохла, отлетела, как отлетают все страдания и страхи роженицы сразу после того, как она разродится. Лишь где-то далеко за спиной все еще слышался жалобный и пронзительный голосок сына: "Тятя!" и что-то связанное с этим голоском родной кровью еще неуютно шевелилось внутри, но впереди уже вставало нечто огромное и многообразное, всепоглощающее и всесильное, к которому непреодолимо приманивалась душа и летела все быстрей и быстрей. Там, впереди, золотым заревом разрасталось великое знание, по сравнению с которым все предыдущее уже казалось жалобным и смешным.

Потом он вынырнул из него ненадолго, весь насквозь пропитанный потусторонним золотом, малая частица того непомерного мира, из которого его ненадолго отпустили, он даже почувствовал зимний холод и запах приближающейся весны, и он увидел снега и холмы, и все еще черные леса, и зайца, бегущего стремглав через поле, и дымы над далеким селением, в котором он умер и из которого отроки повезли его бездыханное тело в Тверь; и он видел все это не глазами, а всем своим новым существом, сплошь состоящим из зрения и осязания, вкуса и обоняния, мысли и знания.

Но главное, что он успел увидеть, прежде чем полететь в Тверь, где ему хотелось еще раз посмотреть на жену и детей своих, - он увидел суровое и грозное русское войско, ступившее на лед Чудского озера, и он развеселился, любуясь своими соратниками, в отличие от него, все еще живыми и земными. Он радовался, ибо теперь-то прекрасно знал, чем кончится грядущая битва.

И смешно ему было видеть там, далеко-далеко, надвигающуюся тучу немецкого войска, еще не ведающего о том, что ему суждено погибнуть на льду этого озера, а иным и провалиться под лед в студеную и черную воду смерти.

Он засмеялся, ликуя о предстоящей славе русского оружия. Смех его зазвенел в небе над ледовым озером, как бывает звенят в поднебесье рассекающие воздух крылья стрижей или ласточек, и княжий ловчий полочанин Яков Свистун задрал голову, с недоумением вглядываясь в небеса, вперивая взор свой прямо в Кербета, но не видя его и потому еще более недоумевая.

Глава седьмая. Славный рыцарь Кюц-Фортуна
 

Великолепный шлем был у мейстера Вельвена - тяжелый, округлый, с орлиной головой во лбу и с высокими, изящно выгнутыми крыльями, так что получалось, будто у него вместо головы сидит грозный стальной орел, уже высмотревший себе добычу и вот-вот готовый вспорхнуть.

Хороши, ничего не скажешь, были шлемы и у многих других рыцарей. У Фридриха фон Моргенвега на голове сидел огромный коршун, тоже развернувший крылья, чтобы лететь на добычу. Правда, тяжеловато, должно быть, в таком шлеме, шею надо иметь даже не дубовую - чугунную. Рогир фон Стенде нес на голове целую бычью голову из меди с округлыми, вывернутыми назад рогами. А у Габриэля фон Тротта рога растопыренно торчали в разные стороны. И у многих шлемы были рогатые или крылатые. У некоторых, как, например, у Дитриха фон Альзунга, из темени шлема торчала когтистая орлиная лапа. А братья фон Прегола имели на шлемах лапу львиную, Андреас - правую, а Михаэль - левую. Иные несли на шлеме пышное птичье оперение. У Клауса фон Бикста на макушке красовался конный всадник. У братьев фон дер Хейде, недавних фогтов, изгнанных из Плескау - ощерившиеся псы. У Бруно фон Вельбарка - рука с указующим перстом. Винтерхаузен на свой шлем настоящий человеческий череп нахлобучил. Но безо всякого сомнения, самый изысканный шлем был у Йоргена фон Кюц-Фортуны - круглый, в виде черной тучи, на вершине которой, касаясь шлема одной только ножкой, летела сама богиня счастья с длинным мечом в руках. Умелец Антонио из Венедига изготовил сей непревзойденный шлем в Мариенбурге по личному заказу Йоргена. Он же выковал ему и пышные доспехи - пластинчатый панцирь на толстом кожаном основании, узорчатые наплечники, наколенники и щитки.

Род Кюц-Фортуна был древним, далекий предок Йоргена сражался с венграми под началом Генриха Птицелова и особенно отличился в битве при Риаде, где и получил от самого императора свое замечательное прозвище, означавшее "поцелуй Фортуны". Клотар фон Кюц-Фортуна служил при Генрихе IV, а его племянник Андреас шел в Палестину вместе с войсками Фридриха Барбароссы и лично видел, как тот утонул в речке Селефе. Потом род изрядно захирел, но Теодорих фон Кюц-Фортуна, возродил его из пепла, доблестно служа у гроссмейстера Генриха фон Зальца.

И вот теперь его сын, Йорген, шел в поход на русичей, неся в левой руке красный щит с изображением богини счастья, но уже не с мечом, а с рогом изобилия, из которого лезли и почти уже сыпались плоды. Красивей ни у кого не было щита! Да и белоснежный плащ, украшенный черными крестами, был на Йоргене из наилучшего диксмёйденского сукна. И конь, купленный им в прошлом году на Вербное воскресенье и потому носящий прозвище Пальмен, вызывал восхищение всего рыцарства - бурый бранденбургский тяжеловес, наученный во время битвы кусать врагов и их лошадей. Умница необыкновенный - когда после недавнего боя у селения Мост бросились было догонять удирающих русских, некоторые напоролись на разбросанные коварными русичами кованные шипы, а Пальмен при виде первой упавшей лошади встал как вкопанный и ни шагу вперед, а не то бы, глядишь, и он напоролся. А ведь за него было уплачено, шутка ли, - двести марок серебром.

В этой битве Йорген фон Кюц-Фортуна отличился не менее, чем его далекий предок в сражении при Риаде. Ведь это именно он пронзил своим длинным французским копьем одного из главных русских полководцев, которого русичи с огромным трудом сумели вынести с поля боя, но вряд ли они сумеют его спасти, ибо удар был точный и смертельный, Йорген насквозь пронзил русского рыцаря в правой половине груди. Жаль, не удалось захватить поверженного врага - так хотелось срезать с него подбородок вместе с длинной и красивой бородой соломенного цвета, она могла бы стать украшением в имении Йоргена на морском побережье под Виндау.

Теперь надо было ждать, покуда будет одержана победа в грядущем сражении. И только потом разыскивать труп сраженного им воеводы. Он вместе с Вельвеном много ездил по Гардарике, хорошо изучил этот народ, не знающий ни в чем чувства меры. Если русич доблестный и честный, то эти доблесть и честь распирают все его существо и вываливаются наружу, как плоды из рога изобилия. Такому предложи всё богатство Тевтонского ордена за клочок земли под Новгородом, он не уступит. А если русич подлец, то он и подлец наиподлейший, за один зольтинг²⁴ продаст всех своих соседей и всю свою родню в придачу.

В бою у Моста русские потеряли убитыми более двадцати своих воинов. Одному из них Йорген отрезал голову и хотел привесить на грудь Пальмену для устрашения, но коню это не пришлось по вкусу, он храпел и беспокоился. Пришлось отвязать и выбросить. Быть может, и правильно - подобное зрелище способно было не только устрашить русских, но и разъярить их пуще меры, не тот это народ, который можно устрашать подобными ужасами, они от них только звереют.

Стоял яркий солнечный полдень четвертого апреля, такой же сверкающий, как вчера и позавчера. Цель, поставленная мейстером Андреасом фон Вельвеном, была достигнута - князь Александр отказался от броска на Дарбете и от того, чтобы дать битву на берегах Эмбаха. Он отступил на лед Пейпуса и перешел на другой берег этого озера, до сих пор покрытого толстым слоем льда. Войско рыцарей вышло к Пейпусу и остановилось на берегу возле небольшой, но, по всему видно, зажиточной русской деревни - здесь шел торговый путь из Ноугарда в Дарбете, и селения отличались богатством жителей. Особенно много их было на том берегу, где сейчас Александр. Говорят, что там они так и жмутся друг к другу, заборы и крыши всюду высокие, за заборами непрестанно мычит и блеет скотина.

Сейчас шел Великий пост, который по уставу Тевтонского ордена дома Святой Марии следовало строго соблюдать даже во время военных походов. А жаль - судя по всему, в этой русской деревне Ольхау очень даже есть чем поживиться. Хотя, епископ Герман - человек сговорчивый, и можно быть уверенным, что мейстер Андреас сумеет договориться с ним о благословении вкусить скоромной пищи накануне большого сражения. Как можно забыть епископскую милость, когда он не только рыбу и яйца, но даже само мясо разрешил есть в Дарбете перед самым выступлением войска в поход. И не только воинству, но и самому рыцарству. Только мейстер Вельвен принес себя в жертву - ел на пиру всё, кроме говяжьего и свиного мяса. Правда, при этом уложил себе в желудок двух откормленных каплунов. Но в тот день епископ Герман приравнял птичье мясо к рыбьему. Он сказал: "Господь, превративший воду в вино на браке в Кане Галилейской, сегодня превращает кур и гусей в карасей и щук, а карасей и щук - в морковь и репу". Дай Бог ему доброго здоровья! Мудрый епископ. Хорошо бы и сегодня Христос превратил мясо в рыбу, а рыбу - в овощи. Тогда завтра веселее будет идти на бой с проклятыми схизматиками, которые, как известно, вообще постов не соблюдают, а если и соблюдают, то лишь для отвода глаз, когда их видят истинные христиане, подчиняющиеся папе Римскому.

Ну а теперь пока что следовало отправить людей, чтобы измерить толщину льда на середине озера. Русское войско перешло через Пейпус и не провалилось, но оно не такое тяжелое, русичи до сих пор предпочитают легкие доспехи, многие даже не надевают наплечники и совсем не заботятся о конских доспехах. Лица у некоторых остаются почти открытыми, а у немца - либо забрало, либо сплошной шлем с прорезями для глаз. Каждый русский воин в среднем фунтов на сорок легче тевтонца. А если вместе с конем, то и на все сто фунтов. Это надо учитывать, апрель, вот-вот весна придет, на лед не сильно надейся.

- Удача на моей стороне, - подъехав к мейстеру Андреасу, сказал Йорген. - Прошу нашего господина позволить мне возглавить дозорный отряд.

- Именно это я и собирался сделать, - доброжелательно кивнул Вельвен. - Отправляйся, Йорген. С собой возьми Винтерхаузена, фон Акена и моего брата Иоганна. Храни вас Дева Мария!

- Мы вскормлены Ее молоком, - улыбнулся Йорген.

Собрав необходимый отряд, Кюц-Фортуна отправился по льду озера на восток, в сторону отползшего русского медведя. Лошади шли медленно, Йорген двигался впереди всех, зорко вглядываясь вдаль. Там уже виднелись дымы над кострами русских, это означало, что они ждут их здесь, и на озере собираются сражаться. Вскоре под дымами стали проблескивать и огоньки.

- Прорубь! - воскликнул оруженосец Винтерхаузена, углядев в стороне справа следы русской разведки.

- Тем лучше, - усмехнулся Йорген. - Нам не надо будет рубить лед.

Они подъехали к проруби, и оруженосцы быстро восстановили ее, уже успевшую обрасти новым ледком. Замеры оказались удовлетворительными - при таком морозе, как теперь, лед выдержит.

- Главное, чтобы все наши помнили - нельзя в случае отступления идти туда, - сказал Иоганн фон Вельвен, указывая в южном направлении. - Там бьют теплые ключи и лед в это время года будет ломким. Русские называют эту часть озера Узменью, что значит - узкое место. Это пролив между Большим и Малым Пейпусом. Иное наименование Узмени - Теплое озеро.

- Не думал, что брат нашего полководца способен думать об отступлении, - сказал Йорген фон Кюц-Фортуна.

- Следует обо всем думать, даже и об отступлении, - невозмутимо отвечал Иоганн. - Обратите внимание, русские жгут костры вдоль всего берега. Стало быть, они предвидят наше возможное бегство и поставили несколько отрядов там, чтобы ударить по бегущим.

- Скорее всего, они пытаются запугать нас количеством дымов. Чтоб мы подумали, будто их много. Я слышал, что так же действуют тартары. Видать, русские у них научились, - сказал Эрих Мертвая Голова.

- Сколько бы их ни было, мы разгромим этот сброд. Вон там. - Йорген указал вперед, туда, где виднелось наибольшее скопление русских и где было больше всего дымов над кострами.

- Да, - согласился Иоганн фон Вельвен. - По всему видно, они намерены здесь встретиться с нами и решить судьбу всей войны.

- Дружище! Уж не вознамерился ли ты искупаться? - спросил Йорген у второго Иоганна - фон Акена, который, сойдя с коня, подошел к самому краю разворошенной проруби и любовался игрою солнечных лучей в воде и льдинках, шевеля ледяное крошево концом своего меча. Это был стариннейший меч, принадлежавший одному из перегринаторов еще первого похода. У него было латинское имя Медулларис, что означало, кажется, "рассекающий до мозга костей".

- Нет, - спокойно отвечал фон Акен, - я просто задумался о красоте Божьего мира, о красоте природы, в особенности - нашей, северной. Разве можно вообразить себе подобную красоту где-нибудь в Египте?

- Ты поэт, Иоганн, - засмеялся Кюц-Фортуна. - Тебе надо примкнуть к Люсти-Фло, вместе вы напишете куда более изящные рифмованные хроники.

- Завтра я обещаю утопить в этой проруби парочку русских, - сказал фон Акен, желая показать, что, несмотря на склонность к тонким чувствам, он остается истинным тевтоном - воином, завоевателем пространств и народов.

Глава восьмая. В предвкушении каши
 

В это самое время князь Александр Ярославич в последний раз объезжал противоположный от немца берег Чудского озера, принимая окончательные решения о судьбе завтрашней битвы. При нем находились отроки Ратисвет и Терентий Мороз, брат Андрей со своими оруженосцами Туреней и Переяской, Ратша и Гаврила Олексич, Сбыслав и Яков Свистун. Светило яркое солнце, было морозно, но с востока поддувал теплый ветерок, о котором Яков сказал:

- Всток тепликом дышит, весенний. Глядишь, не завтра, так послезавтра немцу уже и опасно по льду идти будет. У них чуяльщики тоже имеются, поймут, что завтра - самый поздний день, когда можно идти воевать нас.

- Да чего уж там, и без того всем ясно, що завтра нам с ними расцеловываться, - промолвил Сбыслав.

- Гляньте-ка, они там нашу вчерашнюю лунку изучают, - указал зоркий Ратисвет на дозорных немцев, копающихся в проруби. - А на берегу-то их - видимо-невидимо!

- То-то и оно, что сие только одному тебе и видимо, - усмехнулся Олексич. - Ты у нас глазастый, не хуже приснопамятного Ратмира.

- А и я их вижу, - сказал Александр, и впрямь углядев на другом берегу озера шевеление больших войск рыцарей.

- Я тоже, - поспешил похвастаться и своим зрением ловчий. - Не так уж и далёко до них. Верст шесть.

- А то и пять, - возразил князь Андрей.

- Тем более.

- Думаю, здесь чело будем ставить, - сказал Александр, оглядываясь на крутой берег позади себя. Он развернул Аера и встал лицом к этому берегу. Слева от себя он видел возвышение острова Городец - высокую черную скалу, называемую Вороньим Камнем²⁵. Стало быть, оттуда, с вершины этой скалы, можно будет видеть все, что происходит здесь. Это хорошо. Он уже облюбовал для себя Вороний Камень как свое главное место во время битвы - с него все окрестности просматривались как на ладони. Битва предстояла тяжелая, и он понимал, что действовать лихо и почти безрассудно, лезть в самую гущу сражения, как в битве со свеями, здесь ему негоже.

А ведь и во время взятия Пскова, когда изгоном, пробив с первого же раза ворота, ворвались в крепость, он тоже не удержался и кинулся вместе со всеми, забывая о псковской западне. Там ведь нарочно так устроено, что когда врываешься в ворота, то оказываешься в каменном мешке, со стен которого тебя можно с превеликим удовольствием завалить каменьями, удобрить кипящей смолой или покропить горячим маслом. И за то следует непрестанно молиться Богу, что немцы, видя безудержную лавину русских, не применили ни каменья, ни смолу, ни масло. Быстро дело решилось. В самом городе уже сопротивления почти не было. Да и, как оказалось, не готовы были немцы к настоящей обороне. Из всего тевтонского рыцарства сидели здесь два фогта - братья Людвиг и Петер, оба важные, на щитах - изображения песьих голов с оскаленными зубами, да и на шлемах тоже псы ощеренные, вылитые из красной меди. Но то, как они держали себя, Александру понравилось. Старший брат-фогт выступил вперед и сказал:

- Предлагаю поединок с лучшим из ваших рыцарей. А если я убью его, пусть другой выйдет. И так до тех пор, пока кто-то не убьет меня. А после меня на тех же условиях будет биться мой брат.

- Это благородно, - отвечал им Александр. - Но я сей турнир отменяю. За вашу доблесть я вас, псы-братья, хочу отпустить на все четыре стороны. Ступайте к Андреасу фон Вельвену и передайте, что окончилось бесчинство немецкое на Русской земле. Если он хочет воевать со мною, пусть идет, и мы сразимся. А если не хочет, то я временно оставляю за вашим орденом Юрьев, который вы бессовестно переименовали в Дарбете, оставляю вам пока и крепость Медвежью Голову, кою вы именуете почему-то Оденпе. Но от берега Омовжи, или по-вашему Эмбаха, до Пимжы, Изборска и Пскова отныне вновь наши владения. Обещаю в это лето ни Медвежью Голову, ни Юрьев у вас не отвоевывать.

На том и отпустил их. Двоих только, а остальных немцев и чудь пленную, сковав, велел отправить в Новгород, в подарок госпóде. Хотел и псковских бояр-изменников туда же послать, пусть, мол, госпóда сама с ними разбирается, но все воеводы и жители псковские уговорили его не делать этого, а тут же, во Пскове, самому и решить их жалкую участь. Он подумал и согласился. Их отдали толпе, и вскоре, растерзанные, они болтались на веревках вдоль кромских стен.

Легкое взятие Пскова сильно взбодрило всю Александрову рать. Ни один из знаменитых витязей не погиб во время изгона, да и всех-то погибших набиралось не более трех десятков простых воинов. Зато немцев, чуди и переметных псковитян побито было сотни две, никак не меньше. Архиепископ Спиридон в главном храме Мирожского монастыря пел Александру многолетие пред чудотворной иконой Богородицы и величал его, именуя благоверным князем Александром, победителем Невским, Копорским и Псковским. Шел Великий пост, и потому праздновать возвращение Пскова было неуместно. Проведя здесь несколько дней, Александр двинулся на Изборск и овладел древним градом Трувора еще легче, чем Псковом. Здесь он вновь встретился с псами-братьями, недавними псковскими фогтами. Они передали ему слова местера о том, что в сие лето немцы овладеют и Псковом, и Новгородом, и Полоцком, и даже самим Переяславлем. Воеводы в ярости требовали повесить братьев, но князь вновь отпустил Петра и Людвига подобру-поздорову.

Сюда, в Изборск, в самый канун Благовещения, пришло к нему известие от Саночки. О том, что княгиня благополучно родила, но не второго сына, как ожидалось, а дочь, которую в первый день марта окрестили и назвали Евдокией. Князя сия новость развеселила:

- Вот и славно! Будет теперь мой бабёныш в полном женском окружении!

В тот же день он вышел из Изборска и перевел свою большую рать на берега Пимжи. Здесь, вместе со Спиридоном, он посетил троих монахов-отшельников, живущих в глубоких пещерах, или, как здесь говорили, печорах. С ними они и вспоминали Благовещение Богородицы. Шел мокрый и липкий снег, сугробы стали подтаивать, и Александр даже пригорюнился, что придется возвращаться в Изборск и там пережидать оттепель, там встречать немцев. Но на другой день стало холодать, а затем и вовсе вернулись морозы. Войско двинулось дальше, вышло к берегу Псковского озера, поднялось вверх до Колпина и остановилось в селе Вербном, в месте впадения в озеро реки Медовой. Здесь дозорные донесли, что войска немцев идут им навстречу и расстояния осталось никак не больше полутора поприщ. Морозы еще больше усилились. От Вербного Александр повел полки на Ряпин и тридцатого марта произошло столкновение передовых полков его войска с передовыми полками ордена - Мостовский бой, в котором погиб Домаш и были смертельно ранены Кербет и Савва. Тело Домаша Твердиславича его отроки в тот же день повезли в Новгород, Кербет умер в селе Узмени и оттуда его повезли в Тверь, а Савву оставили умирающим.

Отступив к Узмени, первого апреля Александр двинулся на полночь к Омовже - туда, где восемь лет тому назад они с отцом разгромили и пустили под лед тысячное войско, возглавляемое ритарами, именующими себя Христовой милицией и братьями по мечу²⁶. Потом сей орден Милиции-Христи был окончательно разбит жмудью и земгалой неподалеку от городка Сауле²⁷.

Ему казалось, что если повторить битву в том же месте, гибель немцев будет неотвратимой. И все же, чутье подсказывало, что дважды невозможно ступить на лед одной и той же реки, чтобы пустить под сей лед своих врагов. Где-то глубоко в душе он уже знал, что сражению уготовано место на льду Чудского озера.

Так и получалось. Хитрый Андрияш угадал замысел Александра и преградил ему дорогу к заветной Омовже. Повернувшись, Ярославич вышел к озеру и перевел войска на противоположный берег. Это было вчера, а сегодня огромная, почти двадцатитысячная рать готовилась к решающему сражению, раскинувшись на несколько верст от Кобыльего Городища при устье реки Желчи, вдоль островов Горушка, Городец и Озолица²⁸ до поворота на Узмень.

Александр повернул Аера и вновь обратился взором в сторону того берега, на котором стояли немцы. Желтое, почти весеннее солнце весело и озорно просачивалось сквозь морозную пелену воздуха. Князь глубоко вдохнул, выдохнул и сказал:

- Стало быть, так, брате Андрюша, Ядрейко Ярославич! Слушай меня внимательно.

- Слушаю, Саша, - тихо и покорно ответил Андрей.

- Тебе поручаю крыло ошую от чела. Там. - Он указал на пространства вдоль берега слева от них. - Ты со своими двумя тысячами, суздальский полк Ратислава, полки муромские и гороховецкие... Достаточно, около четырех тысяч вас наберется. Будете стоять у входа в Узмень и ударите тогда, когда я, стоя на Вороньем Камне, подниму золотого владимирского льва - знамя наше. До того мгновенья стоять терпеливо и не встревать. Понял, браточек?

- Понятно, Саша.

- Теперь вы, Гаврило и Сбыслав.

- Слушаем! - взволнованно отозвался Олексич.

- Вам поручаю самое главное - чело. Вы с вашими полками встанете здесь, где мы стоим сейчас.

- Ясно.

- Себе возьмите нижегородские, городецкие и юрьевские полки Святополка Ласки, ярославцев и костромичей Ярослава Ртище, тысячу владимирцев Елисея Ветра, да москвичей, коими Ванюша Тур распоряжается. Это еще не все. Сюда же поставите смоленские, тверские, торжковские полки. Яков!

- Аз есмь.

- Ты тоже здесь встанешь со своими полочанами и торопчанами. С воеводой Раздаем. А в самую середину поставите новгородцев, которых я вам сюда дам. На них и на вас будет задача сдержать натиск немецкой свиньи, когда она рылом своим вобьется. Медленно отступать, окружая клин немцев, а потом вдруг дать им прорваться, показать, будто дрогнули, а тут и мы с двух крыл ударим. Самое тяжелое дело вам поручаю. Тебе, Гаврило, тебе, Яков, тебе, Сбыся.

- Дозволь и мне здесь стоять, - попросил Ратша.

- Нет, - резко отказал князь. - Я и так сюда уже не меньше восьми тысяч войска наговорил. Остальные, мы, стало быть, будем стоять на Городце, на Озолице, на Сиговице. Стоять и ждать, пока знамя со львом в небо не взойдет. Тогда с двух сторон на немецкую свинью ударим. Таков весь мой замысел. У кого еще какие соображения есть?

Соратники молчали, вздыхая и обдумывая всё, что сказал Александр. Он по очереди вглядывался в их лица и видел, как они мысленно перебирают обозначенные им расположения полков, и, вроде бы, все сложилось в его замысле так, как надо. Ему и самому было удивительно то, как он вдруг всё распределил. Всё, о чем он думал в последние дни неясно, вдруг выстроилось само собою и теперь казалось стройным и разумным.

- Мое разумение таково, что лучшего построения и не придумать, - первым признался Яков, и это было особенно приятно Александру, потому что ловчий обладал несравнимым охотничьим чутьем.

- Если и все другие такого же мнения, вернемся в кобылье Городище и соберем общий совет воевод.

- А у меня есть вопрос один, можно его задать? - спросил Ратисвет таким голосом, что Александр тотчас догадался - сейчас что-нибудь смешное спросит. Красиво и ладно петь, в отличие от незабвенного Ратмира, сей юный отрок не умел, но зато обладал весьма острым умом и умел так пошутить, что в самый тяжелый и грустный час мог выдавить из людей если не смех, то хотя бы улыбку.

- Ну-ну? - разрешил Александр, предвкушая искру Ратисветова остроумия.

- Вот у немцев построение именуется свиньей, и ты, светлый княже, всё твердишь: "Нападем на немецкую свинью с двух сторон". А ведь сейчас Великий пост. Хорошо ли нам будет такою свининой разговляться?

- Ничего, Спиридон благословит, - ответил Александр, трогая коня своего. Все рассмеялись и поехали за князем следом.

Ехали молча, у Александра в животе заскреблось от голода. С утра, как поели в Кобыльем Городище ржаной солодухи с горячим хлебом, так с тех пор маковой росинки во рту не было. К обеду хозяева обещали наварить разнообразие каш, чтобы все могли насытиться вдоволь, ибо на завтра, на день битвы, назначался наистрожайший пост до самого одоления, аще таковое произойдет.

Судя по молчанию, все тоже думали о еде, прислушиваясь к рычаниям диких зверей в густых чащобах своей утробы. Как всегда в таких случаях, молчанием старших по чину воспользовался Андреев отрок Никита Переяска:

- А вот я слышал, что на горе Афоне есть один старец по имени Мавридон. Сам такой маленький-маленький и сухенький-сухенький. Он славится тем, что всю свою жизнь соблюдал в течение всего года Великий пост так, как его соблюдают в Великую пятницу. А потом вдруг стал есть всё подряд - и свинину, и быков, и баранов. И целыми днями ест их ненасытно. В день по целому быку съедает. В другой день трех свиней съест. В третий - стадо баранов поглотит. И всё ему мало. Со всех окрестных греческих селений к нему приводят стада и тут же, рядом с его кельей, жарят-парят. Он ест и всё кричит: "Еще подавай!" А сам по-прежнему остается махонький и сухонький. Посмотришь: в чем только душа держится, а при этом такое вот ненасыщение!

- Отчего же он так прожорлив стал? - удивился князь Андрей. По голосу его слышалось, что ему, как всегда, неловко за своего верного и надежного, но столь легоязычного оруженосца. - Опять ты мелешь пустоту какую-то!

- А вот дослушайте, - невозмутимо отвечал Никита. - Однажды накануне Пасхи к нему в келью явился сам целитель и великомученик Пантелеимон и сказал: "Радуйся, Мавридоне! На великий подвиг тебя благословляет сам Иисус Христос! С сего часа в тебе откроется бездонная утроба, и ты будешь есть всё подряд, и одно только скоромное. А за это многих христиан на миру спасешь". И когда Пантелеимон ушел, старец Мавридон почувствовал такой страшный голод, будто и впрямь в животе у него распахнулась пропасть. Пошел, и прямо в пятницу Страстей Господних съел целую свинью, пробегавшую мимо монастыря. И с того дня - началось. И всё это ради спасения православных.

- Да как же сие спасение происходит-то? - нетерпеливо спросил Терентий Мороз. - Ничего не понимаю!

- Это потому, что ты бывший немец и еще не вполне православным умом окреп, - довольно подло ударил Терентия в больное место Переяска. - Нам-то сразу понятно, в чем наше спасение от Мавридона.

- А мне не понятно! - рассердился на братова отрока Александр. - Должно быть, оттого, что и во мне не вся кровь чисто русская, а имеется и чешская, и молдавская, и английская и даже свейская присутствует. Ежели подсчитать, то и я на треть немец. Растолкуй нам, немцам, про Мавридоново спасение!

- Да не слушай те его, брате! - испугался Александрова гнева князь Андрей. - Переяску моего не знаешь? Откуда там мимо Афона свинье пробегать? Да и имени такого нет - Мавридон.

- Оно новое, - обиженно и громко воскликнул Никита. - А спасение от Мавридона идет вот какое. Допустим, Туреня захотел в Великий пост тайно свинины или баранины пожрати...

- Почему это я захочу свинину или баранину! - возмутился второй Андреев отрок Туреня. - Эй! Никитка!

- Ладно, ладно, допустим, не наш Туреня, а какой-то другой Туреня решит полакомиться скоромным во время самых строгих дней поста. Но в сей же миг старец Мавридон на святой горе Афоне вместо него эту свинью или барана съест, а у Турени в животе благодать вспыхнет и пуще прежнего - отвращение к скоромному. Так Мавридон и многих других спасает.

- Враки! - сердито сказал князь Андрей. - Нынче же пойдешь на исповедь.

- Нынче все пойдем исповедоваться, - отвечал Никита. - И вовсе это не враки. Могу даже привести доказательство.

- Приведи!

- Очень просто. Заметьте, что в последнее время постящихся на Руси сильно прибавилось. Спрашивается: отчего? Ответ: воздействие Мавридонова подвига.

- А не слышно ли там про такого старца, который бы ежедневно вино бочками в себя вливал? - спросил Никиту Ратисвет. - Я вот, отчего-то в последнее время вина совсем не хочу. Глядишь, и вовсе, по примеру князя Александра, брошу пить его. Хороший был бы монастырь на Афоне! Один стадами скот пожирает, другой бочками вино хлещет, третий по сотне жен в день у себя принимает, четвертый окрестности грабежом разоряет. А за это во всем христианском мире никто не пьет, все постятся, с женами, аки ангелы, не познаются, и никто никого не грабит, не разоряет.

Княжий отряд тем временем выехал к повороту, за которым открылся вид на залив, образующийся впадением в озеро реки Желчи. Слева и спереди вставали острова - Озолица и Городец, высоко вздымалась скала Вороньего Камня, а справа уходили в небо многочисленные дымы над кострами и печными трубами - всюду варился предстоящий обед, особенно там, далеко, в четырех верстах отсюда, в Кобыльем Городище, богатом селе, ставшем главным пристанищем русской рати.

Вдоль всего побережья залива располагались в больших количествах богатые селенья, много здесь было для человека промыслов - рыбная ловля, охота, грибы и ягоды, а главное - место сие лежало на торговом пути из Пскова и Новгорода - в Юрьев, который вот уже скоро двадцать лет оставался под владычеством Тевтонского ордена. Доблестный князь Вячко тогда не сумел отстоять город и сам погиб честной смертью в битве с жадными до наших земель иноплеменниками. Но ничего - дай только срок, одолеем Андрияша, наберемся еще сил - и пойдем отвоевывать славный град Ярослава Мудрого. Не век же ему носить позорное иноземное наименование Дарбете.

Однако, после глупого Переяскина рассказа до чего же круто в животе взыграло! Так и ворочается всё там, будто в неводе, переполненном уловленной рыбой. Кстати, о рыбе - архиепископ Спиридон сказал, что готов благословить перед битвой вкушение рыбы, но никто не выразил по сему поводу восторга. От ведь какие - понимают, что перед священным сражением лучше всего будет соблюсти Божий пост.

А вот каши - другое дело! Сельский староста Кобыльего Городища Пересвет обещал после полудня устроить всему воинству пышный великопостный пир - наварить каш каких только хочешь. Гороховых с морковью и луком, ячменных с грибами и репой, пшеничных с кореньями и сушеными ягодами, из сарацинского пшена с шепталами и провесным виноградом, из ошастаного проса с маком и медом²⁹.

- Эх! - воскликнул Александр. - Хорошо, что Мавридон за нас каши не съедает!

Глава девятая. Говорящая грамота
 

В ночь с пятницы на субботу княгиня Феодосия Игоревна получила у игумена новгородского Юрьевского монастыря благословение помолиться у гроба своего сына Феодора. Вечером она поручила десятилетней дочери Дуне уложить спать остальных детей, которые находились в сей Великий пост при ней в Новгороде - годовалого Василько, двухлетнюю Машу, пятилетнюю Ульяшу. Старшие же ее сыновья были теперь кто где: восьмилетний Ярослав и двенадцатилетний Михаил - при отце во Владимире, пятнадцатилетний Данила - в Переяславле, семнадцатилетний Афанасий - в Полоцке. А Костя, коему в это лето исполнялось девятнадцать, вчера отсюда отправился на Чудское озеро, где Андрей и Александр, может быть, уже побились с немцем, а может, еще только намереваются сражаться.

Феодосия находилась в той редкой поре своей жизни, когда чрево ее отдыхало, не вынашивая нового человечка. И она уже начинала скучать по беременности, ставшей ее привычным и естественным состоянием. Она подумывала о том, что когда приедет Ярослав, надо будет не отпускать его от себя до тех пор, покуда не появятся признаки, что она вновь отяжелела.

Но теперь шел Великий пост, и она с удовольствием строго его соблюдала, вновь живя при гробе старшего сына, часто молясь у гробового камня. Той зимой, когда они все бежали из Новгорода от безрассудных крамольников, Феодосия уж было твердо решила просить мужа перевезти гроб с Феодором в Переяславль. Но тогда же случилось первое исцеление - одна жена новгородская, тяжко болевшая сливной коростой, сердечно помолившись у гроба Феодора Ярославича, вдруг получила избавление от недуга. Потом и другая такая же. Третьим исцелился купец, страдавший костоедою. Эти чудеса стали одной из причин общего вразумления, когда зажатые со всех сторон немцами, новгородцы взмолились о возвращении к ним Александра Ярославича. Теперь уж и никак нельзя было увозить отсюда Федю, коль он сделался чудесным залогом будущего новгородского послушания!

А все же, не своей он смертью помер. Отравили его. Не зря чуяло ее сердце. Теперь, когда начались чудесные исцеления, стало ясно, что он мученическую смерть принял, что он - святой. Сейчас, читая при его гробе Евангелие, Феодосия отчетливо вспомнила, как однажды маленький Федя похвастался отцу, вернувшемуся из очередного похода: "А я тут послушный был, молитвы учил, в церкви не баловался, святой молодец был!" Вот и сбывались его детские словечки - святой он и впрямь. Не зря, будучи маленьким, так любил святую воду пить. Как-то раз сказал: "Мы святую воду пьём, пьём, а у нас в животе хра-а-амы вырастают!"

Погодите-ка, или это Саша сказал?..

Нарожав и вырастив стольких детей, не мудрено, что Феодосия частенько путала, кто как себя проявлял, какие давал высказывания и какие совершал поступки. Вот кто, например, из них говаривал: "Пойдем в церковь - зажгнём свечки"? Она уж не помнила. То, что свечки любили все зажигать, это точно. А вот кто просфорки любил и помногу их съедал? Федя? Саша? Андрюша?...Всё-таки, кажется, Саша... Бывало, Федю накажут за шалости, а Саша его жалеет, тайком возьмет просфорку, обмакнет в мед и несет наказанному для утешения.

И вот теперь этот наказанный лежит в каменной раке, а утешитель - с римлянами воюет, с проклятыми немцами. Живой ли?..

Торопливо утерев набежавшие слезы, княгиня вновь принялась за чтение: "Бысть же в субботу второпервую идти Ему сквозе сеяния, и восторгаху ученицы Его класы и едяху, стирающе руками. Нецыи же от фарисей реша им: "Что творите! Сего же не достоит творити в субботы!" И отвещав Иисус, рече к ним: "Ни ли сего чли есте, еже сотвори Давид, егда взалкася сам и иже с ним бяху, како вниде в дом Божий, и хлебы предложения взем, и яде, и даде и сущим с ним, ихже не достояше ясти, токмо единем иереем". И глаголаша им: "Яко господь есть Сын Человеческий и субботе!"

Она продолжала читать, а мысли своевольно уносились к детям. Если сейчас им, мужественно противостоящим немцу, захочется скоромного, прости им, Господи, сие прегрешение. Для подкрепления сил позволь им вкусить непостной пищи! А я за них напощусь, совсем вкушать пищу перестану, на одной святой воде буду стоять. Помилуй их, Боже правый!..Феденька, пошли братьям своим тот свой испарятель! Помнишь?..

Однажды Федя придумал смешную игру - нашел где-то в лесу причудливый корень и говорит: "Это у меня такой испарятель. Всех врагов может испарять. Всякое вредное, что есть для русского человека - испарит без остатка. Всё может испарить. Кроме Бога".

А однажды ему приснился сон про говорящую грамоту: "Матушка! Мне говорящая грамота приснилась!" "И что же она тебе сказала, сыночек?" "Ничего не сказала. Упала с неба - и молчит". "Какая ж она тогда говорящая, коли молчит?" "А на небе сильно говорила". "Что же она на небе сказывала?" "Не помню".

В другой раз она ему читала книгу перед сном, а ему сокрушительные слова в голову лезли... Да нет же! Это Саше! Она им обоим как-то читала перед сном книгу, а Саша ни с того ни с сего:

- Афителька!

Она продолжала читать. Он слушает, слушает, вдруг опять так громко:

- Афителька!

- Что еще за афителька такая? - удивилась Феодосия.

- Не знаю, мамочка, слово такое в голову мне лезет - "афителька".

- Потому что ты невнимательно слушаешь.

- Ну я же не виноват, что мне такие сокрушительные слова в голову лезут!

Федя сам не любил книги читать, только слушать. А Саша наоборот - еще, бывало, ни одной буквы не знает, а возьмет книгу, откроет и якобы читает - то нахмурится, то удивленно вскинет брови, то улыбнется: "Ишь ты!" И так подолгу мог сидеть, изображая чтение. Потом надоест ему, подойдет и сердито спросит, указывая пальчиком в страницы книги: "Чо пысано? Мама, чо пысано?"

Помнишь, Феденька, как Саша тебя просфорками с медом утешал? Пошли же ты ему теперь утешение в битве! Ведь ты же - святой молодец. Помоги ему одолеть немцев! Помнишь, Феденька, как он однажды спросил у тебя: "Федь, а дети все хорошие?" "Все хорошие", - сказал ему ты. "А немецкие дети тоже хорошие?" "Тоже хорошие". "Вот бы они своих больших немцев побили!"

Или нет. Это он не Федю, а отца про немецких детей спрашивал.

- Господи, что же это я! - спохватилась Феодосия, видя, что давно уже читает Евангелие, думая совсем о другом, не о Христе Боге. Стала проникновенно продолжать чтение: "Блажени будете, егда возненавидят вас человецы, и егда разлучат вы и поносят, и пронесут имя ваше яко зло, Сына Человеческого ради. Возрадуйтесь в той день и взыграйте: се бо мзда ваша многа на небеси".

Ярослав всегда учил детей прощать врагов своих. Сначала сражаться с ними, а потом прощать их. Бывало, на деревянных мечах бьются братья, один другого понарошку заколет и над поверженным непременно должен произнести: "Прости меня, брате, что пришлось мечом вразумлять тебя!" "Так и врагов своих, повергнув, прощайте", - учил Ярослав Всеволодович. Смелые они росли все - и Федя, и Саша, и Андрюша. Только Костя всегда был боязливый. Но и тот старался свою боязнь преодолевать. Посадят его на коня верхом, он весь дрожит, боится, плачет, бедный. А потом, когда снимут, походит-походит и говорит: "Давай опять бояться!", имея в виду, чтоб его снова на коня сажали.

До чего же они все маленькие смешные! Милые мои детушки! Окрутики вы мои!

Это тоже Сашино - "окрутики". Он так огурчики называл. Этот коней не боялся. С первого раза, как его верхом в седло усадили, сидел так, будто в седле и родился. Выдумщиком он всегда был не хуже Федьки. Однажды говорит:

- Конь отчего так быстро скачет?

- Потому что у него ноги сильные и прыткие, - сказала Феодосия.

- Вовсе не поэтому.

- А почему же, Сашенька?

- Потому что у него внутри - быстрая мякоть. Он ее нажмет, она и несет его вскачь.

А как он про первый снег сказал. В одну зиму не было, не было снега, а потом как выпало разом много, всё вокруг вмиг стало свежим и белым. Саша вышел из дому и восхитился:

- Ух ты, как намолóжило!

А в другой раз на реке увидел рой пчел. Почему-то пчелы кружились над самой поверхностью воды густым клубком, волнами перетекая сверху вниз, снизу вверх. Саша посмотрел и говорит:

- Это у них такой мухнóй водопад.

Хорошие детки из нее один за другим выскакивали. Федя, потом через год - Саша, еще через год - Андрюша, еще через два года - Костя, еще через два года - Афоня, еще через два - Данила, еще через два - Миша. Потом Дуня уже через три года после Миши родилась. Ярослав - через два года после Дуни. Ульяша - через три после Ярослава. Маша - через три после Ульяши, уже в позапрошлое лето. А год назад и Василёк появился, тезка Сашиному первенцу. Вот сколько грибочков взошло из ее щедрой грибницы! И еще взойдет, она еще совсем не старая, на пятом десятке лет живет. До пятидесяти можно рожать, коли здоровая.

"Несть бо древо добро, творя плода зла; ни же древо зло, творя плода добра. Всяко бо древо от плода своего познается. Не от терния бо чешут смоквы, ни от купины емлют гроздия. Благий человек от благаго сокровища сердца своего износит благое, и злый человек от злаго сокровища сердца своего износит злое"...

Большое оно - Евангелие от Луки. От Марка меньше. Далеко еще до конца, и это хорошо. Надо будет - Феодосия всю ночь глаз не сомкнет. В храме тихо, всюду царит черный мрак, сквозь который там и сям едва промаргиваются огоньки лампад, и лишь у гроба Феди ярко горит большая свеча, и ее на всё Евангелие от Луки хватит. Феодосия читала, стараясь как можно меньше предаваться воспоминаниям и как можно глубже вникать в смысл чтения. На сей раз ее надолго хватило - всю седьмую и восьмую главу внимательно прочитала, начала девятую: "Созвав же обанадесяте, даде им силу и власть на вся бесы, и недуги целити"...

И тут вдруг вспомнился одержимый бесами Никиша Сконяй, что жил у них когда-то в Переяславле. Говорили про него, что он наказан Богом за черную неблагодарность к своему благодетелю, тот его в свое время приютил, в дом свой жить впустил, и кров и корм предоставил, а Сконяй про него повсюду сплетничал и всякие отвратительные небылицы выдумывал. Однажды, находясь в Божьем храме и двигаясь к причастию, он взял да и сказал рядом идущему причастнику про своего благодетеля: "Вишь, далеко впереди идет! А меня никогда не допустит, чтобы я прежде него причастился. Гордится, что я у него в приживалах". Сказал, и вроде бы ничего, а приблизился к святой чаше - и как стало его бить и корёжить! Страшно вспоминать такое. И с тех пор всякий раз не мог он подойти к причастию, бесы его крутили. Саша тогда увидел его, ужаснулся и сказал:

- Вот он какой... зверепый!

Детское слово, а такое точное оказалось. Бедный Саша! Ему потом несколько ночей подряд "зверепый Сконяй" мерещился. Говорят, Никиша ушел в паломничество на Святую Землю ради исцеления от своей одержимости, да так и пропал. Лет пятнадцать о нем ни слуху, ни духу. А Феодосия с тех пор всех одержимых "зверепыми" стала называть по меткому определению Александра.

А зеркало он называл "зреко". Или нет, постой-ка... Вот это как раз не про Сашу, а про Федю. Это он любил в нежном возрасте обновки и всякий раз, когда его обрядишь во что-нибудь новенькое, требовал: "Дай зреко!" Чтоб на себя полюбоваться.

Феодосия вдруг отчетливо увидела его в своем далеком воспоминании, как он стоит в новом бархатном кафтанчике ярко зеленого цвета, румяный, пригоженький, с утра на ледяной горке накатался. Волосики причесаны, кафтанчик сидит ладно, перед ним большое серебряное зеркало, недешево купленное у фряжского купца, и в этом зеркале - Федино милое отражение.

Феодосия ненадолго отложила книгу, всплакнула и припала губами к холодному гробовому камню, под которым покоилось любимое тело, когда-то давно так мило отражавшееся в серебряном "зреке". Страшно было и вообразить, во что теперь превратились румяные щеки, пшеничные волосы, лучезарные очи, веселые губы... Дай Бог, чтобы других сыночков не постигла Федина горькая судьба! Второй такой смерти Феодосия не перенесла бы. Сколько бы у нее их ни было, каждый дорог так, будто он единственный. Саша, конечно, самый любимый, а подумаешь о ком-то другом - разве его она меньше жалеет и любит? Нет, не меньше. Просто Александр - самый светлый. И самый добрый. Однажды отец сказал ему, маленькому:

- Ишь ты, какую тебе игрушку стрый Борис подарил! Когда я был маленьким, у меня такой не было игрушки.

И Саша, пожалев отца, сердечно промолвил:

- А когда ты был бы маленьким, я бы тогда выростился и купил тебе такую игрушку! - Имея в виду, что со временем Ярослав станет маленьким, а он вырастет. Он в детстве был в том твердо убежден, что одни люди вырастают, а другие становятся детьми. Он говорил: - Я увышусь, а ты унизишься. - И показывал рукой, как он "увысится" и как отец или мать "унизится", то есть - уменьшится.

С тревогой думая о нем, и об Андрее, и о Косте, который к ним вчера отправился, Феодосия Игоревна вновь стала горячо молить покойного Феодора:

- Помоги им, сыночек! Поспособствуй братикам своим одолеть проклятого местера и не быть ни раненым, ни убитым! Господи Иисусе Христе, сыне Божий! Сделай так, чтобы они выжили, аки и Ты сам выжил...

И это опять она вспомнила про Сашу, как он однажды показывал ей в храме иконы. Ему накануне епископ объяснял значение праздничного чина икон, и вот он теперь то же говорил матери, что вчера ему говорилось:

- Вот видишь, здесь Христа ко кресту прибили. Ему больно, из гвоздей кровь течет. А вот Он умер и пошел под землю, во ад, где грехошники. А вот тут, видишь, Христос выжил!

Зимой дети больше всего любили ходить к причастию в маленький деревянный храм Благовещения, который стоял на высоком берегу Клещина озера, а сразу за ним всегда раскатывали длинную ледяную горку, и после причастия с чистым сердцем ребятишки вдоволь накатывались с этой горы. Ярослав, выйдя их церкви, говаривал сынам:

- Ну, детушки, послужили Господу, можете теперь и распотешиться!

А однажды сам не удержался и вместе с детьми с горы покатился, да неловко так, на какой-то ледяной выступ копчиком наткнулся, ударился. Потом несколько дней едва ходил. Сам-то еще как ребенок был.

Она и о нем всплакнула. Сколько ему, бедному ее супругу Славочке, досталось горя повидать, по всей Руси с врагами биться, любимых друзей и соратников хоронить. В прошлую зиму лучшего его товарища по битвам и пирам, воеводу Дмитрия Зубатого, сильно израненного во время осады Киева, поганый Батый в полон взял. Ярослав с тех пор места себе не находит, собирается сам к Батыю ехать, выпрашивать друга. Боже, какие времена тяжелые на Русь навалились! Бывало и раньше плохо, но чтоб такое - только им выпало. И со всех сторон, со всех сторон враги терзают родную Землю Русскую! Как тяжело прощать им такое! Ведь аки волки отовсюду скачут, дабы поживиться. Сколько народу гибнет, сколько городов разорено, а скольких и вовсе не стало!

- Заступись, Господи, за Родину нашу! - взмолилась Феодосия. - Дай же хотя бы немца алчного одолеть сынам моим!

Жалко стало ей Родину. Слово такое слёзное. Родинка, родиминка... У Феодосии родинка на руке в последнее время стремительно расти стала. А ведь некоторые от таких родинок умирают. Родинка растет, а человек чахнет, синеет, совсем на нет сходит. Покойный Федя про эту самую ее родинку сказал как-то:

- Это у тебя такая пробочка, чтобы кровь не вытекала?

Княгиня вновь взяла в руки Евангелие, вновь углубилась в чтение, лишь где-то глубоко и неясно, тайком моля Феодора об исцелении от зловредной родинки, чтобы она опять уменьшилась. "Унизилась".

"Петр же и сущии с ним бяху отягчены сном; убуждшеся же видеша славу Его и оба мужа стояща с Ним. И бысть егда разлучистася от Него, рече Петр ко Иисусу: "Наставниче, добро есть нам зде быти; и сотворим сени три, едину Тебе, и едину Моисеови, и едину Илии; не ведый еже глаголаше". Се же Ему глаголющу, бысть облак и осени их; убояшеся же, вшедше во облак. И глас бысть из облака, глаголя: Сей есть Сын Мой возлюбленный!"...

Феодосия продолжала читать, но вдруг на страницах Евангелия стало светлее, будто сверху что-то озарило книгу. Княгиня вздрогнула и робко подняла вверх очи. И еще светлее сделалось вокруг, и пораженная, она увидела над собой не потолок храма, а светлое синее небо.

В небе плыла говорящая грамота, в которой, как в серебряном зеркале отражался ее сынок Федя, в новом бархатном кафтане яркого зеленого цвета, румяный, только что с горки вдоволь накатавшийся, пшеничные волосы причесаны. Зрелище было расплывчатым, оно переливалось, как переливается отражение храма в волнах озера.

"Это сон, я все-таки уснула", - виновато подумала Феодосия Игоревна, но стряхнуть с себя сон она была не в состоянии и продолжала смотреть на зыбкий образ Феди, отражающийся в зреке говорящей грамоты. И она улыбнулась ему и спросила:

- Что, Феденька?

- Помогу. Дам испарятель, - ответила говорящая грамота. Образ Феодора в ней стал таять, растворяться и постепенно исчезло, а сама грамота свернулась и сошла с неба в руку Феодосии, а когда княгиня взяла ее, то сразу и проснулась.

Сначала она увидела, что толстая свеча, предназначенная на всю ночь, сгорела на три четверти, потом посмотрела на окна - там еще было темно, но уже едва-едва виднелось. Никакой грамоты в руке у Феодосии не было, но она понимала, что это был не вполне сон, а чудесное видение, какое бывает с людьми в тех случаях, когда к ним являются святые.

- Благодарю тебя, сыне мой, Феодоре! - перекрестившись, промолвила княгиня, четко осознавая, что покойный сын осчастливил ее своим посещением. Мало того - он обещал ей, что поможет братьям, подарит им испарятель, которым все можно испарить, кроме Бога. И они испарят, расточат врагов!

- Да воскреснет Бог! И да расточатся врази Его! И да бежат от лица Его ненавидящие Его! - восторженно простонала Феодосия Игоревна, осеняя себя множеством крестных знамений.

Она вновь припала губами к холодному камню гроба, встала с колен и отправилась к выходу из храма. Отворив двери, она вдохнула свежего морозного воздуха, в котором уже вовсю угадывалось теплое и сладостное дыхание приближающейся весны. Феодосия была счастлива. Теперь она ничуть не сомневалась, что сыны ее вернутся с победой.

Наступало утро пятого апреля. Утро Ледового сражения.

Глава десятая. Жизнь
 

Ведь это ты спас меня, Славич! Я всё вспомнил и всё осознал в ту ночь накануне сражения, в коем мне - увы и увы! - не довелось принять участие, за что стыд заливает всего меня с головы до ног. Как мог я столь беспечно отпроситься у тебя в этот горестный Мостовский бой, в коем мы потеряли Домаша и Кербета, да и я чуть было не покинул мир сей, получив несколько смертельных ранений и лишь чудом избежав преждевременной смерти. Да, чудом. И этим чудом была твоя молитва, Славич.

Я лежал в селе Узмень, в доме зажиточного мужика Владимира Гущи, меня ежедневно мучили, ворочая и перевязывая, сдабривая мои раны целебными снадобьями, обмывая меня, меняя подо мной постель. Они заботились обо мне так, будто я был отцом их семейства или даже зачинателем их рода. И дела мои быстро пошли на поправку. При мне постоянно находился мальчик, сирота, по имени Ратмир, Мишка. Запахом его головы я лечился в первый день возвращения с того света. Общаясь с ним, разговаривая, я продолжал возвращаться в наш мир, с коим мне не должно было расставаться столь рано.

На пятый день после Мостовского боя я, братцы, почувствовал сильное улучшение, боли перестали так зверски грызть меня, в теле наступил долгожданный покой, в голове - ясность. Я просил сегодня оставить меня, не мучить, но меня никто не послушал, и вновь они ворочали мое тело с боку на бок, обтирали мокрыми тряпками, заново перевязывали, удобрив снадобьями, и боль снова вернулась, но теперь не надолго, и вечером я снова обрел покой и ясность сознания. Мишка сидел рядом и, видя, что я не сплю, спросил:

- А у тебя дети есть?

- Дети?..

- Ну да, дети.

- Нету, Ратмиша. Да я ведь и не женатый до сих пор. Вот какой печальный сказ мой. Помер бы - и некому было бы обо мне возрыдати. Ибо и я, как и ты, сирота горькая.

- Отчего же ты не женился о сю пору?

- А я хотел. Да вот, Бог наказует меня безбрачием за грехи мои. Я, брат Ратмиша, сбирался жениться озапрошлым летом. Невесту мне сыскали дивной красоты. Славянским именем Услада, а християнским - Ирина Андреевна. Дочь знаменитого княжьего сокольника Андрея Варлапа Сумянина, с коим мы немало и в ловы хаживали, и в битвах врага оружьем чесали. И она меня полюбила - Усладушка. С нетерпением ждала меня, когда мы с князь Александром в полки на свея ушли. Вот, одолели мы свея и мурманя на Неве да Ижоре, вернулись в Новгород. Она меня радостно встречала. Стали к свадьбе готовиться. Но не суждено нам было повенчаться, ибо невесту мою судьба повенчала с сырой землею.

- Как это?

- А так, друже мой. Угорела невеста моя. В доме у нее за несколько дней до нашей свадьбы случился пожар. Никто другой не пострадал, а она, бедная, в дыму задохнулась, и ничего не смогли поделать, не вернули ее. Господь взял ее в райские свои наделы.

- Отчего же пожар случился?

- По злому умыслу, Ратмире ты мой. Не знал я тогда, что Услада моя была мечтанием для одного из бояр новгородских. Сей боярин, сказуемый Ядрейко Чернаш, зело богомерзкий был человек. Он князя Александра премного возненавидел, завидуя его славе. И когда мы свеев и мурмян одолели, он, да Евстратий Жидиславич, да Брудько, будь они и на том свете неладны, подняли мятеж, и госпóда новгородская нас из Новгорода вытеснила. Потом, правда, когда немец их со всех сторон обложил, они нас обратно вымолили. Князь Александр - добрая душа. Не мог он долго серчать. А главное, не было у него сил терпеть немецкую наглость. Вернулись мы в Новгород. И вот тогда-то нашлись люди, которые мне поведали о неразделенной любви Чернаша к моей Ирине Андреевне, о его лютой злобе, ради которой он повредился в уме и сердце своем, и пошел на страшное преступление - поджег дом Варлапа, где в дыму и угорела моя Усладушка. Его потом вместе с Евстратием и Брудьком лютой смертью казнили. А я, братец, так с тех пор и остаюсь бобылем. Ни муж, ни вдовец, а вечный жених. Одно утешение - что и Господь наш Иисус Христос ни жены, ни детей не имел и тоже в женихах на Лобное место всходил. А ты чего это, братушка мой! Никак плачешь?

Он и впрямь, родимец, носом захлюпал и заскулил, как собачонка. Вот ведь - душа ранимая.

- Эй, парень! Не мужеско сие дело соленую водицу из глаз источать!

- Усладу жалко, - пояснил Ратмир причину своих слез.

- И мне жалко, - вздохнул я. - Да ведь, иначе рассудить, она теперь в лучшем из миров пребывает, с ангелами резвится, Богородицу хотя бы издалека да видит, а то и самого Господа Спасителя. А уж с апостолами, без сомнения, за одним столом сиживает и песни им поет.

- Дядя Володя сказывает, мои тятя с мамкой и братики тоже в добром ирии живут нынце, - перестал он хлюпать носом.

- А как же! Правильно тебе твой дядя Володя сказывает. Где же им быть, как не в добром раю, ежели они были православные христиане и такую мученическую смерть от проклятого немца приняли. О том и не сомневайся нисколько. Им теперь куда лучше живется, чем нам с тобою.

- Пусть бы и меня к себе жить взяли.

- Сие не твоего разумения дело. Стало быть, Господь Бог сохранил тебя не случайно, а чтобы ты мог род продолжить. Понял? Тебе к ним торопиться незачем. Ты теперь за них родословную должен восстанавливать. Великая цель! Так что, радуйся, Ратмире Глебович, что тебе Бог такое избрание дал. Радуешься?

- Радуюсь, - отвечал мой собеседничек безрадостно.

- Запамятовал я... Тебя по-крестильному как? Алексием?

- Алексием. Не запамятовал ты, а правильно помнишь.

- Так-то, Алёша, будем мы с тобой и дальше жить. Жизнь - она нужна нам.

Потом его отозвали на ужин, а меня тоже стали потчевать пшеничной заварихой, в которую, несмотря на Великий пост, мне как тяжело раненному растопили кусок сливочного масла. И вкуснее той заварихи, братцы мои, я ничего в жизни своей не вкушал. Скольким пирам я был неутомимый помощник, сколько разнообразных яств любезно и приветливо провел я сквозь свою благоустроенную утробу, каких только необычайных кушаний я не сосватал своему обходительному желудку, а на всю жизнь мне запомнится та простая горячая затируха из пшеничной муки со сливочным маслом. Добрая Малуша, жена Владимира Гущи, подавала мне ее на деревянной ложке ко рту, и я ел, обжигая рот, но ничуть не обращая внимания на сии малозначительные ожоги, настолько это было сладостно и вкусно. Я съел целую миску, а до того дня несколько раз меня пробовали накормить то гречишной, то овсяной кашей, но я не мог впустить в себя ни одной ложки. И насытившись той затирухой, даже хотел еще попросить, но вдруг ослаб, обмяк и стал тихо растворяться.

А среди ночи я внезапно проснулся - меня насквозь пронзило жгучее воспоминание. Я вспомнил всё, что происходило со мной после того, как подо мной пал Коринф и меня, уже изрядно израненного, могучий немецкий ритарь окончательно свалил сокрушительным ударом тяжелой палицы по голове. Я вспомнил, как после этого летел сквозь какой-то нескончаемо длинный колодец, на дне которого ярко отсвечивало небо, и я всё ждал, ну когда же я упаду в эту черную холодную воду, чтобы остудить нестерпимо горящее кровью и болью полено своей головы. И наконец я достиг дна колодца, ударился головой о поверхность воды и прорвал отражение неба, будто холстину. Меня понесло дальше, но теперь уже не вниз, а вверх, в черное небо, горящее множеством звезд, и вновь я летел очень долго, горя желанием воткнуться набалдашником своего тела в этот непомерный купол, казавшийся непробиваемо твердым. Я мечтал расплющиться об него, чтобы вместе с моим существом расплющилась и погасла боль.

Но я не долетел до него, а вдруг стал медленно опускаться вниз, падая, как падает перо, сорвавшееся со спины голубя, летящего над городом. И внизу я уже видел море и остров, а на острове - несметные толпы людей, собравшихся пред какими-то воротами, величественными и велиозарными, подобными Златым вратам во Владимире, но только в десять, во сто крат более мощными и обширными, украшенными бесчисленными столпами и надвратьями, башенками и зубцами, а на башенках стояли люди и выкрикивали кого-то из огромной толпы, кишащей внизу.

И я очутился в той толпе, среди многого множества людей разного возраста. Здесь было тесно, но никто не толкался. Волновались, дрожали от нетерпения, но не наступали друг другу на ноги, не отпихивали один другого, вежливо дожидаясь, покуда вызовут овех и иних с другой стороны ворот.

И вдруг я увидел на одной из башенок мою невесту Усладу - Ирину Андреевну Варлапову. Она была лучезарна ликом и вся светилась от радости видеть меня.

- Вон он, вон он, мой жених, мой Савва! - кричала она своим милым голосом, указывая на меня каким-то крылатым существам с пылающими лицами.

- Пропустите его, - услышал я где-то рядом трубный голос. - Пропустите этого нового Савву, павшего на поле брани во имя Христа Спаса!

И предо мной расступились, образуя дорожку, будто тонкую березовую просеку, сквозь которую пробивается белый солнечный свет. Далеко впереди я увидел родителей моих, отца и матушку, безвременно угасших более десяти лет тому назад и не успевших порадоваться моей ратной славе при жизни. Теперь я видел их радостные лица и понимал, что они всё обо мне знают, не стыдятся своего сына, хотя он и многогрешен по сластолюбию своему. Знать, ратное мое мужество перетянуло чашу весов в мою пользу...

И я уже почти у самых врат очутился, когда оттуда вдруг выскочил ни кто иной, как ижорянин, брат Пельгусия, муж Февронии, с которой я познавался в Торопце перед Александровой свадьбой. Лицо его было свирепо, и я понял, что он послан изобличить меня в грехах сладострастья и не пустить меня к отцу, матери и невесте. Всё мое существо сжалось от тоски и боли, предчувствуя роковое падение в бездну. Я остановился, ожидая удара. Ижорянин приблизился ко мне, пылая гневом и ненавистью - так мне казалось. Глаза его горели. Он воскликнул:

- Прочь! Прочь отсюда! Нельзя тебе сюда!

И он сильно толкнул меня в грудь. Я стал падать навзничь и успел еще услышать, как ижорянин вновь воскликнул:

- Уходи отсюда! Возвращайся! Александр отмолил тебя!

Тут уж я окончательно опрокинулся навзничь и полетел вверх ногами к черному небу, усеянному звездами, а потом снова летел через черный колодец, но только уже не в воду, а вверх, к лазурному окошку неба, и боль жизни возвращалась ко мне...

И вот теперь я лежал среди ночи в теплой узменской избе, в углу надо мной под иконами теплилась лампада, где-то далеко тихо цирюкал сверчок, о котором мне давеча говорил Мишка, называя цирюкана по-псковски: "А у нас сверщ завелся". Меня била легкая дрожь от всего того воспоминания, которое проснулось во мне, покуда я спал, выздоравливая. И я не мог думать без слез восторга о тебе, Славич, ибо во мне теперь звучали отчетливо слова покойного ижорянина: "Александр отмолил тебя!" Теплые улитки слез струились из уголков глаз моих, затекая за уши и образуя там остывающие озера. Я знал, что вместе со слезами и смерть покидает мое тело, что теперь я буду жить и жить, благодаря тебе, Славич, твоей молитве.

И я сам стал молиться о тебе, о том, чтобы ты одолел папского местера, разбил его железное войско, провалил его под лед реки Омовжи. Я вспоминал все молитвы, что знал наизусть, но куда мне до тебя, Славич, ведь ты все молитвы знаешь не хуже иного епископа. И все же, и во мне наскреблось немало их, чтобы воздать в эту ночь Господу всю благодарность и всё мое жаркое прошение о твоей победе. Рука моя поднималась и ходила, уже не такая тяжелая, как вчера или позавчера, она осеняла меня крестными знамениями, коих я смог сотворить не десять и не двадцать, а по меньшей мере сорок или даже пятьдесят, прежде чем силы вновь стали покидать меня.

Наконец, сил не осталось и на то, чтобы шептать молитвы. Всё стихло во мне и в мире, и лишь цвиркун где-то далеко в углу продолжал воспевать некое свое букашечное божество. Я долго лежал и слушал его, покуда не уснул прозрачным и тихим сном без сновидений.

Проснувшись, я вновь увидел рядом с собой Мишку и его добрую приемную мать Малушу, которая тотчас промолвила весело:

- Ово! Оживаешь? Румянец появился.

Я улыбнулся им в ответ и сказал:

- Мне бы заварихи. Такой же, аки вчёрась. Можно?

- Отчего ж нельзя! С маслом?

- С маслом бы.

И они снова кормили меня этим самым вкусным яством, какое только мог я себе представить в то субботнее утро.

- Мороз-то сёдни упал, - говорила Малуша, подавая мне ложку за ложкой. - Весна вовсю отпоясалась. Снеги-то так и тают. Хорошо. Тепло. И - последнюю ложку. Люблю весну. Весной весело. Я весной своего Владимирка повстрецала, а на Красну Горку мы и повенцались тогда. Уж сколько годков прошло, как мы живем с ним душа в душу.

Напитавшись, я лежал в тишине и слушал, как за окном стучит капель. Малуша взялась за пряжу, ребятишки убежали на двор лепить снежных истуканов, Гуща что-то стругал в углу. Вдруг двери распахнулись, и в окружении ребятни в избу ворвался некий пылающий сильным известием юноша и закричал во все горло:

- Бьются! Наши с немцами и цюдью!

- На Омовжи? - вопросительно крикнул Гуща.

- Не на Омовжи! Здесь у нас! Неподалёку!

- Да где же?

- На озере! Возле островов! Прямо на льду!

Глава одиннадцатая. Глядя немецкой свинье под хвост
 

Над ледовым Пейпусом с востока на запад по низкому небу шли тяжелые темные облака. Мороз, который еще вчера напоминал о себе, сегодня умер, и по мере того, как всё больше светало, становилось всё теплее и теплее. Завтра наступать на Александра через Пейпус было бы уже небезопасно.

Андреас фон Вельвен, сидя верхом на своем великанском коне Пальмене, вглядывался вдаль с западного берега озера на восточный - туда, откуда шли тяжелые, как его конь, тучи. Принц Датский Абель, сидя верхом неподалеку от вицемейстера, тоже пытался различить там, вдалеке, полки русских, и порой ему начинало казаться, что он видит их - темные скопления закованных в броню людей.

К Андреасу подъехал еще один рыцарь, лишь вчера прибывший в ставку вицемейстера - некий странный, смуглый, ни бороды, ни усов, о нем сказали, что это - барон Росслин откуда-то из Шотландии, весьма важная персона, присланная чуть ли не самим папой римским. Вицемейстер отдал короткое приказание, и тотчас поднялось знамя Тевтонского ордена - белое с черным крестом, озаренным красными лучами. Знаменосец Маттиас Блюттенфельд поскакал с ним на лед озера - туда, вперед, где уже начиналось построение огромного немецкого клина, в просторечье именуемого "свиньей". Главный герольд ордена Альбрехт Краненберг, лысый и синюшный, как мертвец, медленно поднял свой знаменитый горн, с которым по легенде шли в битву паладины Карла Великого и у которого даже было свое имя - Фоле. Все, кто находился рядом, внимательно смотрели, как надуваются щеки герольда, как весь он становится подобен туче, готовой излить из себя обильный дождь. Казалось, стало тихо-тихо пред тем самым мгновеньем, когда Фоле огласил окрестности чистым и протяжным воем, внезапно сменившимся громкими, резкими, бьющими по ушам звуками различного лада.

И вмиг всё зашевелилось, будто проснувшись, огромное человеческое месиво стало обретать правильные очертания, превращаясь в мощный и страшный для врагов строй. Вдалеке, в ответ на призывные возгласы Фоле, прозвучали голоса русских труб, будто один петух услыхал пение соседа и откликнулся.

Справа от Абеля вспыхнула сила Дании - Даннеброг, ярко-алое полотнище, пересеченное белоснежным крестом. Знаменосец Мартин Кьяр стремительно развернул его и вместе со вторым принцем, младшим братом Абеля, Кнудом, подъехал поближе.

- Ну что, братишка, похоже начинается веселье? - бодрясь, выкрикнул Кнуд.

Его бодрячество сильно разозлило Абеля, который накануне очень плохо провел ночь. Это было тем более обидно, что предстоящая битва никоим образом не должна была волновать сыновей покойного Вальдемара Победоносного. Для них здесь важна была не победа, а участие. Если немцы одолеют Александра, а в том никто не сомневался, то датчане получат свой куш и укрепят свои владения в Эстляндии. Ну а если произойдет чудо, и доблестный русский конунг Александр, победивший два года назад сильную рать шведов, норвежцев и финнов, вопреки всем предсказаниям и тут окажется на высоте, принцам нужно будет только вовремя оставить поле сражения, и пусть их старший братец Эрик, ставший королем Дании в прошлом году после смерти дорогого родителя, расхлебывает кашу. "Для нас главное что? - говорил вчера вечером Абель своему брату Кнуду. - Для нас главное не погибнуть, не получить никаких ранений и сохранить датские отряды в целости и невредимости".

И вот поди ж ты, несмотря на такое отношение к предстоящей битве, Абель, в отличие от Кнуда, почти не спал всю ночь с пятницы на субботу. Накануне наелся баранины, которую Дарбетский епископ Герман благословил, невзирая на Великий пост, мудро сказав: "Не человек для поста, а пост для человека. И Господь Бог наш, обративший воду в вино, внушает мне, чтобы я Его силою обратил мясо баранов, телят, овец, гусей, кур и уток, лежащее тут предо мною, в плоды земные, в овощи и злаки, дозволенные во время поста. Вкушайте и насыщайтесь, набирайтесь сил ради завтрашней победы над варварами". Правда, многие все равно ограничились только рыбой и курятиной, считая последнюю наименее скоромной, а вицемейстер ордена - тот и вовсе получил от Германа благословение не нарушать пост. Но большинство, в том числе и датские принцы, воспользовались благодатью, снизошедшей на епископа от самого Иисуса Христа, наелись мяса и напились доброго пива, чтобы ночью хорошенько выспаться и завтра быть в силе. И тем не менее, Абель не спал. Глупые мысли о том, что он непременно погибнет, терзали его. Ведь и впрямь глупо было бы погибнуть в этом сражении, не столь важном для Дании. Собственно говоря, и принцев здесь вряд ли кто-нибудь бы увидел, если бы в свое время отец не выпросил их у папы Григория, когда тот хотел послать их в Палестину сражаться с сарацинами. Вместо этого, получив хорошие подарки, папа разрешил им совершать священные перегринации в более приближенных землях, а именно - в Русской Гардарике.

- Кто-то должен подгонять свинью пинками по заднице. Придется нам взять на себя столь ответственное дело, - продолжал скалить зубы Кнуд.

- Помолчи! - одернул его Абель, брезгливо поморщившись.

Но Кнуд был прав. Датчанам достаточно оставаться у немецкой свиньи под ягодицами, или, если выражаться благороднее - прикрывать хвосты войска. И Даннеброг не спешил перебираться с берега на плоскую ледовую поверхность озера Пейпус. Оставаясь неподалеку от вицеместера Андреаса, датские принцы с восторгом наблюдали, как спешно и правильно выстраиваются порядки, превращаясь в грозную, непробиваемую свинью. Конечно, только дурак может выражать сомнение в победе ордена над пока что удачливым конунгом Александром. Весь цвет восточно-немецкого рыцарства собрался на льду Пейпуса, готовясь начать движение на противника. Из всей сотни рыцарей, составляющих костяк ордена дома Святой Марии Тевтонской, здесь присутствовало сорок - почти половина! Сорок лучших флагов развевалось над ощетинившимся телом немецкой свиньи.

Впереди всех выдвинулись братья фон дер Хейде, пылающие жаждой отомстить конунгу Александру за то, что он лишил их законного фогтства и прогнал из Плескау. Вместе с ними Габриэль фон Тротт и Рогир фон Стенде вели вперед самые смелые конные отряды, составившие мощное рыло свиньи. Там же, подчиняя себе наиболее могучих и отважных эстонцев, сверкали доспехами братья фон Пернау, Томас и Людвиг.

Голову и щеки свиньи образовали сильнейшие конные полки, их вели за собой доблестные рыцари Йорген фон Кюц-Фортуна, Дитрих фон Альзунг, Фридрих фон Моргенвег, Александр фон Тотс, а также братья Михаэль и Андреас фон Прегола, желтое знамя которых светилось даже в столь пасмурное утро.

Непробиваемыми ребрами свиньи стали конные отряды под руководством Клауса фон Бикста, Александра фон Пайде, беспощадного Эриха фон Винтерхаузена, братьев Дитмара и Александра фон Бранау, а также двух бывших рыцарей разгромленного ордена Милиции Христи - швертбрудеров Геринга и Вельбарка.

Внутренность свиньи была густо нафарширована железной пехотой ордена, которую вели за собой еще одиннадцать могучих рыцарей. Это были: высоколобый Вильгельм фон Олец, не имевший за всю жизнь ни единого ранения Кристиан фон Шульт, беловолосый от рождения Дитрих фон Мерсраг, лучший топорщик Генрих фон Нимм, тоже бывший швертбрудер, братья Себастиан и Эрих фон Алоэ, еще один Себастиан - фон Лильвард, одноглазый и свирепый Оливер фон Прикул, несравненный лучник Иоганн-Марк фон Балдон и, наконец, братья-близнецы Рудольф и Томас фон Гроб.

Но и в ягодицах у свиньи не постыдно было пребывать, ибо здесь тоже немало собралось известных повсюду рыцарей - уже немолодые Йорген фон Вайнененде и Гюнтер фон Моронг, юный Вильгельм фон Скрунд, еще один бывший швертбрудер Карл фон Угале, братья Августин и Александр фон Ауце. Здесь же двигалось трехтысячное эстонское ополчение, ведомое также двумя бывшими милиционерами Христа - это были Пауль фон Ракк и Генрих фон Козе.

Великая немецкая свинья окончательно выстроилась и по особому сигналу герольда Краненберга, наконец, двинулась вперед - в сторону противоположного берега озера Пейпус, туда, где с наступлением утра все виднее становились толпы русских. Наконец, пришла пора и датским принцам спуститься с берега и примкнуть к хвосту железной свиньи. Абель и Кнуд, а с ними рыцари Томас Ольсен, Николаус Ольборг и Петер Торнвольк с тремя сотнями конных и пеших воинов тоже двинулись вперед на врага. Вицемейстер Андреас, брат его Иоганн, темноликий барон Росслин, епископ Герман, хронист Петер и другой Иоганн - фон Акен - замыкали шествие, двигаясь чуть поодаль от свиньи в окружении небольшого отряда, подобные пастушонку, выведшему погулять огромного и свирепого вепря.

Абеля распирала зевота, и он ничего не мог с ней поделать. Злился на себя, а все равно то и дело распахивал рот и едва не вывихивал челюсти. Еще больше раздражал его наигранно веселящийся Кнуд, который то и дело отпускал всевозможные скользкие шуточки:

- Выше Даннеброг, Мартин! Да подкручивай его - ведь он у нас вместо свиного хвостика и должен быть завитушкой.

Или:

- Абель! Ты чего всё зеваешь? Не иначе как ночью к тебе приходила ледяная русалка из Пейпуса! Не отморозил себе шишку, братец?

Или еще хуже:

- Отряд вицемейстера - как свиная какашка тащится сзади.

Один из братьев фон Ауце, Александр, услышав это, справедливо обиделся и, оглянувшись, ответил не менее едко:

- Загляни нашей немецкой свинье под хвост - непременно увидишь датчанина!

Эти слова, произнесенные нарочито громко, оказались услышаны многими, и дружный тевтонский хохот пробежал по свиным окорокам.

- Ты слышал, что он сказал! - разъярился Кнуд. - Эй ты, фон Ауце! Мне все равно, какого Александра прирезать - русского или тебя.

- Поговорим после битвы! - отвечал обидчик.

- Заткнись, Кнуд! - яростно одернул брата принц Абель. - Иначе мне придется самому заткнуть тебе пасть.

- Видать, твоя ледяная русалка оказалась не очень сговорчивой, - попробовал обратить всё в шутку младший сын Вальдемара Победоносного.

- Заткнись, говорю тебе! - еще свирепее рявкнул Абель. - Не то ты уже весной отправишься отвоевывать Иерусалим.

Лицо Кнуда сделалось бледным, на скулах заиграли желваки.

- Как будто я боюсь сарацин! Я просто ненавижу жару.

Подъехав к брату поближе, Абель тихо сказал ему примирительным голосом:

- Ладно, в конце концов, в пылу сражения можно незаметно свести счеты с этим фон Ауце.

- Точно! - улыбнулся Кнуд.

По мере движения по льду озера утро всё больше вступало в свои права. В лицо поддувал теплый весенний ветер, и Абелю хотелось свалиться с лошади прямо на снег и уснуть. Его продолжала мучить зевота, он клевал носом и страдал от тяжелого сознания того, что до отдыха еще очень и очень далеко. На смену тревожным предчувствиям смерти пришло полное к ней равнодушие. Он готов был и умереть, лишь бы окончилось это мучительное медленное движение под хвостом у немецкой свиньи.

Под кольчугой у него намокло, потому что становилось всё теплее. Тяжелые тучи на небе начали постепенно светлеть, желтеть, того и гляди - к полудню выглянет солнце. Но и до полудня еще надо было долго и мучительно жить, ехать верхом и надеяться на то, что немцы одержат быструю победу и не придется вступать в бой с проклятыми русскими. Никто же не упрекал датчан за то, что они не вступили в сражение два года назад на Неве, все и забыли, что отец тогда посылал вместе со шведами небольшой датский отряд под предводительством Кнуда Пропорциуса. В прошлом году этот Пропорциус помер, поев ядовитых грибов. А шведский предводитель Биргер, между прочим, несмотря на сокрушительное поражение от Александра в Невской битве, теперь снова верховодит в Швеции. Так что, не всё ли равно, кто сегодня победит?..

Абель снова зевнул во весь рот и, чтобы хоть как-то согнать сон, решил громко запеть лихую рюгенскую песню, но не успел он пропеть и трех первых строчек, как еще громче, заглушая его, запело эстонское ополчение. Грубые пешие эсты, двигаясь по бокам свиной задницы, ревели грубую свою песню, оканчивающуюся одним и тем же глупым залихватским припевом:

Вас вес вереле,
Пис-пилли-и-и-и!
Айя-ойя-о-ха-ха!
Пис-пилли-и-и!..

Глава двенадцатая. Глядя немецкой свинье прямо в рыло
 

Александр верхом на своем верном Аере стоял перед трехтысячными суздальскими, переяславскими, гороховскими и муромскими войсками своего брата Андрея. Они составляли левое крыло, запасные полки, предназначенные для последнего удара, если удастся опрокинуть немецкую свинью и потащить ее в сторону Теплого озера, к Узмени - туда, где в богатом селе, в доме Владимира Гущи лежало мертвое тело дорогого отрока Саввы. Рассвет вставал над озером, и вот-вот должны были прозвучать немецкие трубы.

Он понимал, что кому-то из них предстояло сегодня сложить здесь молодецкую голову, и хотел как-то приободрить их, но не мог подыскать нужных слов. Ему вдруг отчетливо вспомнился зрячий крест Смоленского епископа Меркурия, в памяти ожили и прозвучали добрые и бодрящие слова: "Полно тебе, Ярославич! Всё хорошо. Расправляй крылья да лети!" В плечевых косточках заныло от воспоминания о боли, когда Меркурий тяжелым и твердым концом зрячего креста своего больно уклюнул Александра Ярославича сперва в правое, потом в левое плечо. И князь пуще прежнего выпрямился в седле, распрямляя плечи, расправляя крылья по слову Меркурия. Тотчас со стороны немцев донеслись призывные возгласы горна. Войско зашевелилось. Суздальский воевода Ратислав громко произнес:

- Возглашают, проклятые!

- С Богом, братья! Остановим тут свинью немецкую! - воскликнул Александр, вмиг взолновавшись.

- Храни тебя Господь, Саша! - махнул ему рукой Андрей Ярославич.

Со стороны чела прозвучали меднокованые русские трубы. Князь Александр взбоднул коня и красивым шагом, далеко впереди своих оруженосцев, поскакал вдоль могучих русских полков, продолжая расправлять крылья, как завещал покойный Смоленский епископ. Миновав левое крыло, он теперь смотрел вдаль, туда, где темнела и посверкивала сталью великанская немецкая свинья, выстраивалась, чтобы начать сближение с нами. Но до нее еще было слишком далеко, чтобы разглядеть построение.

Справа показались первые полки чела - серединного и главного строя русских войск. Смоленские воеводы Конраш Белый и Лукоша Великан встречали Александра вместе с Яковом Свистуном и старым полоцким боярином Раздаем. Некоторое время они сопровождали Александра, объезжающего полки.

- Не посрамим славы Русской! - кричал Александр смолянам и полочанам. - С нами Бог, разумейте языцы!

Далее начинались новгородские полки - самая середина чела, войска, предназначенные для главной цели - принять на себя мощный удар, стоять крепко, насмерть, разбить свинье рыло и голову. Медленно отступать, окружая немецкий клин, чтобы потом только Александр мог бросить свинье в бок и в окорок правое крыло, скрывающееся на льду Сиговицы, на островах - Городце и Озолице. Первыми его встречали полки Сбыслава Якуновича и Романа Болдыжевича.

- С нами Бог, братья! Настал час постоять за веру Православную! - крикнул им Александр.

Он скакал мимо полков и внимательно вглядывался в мелькающие лица тех, многим из которых суждено было погибнуть вскоре. Все эти передние ряды, несомненно, были обречены на смерть, и оторопь взяла Ярославича - бодрые и веселые стояли перед ним еще живые люди, но почитай - уже мертвецы.

- Слава князю! - кричали они ему. А он хотел броситься с коня и обнять их всех, и тосковал от того, что сие было невозможно.

Мощное и щетинистое пешее войско, выдвинутое чуть вперед для начальной битвы, встречало его. Он чуть замедлил бег коня, чтобы увидеться и проститься с ними. Впереди всех, как скала, возвышался Невский отличник - Миша Дюжий. Рядом с ним стояли не менее крепкие и широкоплечие великаны - Доможир и Жидята, предводители самого могучего пешего воинства на Руси.

- Слава господину Великому Новгороду! - крикнул им Александр. - Бог да укрепит мышцу вашу!

Он взбоднул Аера и поскакал быстрее, но, доскакав до полков Гаврилы Олексича, остановился и повернул коня лицом к западу. Немецкая свинья уже двигалась, приближаясь к нам. Можно было различить ее рыло и голову, знамена впереди идущих ритарей. И оторопь брала от вида этого могучего воинства.

- Час великий наступает, братцы! - крикнул Александр. - Не посрамим славы Русской, славы Великого Новгорода!

- Дай обнять тебя, княже, - вдруг подъехал к нему Кондрат Грозный.

И они обнялись, не слезая с коней, и приложились губами к губам. Губы Кондрата были горячие, и Александр с ужасом понял, что бесстрашный Кондрат - боится!

- Господь Спаситель с тобою, Кондраша! - молвил он новгородскому славному витязю и поехал дальше, махнув рукой Ратибору и Гавриле.

Он скакал дальше и громко приветствовал другие полки чела - городецкие и нижегородские, тверские и юрьевские, костромские и ярославские, московские и владимирские, коломенские и торжецкие:

- С нами Бог - разумейте, языцы! Пришедый с мечом - от меча да погибнет! Не посрамим славы Русской! С нами Бог, сыны Отчизны!

Наконец, объехав все передние ряды чела, он повернул Аера чуть влево и поскакал на средину озера, отмахал две версты и остановился, чтобы поглядеть на приближающуюся свинью еще и сбоку. Великая сила надвигалась на наши полки. Трудно будет одолеть немецкого вепря. Спрыгнув с коня, Александр повернулся лицом на восток, к полкам русским, пал на колени и взмолился к Христу Спасителю о даровании Им победы Русскому оружию. Оруженосцы стояли поодаль, и Александр мог позволить себе излить молитвенные слезы.

Затем он резко встал с колен, легко запрыгнул на коня своего, расправил крылья и сильно на сей раз прибоднул Аера литовскими серебряными бодцами. Метью, дыбками поскакал во всю прыть - туда, вперед, на свое назначенное место, на Вороний Камень, черной тучей возносящийся в небо на носу Городца-острова. Там, на островах и проливах тоже немалое воинство расположилось, ожидаючи своего часа - до трех тысяч новгородцев Шестька, Шептуна и Клима Ражего, тысяча ладожан, вожан, ижорян, карелов, да своих Александровых войск около двух тысяч. Всем им было уготовано нанести обводной удар по немцам после того, как чело примет на себя первое побоище. Что и говорить - участь лучшая, нежели у чела, гораздо более веселая. И Ярославич страдал оттого, что ему нужно было находиться здесь, а не там, где он только что видел ряды обреченных на верную гибель.

Он доскакал до засадных полчищ, но у него уже не было сил приветствовать их так же, как он приветствовал стоящих в челе. Горький ком сдавливал горло. Он подъехал к Городцу и стал взбираться на вершину Вороньего Камня. Здесь было ветрено, потоки влажного, теплого воздуха так и давили в спину. Подведя Аера к самому обрыву, Александр остановился, глядя зорко вперед - туда, где огромный тевтонский вепрь, сверкая и щетинясь, медленно приближался к полкам русского чела. Уже можно было определить, что главный и первый удар свиного рыла придется на Мишу Дюжего, Гаврилу Олексича и Кондрата Грозного.

Стоящие на ногах и сидящие в седлах неподалеку от Александра оруженосцы Ратисвет и Терентий, воеводы Варлап Сумянин, Михайло Мороз, Ратша, Твердимил Добрята, Лербик, псковской боярин Ярополк Забава и другие негромко переговаривались между собой:

- Не поторапливается хряк поганый.

- Немалый нохрок!

- Ишь, рюха-то какая!

- Дюжкий скоголь. Тягостно охолостить его будет.

- Да, крепкий клыкачище. А се чего стучит? Литауры?

- Шаг выколачивают.

- Ишь ты, железа сколько! Пошли им, Господи, да провалится лед под ними!

- Лербик! Как по-вашему свинья называется?

- По-нашему, по-русски - свинья. А если ты хочешь узнать, как ее называют на дудешском немецком наречии, то - Schwein. Сие же построение, именуемое по-русски свиньей, тевтонские ритари называют по-латынски: Sus.

- И что сей сус означает?

- То и означает: свинья.

- Стало быть, как ни крути, по-немецки, али по-латынски, а всё одно - свинья свиньёй.

- И вы в таких сусах хаживали?

- Знамо дело, и нам доводилось.

Чем ближе становилось рыло немецкой свиньи к челу русских войск, тем сильнее стучало сердце Александра. На небе светлело, и день делался яснее. Вся местность отсюда, с верхушки Вороньего Камня просматривалась отчетливо.

- Княже! Спиридон к нам! - окликнул Александра Ратисвет. Князь оглянулся, увидел поднимающегося к ним Новгородского архиепископа, и поспешил оставить седло.

- Благослови, отче, - пошел он навстречу архиепископу, сложив ладони пред собой.

- Во имя Отца и Сына и Святаго Духа, - благословил его Спиридон, и в тот самый миг, когда персты его коснулись ладони Александра, свист множества стрел и дробная россыпь ударов донеслись до Вороньего Камня. Князь, быстро приложившись губами к деснице Спиридона, устремился к самому краю обрыва, чтобы видеть, как два войска, русское и немецкое, принялись щедро окроплять друг друга стрелами.

- Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое! - громко возгласил Спиридон, встав плечом к плечу с Александром. - Победы православным христианом на сопротивные даруя и Твое сохраняя крестом Твоим жительство!

Все стали креститься, шепча: "Господи помилуй!" Дождь стрел продолжал сыпаться с русской стороны на немецкую, с немецкой - на русскую, но не видно было, кого жалит, кого убило или ранило. Лишь свистело да стучало по щитам и доспехам, как стучит по крышам веселый летний ливень.

- Зело могучий кнороз³⁰! - в ужасе оценил зрелище архиепископ. - Стрелы напрасно стараются.

- Хоть кого - да заденут, владыко, не сомневайся, - возразил Варлап Сумянин.

- Наших, гляжу, больше ихнего подстрелило, - вздохнул Ратша.

- А ты видишь? - усомнился Ратисвет.

- Вижу.

Стрелы и с той и с другой стороны перестали сыпаться. Войска неумолимо сближались. Наш передний заслон резко выбросил вперед копья. Теперь полетели метательные топорики, пробойники, ручные ядра, дротики, но и они недолго стучали по броне. Тяжелое рыло немецкой свиньи врезалось в передовую оборону русского чела. Удар! - и страшный, тягостный грохот железа огласил окрестности. Застучало, зазвенело, заскрежетало, застонало побоище.

Глава тринадцатая. Небо над Пейпусом
 

Молотобоец из Риги по имени Пауль Шредер восторженно воспринял этот страшный удар и треск, красноречиво свидетельствовавший о том, что немецкие и русские войска вступили в соприкосновение друг с другом. И в этом тоже была Вероника Хаммер, как сияла она во всем волнующем утре, сулившем победу германскому оружию. Трубили трубы, и в них он слышал волшебный голосок своей возлюбленной. Свистели стрелы, и в их свисте и шелесте Пауль слышал, как шелестят платья Вероники.

Бедная Вероника! Она боялась его не на шутку. Он говорил ей:

- Не бойся меня, ангел мой, я только с виду свиреп и страшен, а в душе я - нежнее младенца и ласковее теленка.

- Нет, - возражала капризная дочка купца Генриха Хаммера, - про тебя говорят, что ты можешь убить кулаком лошадь, а то и быка. У тебя ручищи, вон, какие! Если ты обнимешь меня такими ручищами, моя хрупкая талия переломится, как тонкая весенняя сосулька.

Сильнее, чем Пауль Шредер, и впрямь трудно было отыскать человека во всей Риге. Уходя на войну, Пауль сам изготовил для себя мощное орудие - длинную дубинищу с особенным набалдашником, из которого во все стороны торчали страшные зубья и зазубрины, а на самом конце далеко вперед выдавалось жало, как у отменного копья. Подобные дубины принято было именовать "моргенштерн" - "утренняя звезда", но Пауль Шредер так полюбил свой моргенштерн, что присвоил ему особенное наименование - Шрекнис, оно означало - "вызывающий ужас".

Он бы, конечно, не пошел на войну, если бы не мечта о Веронике Хаммер. Ее отец не хотел выдавать дочь замуж за молотобойца, пусть даже и имеющего свою собственную кузницу. Доспехи и оружие, изготовлявшиеся в кузнице Шредера, славились на всю Ригу. Но и это не повлияло на решение купца Хаммера. Тогда за дело взялся доблестный тевтонский рыцарь Андреас фон Прегола, для которого Шредер изготовил великолепные латы. Оценив недюжинную силищу рижского молотобойца, рыцарь стал завлекать его большими воинскими трофеями, которые сулил всему немецкому воинству поход на схизматиков, отступивших от истинной веры и отказавшихся признавать папу римского.

- Когда ты возвратишься вместе со мной в Ригу, при тебе будет такой обоз всевозможного добра, что дуралей Хаммер мгновенно выдаст за тебя свою дочку, - увещевал Пауля рыцарь фон Прегола.

И простодушный кузнец искренне поверил рыцарю. Да и куда ему было деваться. Все последнее время, видя, что никак не удается завоевать птичье сердчишко Вероники, Пауль готов был порой выйти на улицу и расплющить голову любому первому попавшемуся ротозею, лишь бы выплеснуть из себя то море тоски и силищи, которое накапливалось в нем с каждым днем. Поэты слагали канцоны о возвышенной и восторженной любви, но всегда в стихах влюбленный молодой человек был обязательно благородного происхождения, странствовал по миру и завоевывал сердце возлюбленной красавицы различными подвигами. Но что-то не слыхать было о таких песнях, в которых бы воспевалась любовь простого молотобойца. А тем не менее, в грубой и неотесанной плоти Пауля Шредера таилось настоящее возвышенное чувство, ибо любой бы его приятель, попадись на подобный крючок, быстро нашел бы себе замену и утешение, ведь нет на земле такого уголка, где ощущалась бы сильная нехватка девушек и женщин, готовых к любовным утехам. Но Пауль не мог даже помыслить о том, чтобы искать замену своей возлюбленной.

- О Вероника! Вероника моя! - шептал он, ворочаясь по ночам точно так же, как ворочался бы благородный рыцарь, а не простой кузнец. Он был влюблен настоящей, возвышенной любовью, которая заставляет человека удивляться: "Боже! Как хорошо, что ее зовут именно так! Разве и могло бы у нее быть иное имя?" Он смотрел на других девушек и не мог понять, почему они все на одно лицо и почему они столь отвратительны. Он пытался вообразить себя обнимающим, к примеру, Анну Мюнгель или Вильгельмину Брейтнер, и его тотчас чуть не выворачивало наизнанку, хотя эти девушки почему-то считались записными рижскими красотками.

В него была влюблена Бригитта Ринк, она частенько приходила полюбоваться его работой в кузнице. Друзья говорили Паулю: "Чем тебе не пара? И красивая, и опрятная, любой бы согласился стать ее мужем", но Паулю все время казалось, будто это не девушка, а молоденькая крыска приходит и подсматривает за ним, настолько Бригитта не шла в его понимании ни в какое сравнение с Вероникой Хаммер.

Если бы не Андреас фон Прегола, молотобоец Пауль плохо бы кончил дни своей жизни. Скорее всего, он взобрался бы на высокую стену строящейся Домкирхи³¹ и с наслаждением упал с нее вниз головой, чтобы эта пылающая голова вошла в его грудную клетку и ударилась о сердце, переполненное тоской и болью неразделенной любви.

Но теперь все было по-другому. Благородный рыцарь Андреас уговорил отца Вероники не выдавать свою дочь до тех пор, покуда кузнец Пауль Шредер не вернется в Ригу.

- Я привезу своей милой все золотые и алмазные перстни, которые носят русские княгини, и украшу ими твои сахарные ручки так, что не будет видно пальчиков! - пообещал он Веронике на прощанье.

- Смотри же, Пауль, никто не тянул тебя за язык, - усмехалась избалованная девушка, которая на самом-то деле была отнюдь не так хороша, как казалось влюбленному кузнецу, можно было отыскать сотню рижанок, гораздо более красивых. - Если ты и впрямь украсишь мои руки алмазами так, что не будет видно пальцев, я, быть может, соглашусь пойти за тебя замуж. Но только чтоб эти перстни и впрямь были из тех, которые носят русские княгини.

И вот теперь он шел по льду озера Пейпус, неся на плече свой тяжеленный моргенштерн по прозвищу Шрекнис, и впереди уже вовсю молотилось, как в его рижской кузнице, только еще страшнее и громче. Там, впереди, слышались крики, рев, лязг оружия и - удары, удары, удары... И в мечтах своих он уже видел, как возвращается в Ригу, и как глашатаи кричат о нем: "Вот идет славный Пауль Шредер! Молотобоец, сразивший тысячу русичей! Это его моргенштерн залил русской кровью весь лед озера Пейпус! Это ему русские княгини отдали все свои золотые и алмазные перстни!.."

Оглядываясь, Пауль видел Андреаса фон Преголу и его брата Михаэля, одетых в доспехи, выкованные в его кузнице. Они ехали на лошадях не в рыле, а в левом плече свиньи. А Пауль шел пешком почти в середине рыла и видел вокруг себя только тех, кто сидел верхом, да самых ближних пехотинцев - Маркуса Трейля, тоже рижанина, Адольфа Брауна из рижских предместий, троих эстов, бесконечно распевавших своё дурацкое "пис-пилли", которое, должно быть, взбадривало их, но сильно раздражало Пауля. А ему уже не терпелось поскорее приступить к молотиловке, потому что надоело держать Шрекниса на плече, хотелось дать ему кровавой пищи.

Грохот впереди всё усиливался, а Пауль до сих пор оставался не в битве.

- Эх! - волновался Маркус Трейль. - Вот-вот и до нас дойдет!

- Хорошо бы, - вздыхал Пауль. - А то братья Хейде со своими людьми окончат сами всё дело, а нам и никакой славы не достанется.

- Да уж конечно, кончат! - возмущался Маркус.

- Они могут, - простодушно возражал Пауль. - Уж больно сильно свирепы на русских за то, что те выгнали их из Плескау.

- Не бойся, кузнец, хватит и твоей дубине работёнки, - смеялся Адольф Браун.

- Скорей бы. - В нетерпении Шредер поднимал очи к небу и видел там сердитые русские облака, серо бегущие по суровому низкому небу, будто и в них скрывались вражьи полки, готовые вот-вот ринуться на немцев сверху. И Паулю хотелось подпрыгнуть и садануть по этому небу своим тяжелым моргенштерном, раскроить небесные доспехи, чтоб оттуда брызнула кровь и посыпались золотые и алмазные перстни. Темно-красное знамя Рогира фон Стенде время от времени плескалось над лицом оружейника из Риги, но потом снова отодвигалось в сторону, оставляя пространство для серого неба, лишь слегка озаренного какими-то далекими солнечными лучами, не способными пробиться к людям.

Все ближе и ближе становились удары, лязг, треск и стоны, все нестерпимее хотелось поскорее дать первому русичу первый крепкий удар. Пусть они придут в восторг от того, как он умеет ударить сверху, а потом резко ткнуть острием моргенштерна рывком вперед, убивая еще одного.

Несколько раз в жизни ему доводилось ходить на войну, но это были карательные походы против бунтующих латгалов и ливов. Первые восставали против тевтонцев, вторые - против засилья латгалов на исконных ливонских землях. И тех, и других не составляло особого труда привести в чувство. Но в такое большое сражение молотобоец Пауль шел впервые. Он прислушался к своему сердцу и вдруг понял, что оно колотится от волнения. Это его испугало - он не должен был пребывать в смятении. Чтобы успокоиться, Шредер стал в уме подсчитывать, кто еще ему остался в Риге должен за работу, вспоминая, в какие сроки должники обязаны были ему вернуть деньги, и получалось, что до конца года Паулю обеспечено безбедное существование. А тем более, если нынешний поход окажется успешным.

В таких приятных мыслях он продолжал двигаться все ближе и ближе к грохоту и треску. И, прежде чем молотобоец Шредер, наконец, вступил в битву, он успел еще раз взглянуть на русское небо и увидеть тяжелые серые облака, сквозь которые пыталось пробиться весеннее солнце. Рыжий эстонец Кало взялся размахивать своей булавою и едва не попал ее набалдашником по голове Пауля.

- Ну ты, рыбье охвостье! - толкнул его в свою очередь Пауль, и в следующий миг пред ним распахнулось пространство боя - Кало рухнул ему под ноги с расплющенным черепом, успев обрызгать своей рыжей кровью открытую шею Пауля. Тотчас разъяренные оскаленные морды русичей вспыхнули перед рижским оружейником, и он - наконец-то! - взмахнул своим грозным Шрекнисом, да так, что в грудной клетке у него хрустнуло. Он обрушил первый удар на круглый русский щит с изображением летящего орла, и щит треснул, но не рассыпался. Далее Шредер подставил свой щит и отразил им два не очень сильных дубинных удара, вновь размахнулся моргенштерном и ударил куда-то в человеческую гущу, в сверкание кольчужных колец, в бородатые кудри... Удар его пролетел сквозь воздух, не наткнувшись на человечью плоть, увлекая Пауля немного вперед, делая его на миг беззащитным. Короткий и легкий миг, но его хватило, чтобы чье-то тяжелое кропило хрястнуло рижского оружейника по загривку, припечатало его новым ударом ко льду. Еще не понимая, что произошло, Пауль распластался грудью на холодном льду Пейпуса, с недоумением глядя на льющуюся откуда-то густую кровь, пятно которой быстро увеличивалось в размерах - алое на белом. Он глотнул воздуха и захрипел, потому что воздуха не было. Глаза его выпучились от грянувшей боли в спине и затылке, сознание поплыло, взбалтывая вокруг себя густую пену, и в той пене сверкнул насмешливый и не любящий взгляд Вероники. "Ты еще полюбишь меня!" - хотел было крикнуть ей Пауль Шредер, но жизнь, вместе с невыплаченными долгами заказчиков, вместе с не доставшимися ему перстнями русских княгинь и вместе с этими тяжелыми серыми облаками неумолимо посыпалась из его убитого тела.

Глава четырнадцатая. За Русь святую!
 

- Доброе крушило! - воскликнул Семен Хлеб, подбирая тяжелую и зубастую немецкую палицу из-под только что убитого им здоровенного тевтонского пешца. Семенов цеп был ненамного хуже, но в густом бою способнее воевать не цепом, а такой вот дубиной. - Славный подарок мне на именины!

Его радовало, что именно сегодня, в день его именин, выпало случиться главному сражению. Находясь в челе, где заведомо предполагалось самое смертоносное кровопролитие, Хлеб отнюдь не грустил, давно решив для себя, что как бы ни повернулась его судьба - по всякому хорошо. В родном Новгороде у него оставались одни только головные боли. С юности все складывалось у него хорошо, лучше, чем у многих - отцову торговлю он добросовестно развивал, преумножая богатство, женился на наилучшей красавице Алёне Петровне, уведя ее из-под носа у другого жениха, и думать не думал тогда, что суждено ему будет стать двоеженцем.

Как же такое получилось? А очень просто. Проще некуда. Житье у него с Алёной Петровной было распрекрасное, двух девочек она ему родила, обещала и сына в будущем дать, но постепенно стал Хлеб подмечать, что у других жены не такие горделивые и строгие, не допекают мужей всевозможными замечаниями по разным наималейшим пустякам. Особенно же Петровне не нравилось, если Семен позволял себе выпить лишнего. А он и никогда пьяницей не был, всегда трезвёхонек, и где бы ни был по делам или по веселью, всегда домой спешил к жене.

И вот однажды на рождественских святках лукавый попутал его засидеться в кабацком обществе дольше обычного и выпить крепких медов больше привычного. Сам удивляясь, что такое случилось, вернулся он домой глубоко заполночь. А вернувшись, узнал, что жена его, забрав дочерей, бежала в дом своих родителей. Посмеявшись такому ее поведению, Хлеб весело отправился забирать жену у тестя с тещей. Но не тут-то было. Пришел он туда, а Алёна Петровна сурово ему ответила:

- Ступай, покляп, туда, где твое было развеселье!

Он бы и этому посмеялся, но обидное слово "покляп" хлестнуло его как по лицу плетью. Постояв перед закрытыми воротами тестева дома, Семен медленно побрел куда глаза глядят, но дойдя до самых ближних ворот другого дома, громко туда постучался. Ему открыла хорошенькая молодая вдовушка, по усмешке судьбы - тоже Алёна, Алёна Мечеславна, жившая своим хозяйством одиноко и безутешно.

- Ты ли это, свит ясный, Семеоне Ядрейкович! - воскликнула она так, будто давно его поджидала. - Заходи, сокол, дорогим гостем будешь.

Ему бы и отказаться, но слово "покляп" так и жгло его, горело на щеках. И он зашел. И остался у Алёны Мечеславны на всю ночь. И на вторую ночь. И на третью... Лаской своей и необыкновенной уветливостью она будто приворожила его. Понял Хлеб, что если и любил когда-то свою первую жену, то это ему лишь так казалось, поскольку он и знать не знал доселе, какова бывает настоящая, жаркая женская любовь.

Сначала его собственные родители уговаривали войти в мир с первой Алёной, потом тесть явился с грозным требованием.

- Не желаю, - отвечал Хлеб. - Она меня оскорбила постыдным прозвищем "покляп".

Тесть пытался извиниться за дочь свою, но Семен требовал, чтобы она сама пришла в дом Алёна Мечеславны и просила прощения. Долго, весь февраль Алёна Петровна не могла одолеть свою гордыню, но на Прощенное воскресенье нашла оправдание своему смиренью - явилась покорно в дом к любовнице мужа. Поклонилась, просила простить.

- Я прощаю и да простит тебя Бог, - сказал Семен, но не увидел блеска радости в глазах жены и жестко отрезал: - Прощаю, но жить с тобой больше не буду. Прости уж и ты меня.

Поклонился и отпустил законную жену свою на все четыре стороны, снова зажив с Алёной Мечеславной. К тому же, она от него уже была беременна и в конце осени того года родила Хлебу сына - Андрея Семеновича. Так Семен стал двуженным. Жизнь его вся пошла наперекосяк, ибо как еще могли относиться к нему сограждане новгородские - осуждали и бранили, к исповеди Хлеб продолжал ходить, но от Причастия его, конечно же, отлучили со всей строгостью - мог он причаститься теперь лишь спустя три года после того, как к законной супруге вернется, а он продолжал со второй Алёной сожительствовать и к первой Алёне не собирался. В своем втором доме был он счастлив, наслаждался любовью, а как выходил за ворота - всякая собака норовила его обидеть. Даже доброе прозвище Хлеб постепенно стало истираться, все чаще и чаще двоеженца дразнили обидной кличкой "Семеша Покляп", которую усердно распространяли все родственники первой Алёны. Одно только умягчало сердца - что в год невского одоления Мечеславна родила Хлебу второго сыночка, Димитрия.

А с Александром он тогда впервые на войну отправился под рукой Миши Дюжего в пешем войске. И храбро сражался вместе со всеми. Тогда же впервые вкусил этого лихого чувства - а и пускай убьют! Тогда хоть простят меня сограждане новгородские, сынкам моим не дадут в позоре вырасти. Но с Невы вернулся он без единой царапины.

Вернулся, а новгородцы-то как раз с Александром рассорились и всех, кто вместе с ним ходил бить свеев, должным почетом не обволакивали, особенно таких, которые двоеженны. Но вкусив воинской лихости, Хлеб снова мечтал о битвах. Могучее тело его часто ныло, скучая по веселому ратному делу. И с какой же радостью он вновь отправился бить папёжников, когда Александр вернулся, простив новгородцам обиды.

Сам архиепископ Спиридон, исповедовав Семена, сказал ему:

- Вернешься с одоленьем - я заступлюсь за тоби. А коли отличишься в битвах - дам тоби развод и узаконю твое нынешнее беззаконие.

А Хлеб тогда вдруг обиделся на Спиридона и гордо ответил:

- А я разве за жен воевать иду? Я - за Русь святую! За правду новгородскую!

Опять в отряде Миши Дюжего он брал у немцев Тесов, ходил к Копорью, а потом - отбирать Псков. И вот теперь двоеженец Хлеб стоял на Чудском озере в самой середине чела неподалеку от необъятных плеч доблестного ироя Миши. Будучи высок ростом, над головами соратников он хорошо мог видеть и наблюдать приближение грозной и великой немецкой свиньи, а когда началась стрельба, несколько стрел просвистели близко-близко, но не задели Семена-именинника.

- А зря! - озорно сказал он стрелам. - Али не хорошо мени было бы - в кой день окрестился, в той день и со смертью обженился.

Мысль об этой новой женитьбе ему понравилась. Оглянувшись на своих соратничков-новгородцев, большинство из которых прекрасно знало о его двубрачии, он подбоченился и громко объявил:

- Пора мне, братики, троеженцем соделатися.

- Що ты бачишь, глупец! - оглянулся на него Миша Дюжий. - Балагонишь попусту!

- Какую же ишшо Алёнку придивил соби? - рассмеялся другой могучий великан-воевода - Жидята Туренич.

- Алёну Смертовну, - усмехнулся Хлеб, пуще прежнего подбочениваясь.

- Дурак! - молвил ему на это Миша Дюжий, и на том беседа о троеженстве прекратилась, потому что немецкая свинья окончательно приблизилась и ударилась рылом в первые ряды нашего воинства. Но Семен продолжал весело размышлять о том, что и впрямь ему славно было бы жениться тут, на льду озера, и взять себе в жены эту придуманную им Алёну Смертовну. Вспомнилось, что по каким-то глупым слухам в войске у псов-рыцарей есть какой-то особо страшный воин и сей воин - баба. Вот он-то и есть его Алёна Смертовна! Дай только тебя повстречать - тогда и повенчаемся.

С этой озорной мыслью Хлеб вступил в бой с немцами и здорово обмолотил своим цепом-кропилом сперва одного, потом - другого. Всё вокруг Хлеба кипело и клокотало смертоубийством, жаркая и скорая жатва шла повсюду, немецкий клин все глубже входил в наше плотно сжатое чело, и, сделав три шага вперед, каждый из русских воинов делал затем четыре шага назад, отступая под яростным напором железных тевтонцев.

Огромного немца одолели вдвоем с Жидятой Туреничем, завалили его, как кабана, припечатав сверху ко льду озера, заставив излить из себя горячую кровищу. Его-то зубастой палицей и соблазнился Семен Хлеб, подобрал ее и обратил вражье оружие во вред врагу. Не успел нанести и двух ударов этой дубинищей, как конный немец за которым несли темно-червленое знамя, насел на Семена, стремясь сразить новгороского двоеженца острым клевцом на длинной рукояти. Но одного такого ихнего воеводу уже стащили с коня и расхряпали за милую душу, окровавив его юшкой белый утоптанный ледок.

- Не тоби, не тоби меня женить! - осердился на него Хлеб и, изловчась, мощно ударил ритаря немецкой же палицей по колену, проломил наколенный доспех, из-под которого сахарно сверкнула остро разломанная кость, и лишь потом брызнула кровь. Взвыв от боли, риттарь пуще и бестолковее принялся размахивать своим грозным клевцом, а Хлеб еще одним ударом вышиб его из седла, подскочил и добил до смерти.

- Дурной из тоби сват получился, - сказал он мертвому немцу, вновь имея в виду свою женитьбу на Алёне Смертовне. Вот же привязалась скверная эта затея! Оглядевшись, Семен увидел, что битва еще больше расширилась и ожесточилась. Слева от него бились Миша Дюжий и Жидята, справа обмолачивали немцев Доможир и Кондрат Грозный.

- Слава! - крикнул им именинник. - Честь и хвала! Постоим за Русь святую!

В одно мгновенье вспыхнул в его голове разговор со Спиридоном - а ведь и впрямь, разве ж он ради своего двоеженства сражается? Нет же! Ради Родины! Ради веры Православной! За други своя!

И еще радостнее стало Семену. А ну, кто там осмелится сказать про него, что он покляп! Сидни домашние, сплетники подзаборные!

И он с удвоенной яростью бросился в самую гущу сражения, нанося точные и продуманные удары зубастой тевтонской дубиной. Никто и ничто не было ему страшно в этот светлый час. Знаменосец убитого им ритаря все еще размахивал темно-червленым стягом, но вот уж и его завалили вместе со знаменем, бросили на снег и убили. Запахи горячей крови густо стояли среди дерущегося людского месива, и от тех запахов хмельно кружилась голова. Рыло немецкой свиньи полностью исчезло, войдя в русское чело, смешавшись с ним в смертельной схватке, и теперь уже плечи свиньи входили в гущу сражения. И сколько мог видеть глаз Семена - везде бились люди друг с другом, сверкая ненавистью и ужасом битвы. Страшнее всего было обезуметь и рубить направо налево, не разбирая, где свои, где чужие, разя наповал и тех, и других, и тем самым принимая на себя смертный грех братоубийства. И Хлеб изо всех сил старался в пылу боя различать одних от других, не задевать наших, а бить только немцев да возгрятых чухонцев, коих тоже немало попадалось в наглом рыле немецкой свиньи. Их нетрудно было отличить по особому взвизгу, свойственному только этому племени в миг драки. И Хлеб не без ликованья уложил двух чудичей, обагряя их кровью лед озера, наименованного в честь народа сего. И вот уже под ногами не стало белого цвета. Куда ни ступи - всюду кровавая каша!

Вдруг стало совсем невмоготу трудно сделать хоть шаг вперед. Свинья, войдя обоими плечами в русское чело, надавила мощнее прежнего, пошла страшным натиском. И вот уже - шаг назад, еще шаг, еще и еще - двинулась середина чела отступать, расступаясь и пятясь, впуская в себя громоздкую тушу тевтонского войска.

- Что же это они делают, Господи! - воскликнул Хлеб, глядя на то, как, расступаясь, удаляются влево от него Миша Дюжий и Жидята, а там дальше - Роман Болдыжевич и Сбыслав, а вправо уходят, пятясь под натиском немца, Доможир и Гаврило Олексич, Ратибор и Кондрат. Неужто дрогнули? Да возможно ль такое! Стыд и срам!

Отступающий впереди Семена новгородец Илюха Рык споткнулся и неловко пал навзничь, пронзенный насквозь копьем конного немца так, что конец копья вылез из-под лопатки Рыка, и Хлеб успел его увидеть. И на груди у Семена прибавилось кровавых брызг, а он и без того уже изрядно был орошен кровью.

- Что ж это, Кондрат Сытинич! - крикнул Хлеб, видя, что одного только Кондрата Грозного затянуло течением внутрь отступающего чела, а остальные вожди столь отдалились, что уж и не видно их за дерущимися.

- Берег! - крикнул ему в ответ славный воевода.

Двоеженец оглянулся и увидел, что уж до самого берега доотступались, дальше некуда, вот он - высокий и крутой восточный берег Чудского озера. И тут только в душу Хлеба закралось смутное подозрение, что нарочно военачальники пустили свинью внутрь, расступились перед немецкой дурой, чтобы когда она ткнется в крутой берег своим глупым рылом, здесь ее обступить со всех сторон и лупить, проклятую. Но больше Хлеб уж ни о чем не мог помышлять, потому что вокруг себя он видел уже только немцев, а за спиной - только высокую стену обрыва, и понял он, что вступает в свою последнюю яростную схватку с врагом Земли Русской. И в этом жарком бою не осталось ему ни мгновенья, чтобы хоть краешком души своей подумать о том, что не видать ему уж ни первой своей жены, ни любезной второй, ни дочерей своих, ни сыночков - Андрюши да Митяши, а лишь повстречать одну накликанную Алёну Смертовну. Не зная, как, выбили из рук у него зубастую немецкую дубинищу, раскололи щит, сбили с головы шлем, и ему померещилось, что еще руками и зубами способен он причинить последний вред ворогу, но с двух сторон пробили ему кольчужную грудь копьями и мечами, пригвождая к высокому обрыву берега Чудского озера. И душа Семена, выскочив из тела, в первый миг своей нежданной свободы метнулась почему-то к Кондрату Грозному, чтобы помочь ему скинуть с себя насевших со всех сторон псов-рыцарей, проскользнула по поверхностям окровавленных лат и шлемов и сейчас же начала набирать высоту, устремляясь вверх и уже оттуда окидывая своим распахнувшимся взором всю окрестность яростной битвы.

Глава пятнадцатая. Звезда Кондрата Грозного
 

С Кондратом же во всё это утро и сейчас творилось нечто непонятное. Проснувшись задолго до рассвета, он пребывал в страшном возбуждении, предвкушая кровавую битву, в каковых уже десятки раз приходилось ему участвовать. И чем больше нарастало сие возбуждение, тем громче казалось ему все происходящее вокруг. Все чувства в нем обострились, и слух - раньше других. Ему стало мерещиться, будто он слышит все разговоры - всего войска, располагавшегося вдоль высокого берега Чудского озера. И мало того, он слышал отдаленную речь немцев и чудичей с другого берега. Обиднее всего - он не мог ни с кем поделиться, рассказать о том, что с ним происходит - ведь ему бы никто не поверил, да еще какой-нибудь Доможир или Жидята подняли б его на смех.

Но это и впрямь творилось с ним. Ему мучительно ощущалось, что он видит слишком много, слышит нестерпимо много, что каждый участочек его тела чувствует всё гораздо сильнее, нежели раньше. Он чуял запахи всех коней и людей вокруг себя, и, сколь ни странно, эти запахи возбуждали в нем голод. Изнуренный Великим постом желудок стал по-звериному урчать, требуя обильной и мясной пищи.

- Да что же это со мной! - тихо ворчал он сам на себя, но и собственный голос казался ему удесятеренным, ударял в уши не только, когда приходилось отдавать громкие приказания, но и когда тихо шептал что-то самому себе под нос. Конь под Кондратом, по всей видимости, чуял, что со всадником творится неладное, волновался и часто ржал, оглушая Кондрата своими лошадиными песнями.

Вот зазвучали трубы, загремели литавры, двинулось и отделилось от того берега огромное немецкое воинство - тяжелый кабан, ощерившийся копьями и мечами, топорами и дубинами, закованный в броню и одетый прямоугольными щитами. И Кондрат видел и чувствовал каждый шаг этого многотысяченогого чудовища, слышал приближение немецких и чухонских слов, излетающих из взволнованных губ.

Вот подскакал свет светлый - князь Александр Ярославич. И будто солнца луч засиял пред полками! И голос его прогремел, аки гром среди ясного неба.

- Час великий наступает, братцы! - крикнул Александр. - Не посрамим славы Русской, славы Великого Новгорода!

И конь под Кондратом сам пошел быстрым шагом, приблизился к Александрову Аеру, встал рядом.

- Дай обнять тебя, княже, - сказал Кондрат вождю Русскому.

И они обнялись, не слезая с коней, и приложились губами к губам. Губы Александра показались Кондрату холодными, как это утро, как этот лед, как эта затянувшаяся зима.

- Господь Спаситель с тобою, Кондраша! - молвил Александр и поскакал дальше. И цокот копыт Аера долго еще отдавался в ушах у Кондрата, мешаясь с грохотом крови, стучащей в голове гневными молотами, ибо больше всех чувств отныне была ненависть к наступающему врагу, пришедшему к нам на землю топтать наших детей, осквернять наших дочерей и жен, жечь и грабить наши дома. Кондрат чувствовал острейшее оскорбление со стороны этой надвигающейся тучи, такое оскорбление, как будто его только что нагло отхлестали по щекам. Звуки, запахи и яркость дневного света усиливались с каждым мгновеньем, и когда бесстыдно ощерившаяся свинья подошла совсем близко, Кондрат, предчувствуя сшибку, с ужасом ждал, что вот-вот раздастся грохот, и голова его не выдержит и лопнет. И всё существо его вздрогнуло, когда, войдя в столкновение с передними рядами чела, немецкий клин мягко и бесшумно впился в плоть русского воинства. В следующий миг Кондрат осознал, что ничего не слышно, что он не ощущает запахов и звуков, яркость утра поблекла и наступило какое-то спокойное и размеренное действо убийства. Он тихо восторгался, ибо всё, что доселе столь стремительно ускорялось и разрасталось, стало замедленным и обыденным. Сам гнев его, доселе плещущийся, как морские волны и текучий, почти летучий, стал прочным и плотным, надежным, как твердь.

Гнев стал его щитом и оружием. Вот и дошла очередь до Кондрата. Он деловито и спокойно вступил в битву, как деловито и спокойно начинают раскачиваться деревья, когда до них дотекает волна упругого ветра. Ни страха, ни жалости, ни сомнений, ни волнений - ничего не осталось внутри и вокруг Кондрата. Он ничего не слышал, а лишь угадывал, если кто-то из соратников обращался к нему со словами. И, отвечая, не слышал своего голоса. Никогда еще, ни в одной из многих битв, не доводилось ему испытать это великое и священное молчание смерти.

Он стоял на правой половине чела рядом с полками Ратибора и Гаврилы Олексича. Кто-то из них признал в передовых немецких ритарях обоих братьев Гейдов - фогтов, изгнанных из Пскова, а до того правивших там неверой и неправдой. Знать, крепко обидел их князь Александр изгнанием, коли в самых передах войска своего шли они на битву. Но какова б ни была их обида, наша обида во много раз крепче, ибо не мы к ним, а они на землю нашу пришли творить беззаконие, учить нас кривой своей римской вере. Даром, что сам апостол Петр в Риме проповедовал и мученическую смерть принял.

- Обижаетесь? - ухмыльнулся Кондрат, нацелившись на братьев-фогтов. - Так вы ж ишшо моёй обиды не ведаете!

Передав оруженосцу Ингварю булаву, он взял у него новый топор-звездицу, изготовленный в Новгороде знаменитым оружейником Ладом. Топор состоял из пяти лезвий, растопыренных во все стороны. Лад гордился своим изобретением, но кроме Кондрата никто не решился освоить эту игрушку. А Кондрат полюбил звездицу, и теперь ему не терпелось поскорее пустить ее в ход. Сначала он раскроил череп немецкому пешцу, бойко орудовавшему своим топориком. Двигаясь дальше, Кондрат не мог не восхититься доблестью и смелостью немцев, составлявших рыло свиньи - здесь поистине собрались отчаянные храбрецы, с любовью и наслаждением шедшие на смертный бой. Особенно Кондрату понравился один конный молодец, который с таким упоением рубился, что с уст его слетала боевая песня, и, ничего не слыша, Кондрат слышал слова этой песни и даже, казалось, понимал их: "Wirrrreiten, undrrrreiten, undsingen..."³² И ему хотелось не как-нибудь, а по особенному, с уважением, убить этого певца-удальца. А тот, покуда он добрался до него, уже успел допеть одну и начать другую песню.

- Heissssa und heissssa der Tot...³³ - лихо распевал ритарь, и Кондрат понимал, что это песня о веселой смерти, которую мужчина обретает только в бою. И он крутанул своим звездатым топором, улыбаясь немцу и приглашая того сразиться. Ритарь, продолжая напевать, кинулся на Кондрата со своим цельнокованным перначом, от ударов которого щит Кондрата затрещал, как сухое древо. Дважды Кондрат пытался достать ритаря звездою своего топора, и оба раза острые лезвия просвистывали мимо, рассекая воздух - лихо уворачивался певец. Но на третий раз звезда не промахнулась, вонзилась немцу в шею, обрывая задорное пение - укк!.. И упал из руки храбреца пернач, и, заклокотав, хлынула горячей струей кровь, и сам он мешком канул с коня своего в небытие смерти.

Теперь Кондрата никто не мог отвлечь от заветной цели - от псковских братьев-фогтов, много горя принесших псковичам. Тем более, что с одним из них уже вступил в схватку Гаврило Олексич. И совсем уж было приблизился Кондрат ко второму из братьев, как вдруг натиск немцев усилился, его вместе с конем и оруженосцами стало оттягивать назад. Тут Кондрат вспомнил о замысле Александра, по которому чело должно было до поры до времени сдерживать натиск свиньи, но когда она попрет во всю свою силу, сделать вид, будто дрогнули, расступаться, и пусть она стукнется рылом о высокий обрывистый берег, а тем временем окружать ее и тащить к Узмени - к Теплому озеру. Неужто наступил тот миг? Сколько ж времени длится сражение?

Да, настал тот миг! Свинья резко усилила натиск, громче загремели литавры, бодрее запели тевтонские военные песельники:

- Drrrrang, Drrrrang, Krrrraft und Drang - rata-plam-don-diri-don!³⁴

И как наводнение уносит в гневных волнах своих всякого, кто попадает на его пути, так несло теперь русских воинов, закручивая в поток немецкого натиска. Многие падали, сраженные вражеским оружием, но Кондрат пока оставался лишь слегка ранен в локоть левой руки ударом палицы, да щиту его оставалось выдержать не более трех ударов. Зато звездчатый топор, изготовленный умелым Ладом, не подводил Кондрата, осыпая своими ударами врагов, звеня и смеясь, питаясь смертями.

- Дон-дири-дон-дири-дон-йа-ха-ха! - слышалось разудалое немецкое пение.

Кондрат увидел обиженное и испуганное лицо Семена Хлеба - известного новгородского двоеженца, коему было обещано отпущение грехов, если он доблестно сразится с врагами. Хлеб обращался к Кондрату с каким-то вопросом, и Кондрат крикнул ему, указывая на уже близкий обрыв:

- Берег!

Тут на него навалились со всех сторон, и, отбиваясь от почуявших свою победу тевтонцев, Кондрат больше не видел двоеженца Семена, но в какой-то миг его лицо почему-то вспыхнуло прямо перед взором Кондрата и тотчас исчезло, взмыв куда-то вверх. Дальше Кондрат оказался в некоем совершеннейшем ослеплении, отчаянно дерясь звездой, посылая удары влево, вправо, вниз, вверх, вперед, назад. Щит его уже рассыпался, и можно было лишь диву даваться тому, что Кондрат оставался жив в этой смертельной схватке с могущественным врагом-немцем.

Он не знал, сколь долго это продолжалось, но в какой-то миг стена немецкого натиска ощутимо ослабла, вздрогнула и стала медленно пятиться. Кондрат искал глазами братьев-фогтов, но не видел ни того, ни другого. Он вообще не видел ни одного ритаря поблизости - вокруг всё были простые воины-кнехты, которые, продолжая драться, медленно отступали. Ряды их расстроились, поползли, потекли, захромали и подкосились. Кондрат понимал, что уже можно обрадоваться, но никаких сил на радость у него не было, а было лишь отупление, которое могло сколь угодно долго продолжаться, но в котором не оставалось места для веселья и радости.

Он нашел своего оруженосца Василия и сумел поменять у него звезду на кропило, чтобы задействовать в деснице другие мышцы, а также получил запасной меч и узнал, что второго отрока, Ингваря, убили. Но помахав немного кропилом, Кондрат соскучился по звезде и снова взял ее у Василья, чтобы ею гнать немца.

Русские полки переходили в наступление.

Глава шестнадцатая. Львиный прыжок Александра
 

Он загадал, что время для броска наступит именно тогда, когда он мысленно прочтет все молитвы, которые только знал наизусть. Сначала от волнения принялся перебирать их в уме быстро и сбивчиво, но потом понял, что так не годится, сделал несколько глубоких вдохов и как можно размереннее начал заново: "Во имя Отца и Сына и Святаго Духа, аминь..." Отроки Ратисвет и Терентий, видя, что Александр молится, встали к нему поближе, чтобы не пускать никого другого по не самым важным вопросам, и сами тоже стали осенять себя крестными знамениями, когда это делал Александр.

С Вороньего Камня всё было хорошо видно. Огромная немецкая свинья будто в густой мох зарылась мордой в наши ряды и там копалась. Сверкало оружие, раздавался скрежет, стук и треск, звуки труб и бой литавров, немецкое, чухонское и русское пение. Стая черных ворон поднялась со стороны Озолицы, покружилась над битвой и разлетелась по окрестным берегам ждать, когда всё окончится, когда на ледяной скатерти озера для них будет уготован кровавый пир.

Александр продолжал молиться. Зоркий Ратша, стоя неподалеку, называл Варлапу участвующих в битве немецких ритарей, и Ярославич невольно прислушивался.

- Братья фон дер Хейде, оба изгнанные нами из Пскова фогты. А вон там братья фон Пернау с лучшими чудскими бойцами. А теперь Кондрат схватился с Александром фон Тотсом. Смотрите! Смотрите! Он сбил его! Одного из храбрейших рейтаров!.. Не могу поверить, что кто-то сумел одолеть Александра!

- Нашего тезку, - сказал Варлап, будто в русском войске все были Александрами.

- Если не ошибаюсь, - продолжал Ратша, - там еще есть Александры - один из братьев Банау, Александр фон дер Пайде, один из братьев фон Ауце - тоже Александр. Поразительно много рейтаров привел Андреас фон Вельвен! Дух захватывает - там чуть ли не треть всего Ордена!

- На его месте, кабы я воевал против нашего Славича, так и весь Орден привел бы сюда, - сказал Варлап, и Александра кольнуло - он назвал его Славичем, как называл его только отрок Савва, оставленный умирать в Узмени.

Он ненадолго прервал молитвы и огляделся по сторонам, будто в надежде увидеть Савву где-то поблизости, живым и здоровым. Но он увидел много других родных лиц - Ратшу и Варлапа, Ратисвета и Терентия, Забаву и Свяку, Шептуна и Шестько. Остров Городец и лежащие вокруг него покрытые войсками проливы шевелились и перетаптывались в нетерпении, щетинились копьями и знаменами, сверкали кольчугами и панцырями. Сколько хватало глаз - всюду были новгородцы и понизовцы, а ближе к острову Горушке расположились ижорцы, ладожане, водь и корела. Всего здесь, в засаде, находилось более пяти тысяч воинов, готовых по условному знаку с Вороньего Камня двинуться и устремиться на врага.

Александр вновь стал мысленно читать молитвы и смотреть на то, что происходит далеко слева от него - на льду Чудского озера. Зрение у него было не менее острое, чем у Ратши, и, старательно приглядевшись, он мог увидеть и Гаврилу Олексича, и Мишу, и Грозного, и всех остальных вождей новгородских, принявших на себя главный удар тевтонских войск. Он видел, что все они пока еще держатся, зато немецкие ритари один за другим падали с коней своих, падали и их знамена. И когда знаемых им молитв оставалось совсем мало, он увидел, как свинья стремительно стала входить в плоть нашего войска, безумно вваливаясь в уготованную ей западню. Теперь он отчетливо видел, что если бы безупречный немецкий строй не поддался на уловку, не ринулся бы со своим натиском в глубь чела, а слегка развернувшись, пошел на тверские и суздальские полки, исход сражения был бы поставлен под вопрос. Но сего не случилось. Обманутая нарочным отступлением русских, глупая свинья бросилась вперед. Еще немного, и она ударилась рылом о высокий берег озера, схваченная с обоих боков нашими войсками.

- Не пора ли нам тенета набрасывать? - прозвучал неподалеку голос Ярополка Забавы.

Но Александр и без того видел, что пора. Вслух промолвил последнюю молитву:

- Господи, Иисусе Христе, сыне Божий, молитв ради Пречистыя Твоея Матере, преподобных и богоносных отец наших и всех святых - помилуй нас... - Он посмотрел в небо и увидел, что солнце готово ненадолго выглянуть в раскрывшуюся щель между серыми облаками, поднял руку, выждал несколько мгновений и громко воскликнул: - Аминь!

И тотчас громко запели Александровы трубачи и дудочники, застучали бубенщики вощагами по тулумбасам³⁵, высоко взвилось главное Александрово знамя - червленый стяг с золотым владимирским львом, держащим в правой лапе крест. И как только раскрылось оно и затрепетало на ветру, яркий луч солнца брызнул из-за тяжелой тучи, озаряя окрестности и блистая в золоте льва, вышитого на стяге. И все, кто это увидел, разом воскликнули:

- С нами Бог!

- Господи, благослови!

- За Землю Русскую!

- Ай-я-а-а!

- О-о-о-о!

- Солнце!

И Александру нестерпимо захотелось прыгнуть на коне с высоченного обрыва Вороньего Камня и полететь на лед озера соколом, пущенным на добычу... Но он резко повернул Аера и поскакал по опасной тропе вниз, увлекая за собой витязей и оруженосцев, выхватив из ножен длинный меч и сверкая им на солнце. Долетев до основания скалы, он свернул направо и поскакал по льду озера, утоптанному войсками до сияющего блеска. Солнце, дав знак всему русскому войску к наступлению, вновь скрылось, уступив место хмурому утру, но теперь все равно казалось, что оно сияет, озаряя все пространство.

Выезжая по длинной дуге, Александр вывел свою конницу к правому крылу войск, где уже выдвигались вперед полки Ванюши Тура, поднимая алые московские стяги со Святым Георгием. Видя быстрый бег Александровой конницы, и они ускорились, чтобы одними из первых ударить в бок свинье.

Дождь стрел снова посыпался с той и другой стороны, на сей раз нанося больше вреда, чем в самом начале сражения. Несколько этих пернатых истребительниц ласточками просвистели и возле Александра, одна вонзилась ему в щит и там торчала в самом подножье изображенного на щите креста.

Все же, обогнав Ванюшиных москвичей, Александр и его всадники вместе с костромичами и ярославцами, коих вел Ртище, налетел на тевтонцев. Удар был такой сильный, что, несмотря на потери, русичи проломили бок свинье, ворвались ей в ребра. Свирепый ритарь, имеющий на вершине своего шлема прикрепленный человеческий череп, бросился с длинным топором на Александра. Князь вынужден был пригнуться, обоюдоострый топор просвистел в воздухе и отстриг Аеру кончик упругого уха. Тотчас выпрямившись, Александр принялся наносить ритарю удары мечом и первым делом раскрошил на голове его череп, оказавшийся настоящим. Лишь нижняя челюсть с зубами осталась прикрепленной к шлему. Больше он пока не мог навредить ритарю - мощный доспех врага не имел погрешностей и трудно было пробить его мечом. Отразив щитом новый удар тевтонского топора, Александр продолжал искать, куда бы ужалить ритаря, поединок затягивался, меч и топор звенели, ударяясь друг о друга. В какой-то миг лезвие топора достигло лица Александра, но лишь легко ударило в лобовину шлема. Но в следующее мгновенье Александр сделал выпад вперед и, сам не веря такой удаче, вонзил жало меча своего прямо в узкую щель для глаз, отпрянул и тотчас увидел, как из щели брызнула кровь. Ритарь заревел и выронил топор, хватаясь обеими руками за свой шлем. Не теряя времени, Александр нанес новый удар, да такой мощный, что правая рука ритаря отлетела далеко в сторону, отсеченная под самое плечо. Тут уж тевтонский витязь повалился на бок и упал с коня.

Теперь Александр мечтал сразиться с самим местером Вельвеном.

- Ратша, где Андреяш? - крикнул он, подскакав к бывшему тевтонцу.

- Я не вижу его, - отвечал тот. - Вероятнее всего, вицемейстер где-то позади собственного войска, как и положено военачальнику, не желающему осиротить свои полки. Советую и князю Александру на время угомониться и поберечь силы для решающего поединка с Андреасом. Если, конечно, таковой состоится...

- Добро, - согласился Александр, отъезжая с дружиной своей на некоторое расстояние от битвы. Но отсюда, в отличие от Вороньего Камня, ему ничего не было видно - лишь спины, спины, спины... И только по хоругвям и знаменам можно было догадываться, что вон там, под знаменем с медведем, ярославичи и костромичи, а там, где реет белый стяг с алым оленем, Святополк Ласка ведет в бой нижегородцев, городчан и юрьевцев; а вон - тверская великая хоругвь с ликом Спасителя в царской короне, там посадник Семен Михайлович, заменивший Кербета, и там же должны быть ловчий Яков и Раздай с полочанами, смоленские воеводы Кондраш и Лукоша...

Аер протяжно и жалобно заржал, возможно, только теперь почуяв боль в покалеченном ухе.

- Не время, фарёк, жаловаться, когда кругом такое смертоубийство! - сказал ему Александр, вставляя меч в ножны и беря у Ратисвета лук со стрелами. Он сделал несколько выстрелов в сторону задних рядов тевтонцев - там свинья еще не была окружена нашими воинами и виден был ее толстый железный зад.

Вдруг движение спин перед Александром усилилось и вскоре войска быстро пошли вперед, отодвигая зад свиньи на сторону.

- Ужель рассекли? - волновался Александр.

- Грудинку - туда, окорока - туда, - засмеялся Ратисвет.

А через некоторое время и впрямь дошло известие - подскакавший Гаврило Олексич радостно доложил:

- Радуйся, княже! Твой брат Андрей вовремя с другого бока ударил. Рассекли мы свинью пополам. Голову и плечи окружили со всех сторон плотно.

- Много наших побито?

- Много, но немца - куда больше. Огорчися, княже...

- Кого?

- Ванюшу Тура убили. Воевода Раздай пал. У Новгородцев Жидята погиб.

- Тур?... Раздай?... Жидята?... - Александр сглотнул горечь, надавил на сердце, принимая глубоко в душу боль утрат, осенил себя крестным знамением. - Продолжайте отделять заднюю часть, да гоните немцев к Узмени! Там их встренут души Саввы и Кербета!

Глава семнадцатая. Икону и огонь!
 

Архиепископу Спиридону казалось, будто Александр не съехал со скалы по опасной тропинке, а спрыгнул с нее, пролетел по воздуху по дуге, приземлился на лед озера и дальше поскакал по льду, таким стремительным был рывок светлого князя. Теперь Спиридон один остался на Вороньем Камне в окружении двоих своих спутников - монаха-молчальника Романа и священника Николая. Оба они в позапрошлом году были при Александре во время битвы со свеями на Неве, оба и теперь притекли сюда, где на сей раз Александр бился с тевтонцами. Роман вот уже четвертый год хранил обет молчания, данный им во спасение Руси от нашествий иноплеменных. А отец Николай временно был лишен права служить в храме за кровопролитную драку, которую он учинил с одним маловерным в Новгороде год тому назад. Две противоположности стояли подле Спиридона - справа кипучий и неумолчный Николай, слева - само смирение и кротость, молчаливый Роман.

- Благослови, владыко, мне тоже возыметь меч и идти на подмогу войску нашему! - горел взором отец Николай.

- Не благословляю, - спокойно отвечал ему архиепископ, продолжая внимательно смотреть на то, что происходило на льду. Зрением он был не так остр, как князь Александр и его присные, но и не отличая одного витязя от другого, а порой и русского от немца, он все равно мог судить, как развивается битва и кто в ней кого оборевает. И он видел, как после львиного прыжка Александра сильно ударили наши в левый бок немецкой свинье и стали медленно поворачивать ее, одновременно рассекая надвое.

- Гляньте, гляньте! - не утихал отец Николай. - Они уже режут! Режут кнороза римского напополам! Спаси, Господи! Слава Тебе, Иисусе Христе, Сыне Божий! Владыко, ты зришь, яко наша берет?

- Помолчи, ненаглядный, прошу тебя, - сердито отвечал Спиридон, хотя вместо "ненаглядный" собирался назвать Николая "неугомонным".

Но тот молчать не мог:

- Прости, владыко, умолкаю, молчу. И впрямь, что-то меня разбирает. Но всё - молчу и молчу, и ни слова более не произнесу. Помоги мне, Царица Небесная, хранить такое же благое молчание, аки брат Роман! И что во мне и впрямь язык такой, словно ботало коровье, прости, Господи!..

- Да уймешься ли ты? Вот ведь - как хорошо с Романом!

- Молчу, владыко, молчу!

Спиридон тут понял хитрость отца Николая, стремящегося болтовней добиться того, чтобы архиепископ, все же, благословил его взять оружие и вступить в битву. И он стал стараться не обращать внимания на его бурные речи, дабы не потакать никаким ухищрениям. Он продолжал наблюдать за битвой, которая, кажется, неуклонно двигалась к торжеству русского воинства. Видно было, что немецкое блистательное построение рушится, падают их стяги, голова и плечи свиньи тонут, окруженные с двух сторон нашими воинами, а задняя часть уже начинает пятиться назад.

...И вдруг он увидел все это - как на иконе! Вмиг огромное и страшное зрелище убийства одних людей другими, распахнутое на несколько верст в окружности, обрело совершенно иной вид. И он увидел отчетливо икону, в середине которой на золотисто-буланом своем Аере скакал Александр, подобный Георгию Победоносцу, поражающему змия. Но только у ног коня не змий извивался, а огромный вепрь с окровавленной оскаленной мордой, ощерившийся длинными клыками, огненноглазый, покрытый черной, лоснящейся щетиной. И Александр поражал его сверкающим своим длинным мечом, вспарывал ему бок, поворачивая и заставляя пятиться в предсмертном хрипе. А там, у задних ног черного вепря, уже раскалывался лед, чтобы сраженный зверь мог провалиться в преисподнюю, откуда и вышел, приняв свиной облик, подобно тем бесам, которые говорили Христу: "Имя нам легион", но Спаситель вогнал их в свиное стадо и сбросил в пропасть.

Чудесное виденье длилось недолго, и архиепископ тихонько застонал от досады, когда явленная его взору икона стала медленно, но неумолимо таять, вновь уступая место земному зрелищу. Спиридону стало страшно и помыслить о том, что, возможно, именно так, в образе этой иконы, видит происходящее здесь и сейчас Господь Бог, и ему, грешному архипастырю, в награду за его попечения, дано было ненадолго посмотреть на битву глазами Бога.

- Господи, прости меня, грешного! - тихо прошептал он, многажды осеняя себя крестными знамениями, боясь впасть в грех гордыни.

Роман и Николай, следом за архиепископом, тоже взялись осенять себя многочисленными крестными знамениями, видимо решив, что Спиридон увидел решающий миг сражения и молится о скорейшей победе.

И он понял их и действительно стал молиться о нашей победе. Потом медленно повернулся к Николаю и Роману, стоящим справа и слева за его спиной.

- Что, владыко? - вмиг загорелся отец Николай. - Благословляешь меня взять меч? Благослови, отче!

- Да нет же! Не то! - сердито топнул ногой архиепископ. - Икону и огонь! Теперь же отправляйтесь вниз, к обозу. Там возьмите икону Георгия Победоносца. И ты, Николай, понесешь ее вместо меча, о котором просишь. Еще возьмите лампаду и зажгите ее от Благодатного Огня, что горит в Александровой лампаде - отыщете у слуг княжьих. Ну - вы знаете! Зажгите, и ты, Романе, понесешь ее. Она будет твоим оружием. Потом идите прямо по льду на другой берег, да старайтесь обходить стороной немцев. Потом тем берегом, держась подальше от врагов, спуститесь до Узмени и там вновь пересеките озеро. И тогда уже - нашим берегом - возвращайтесь сюда. Поспешайте, но будьте осторожны.

- Крестный ход?! - возликовал отец Николай.

Роман тоже так и светился радостью, что на такой подвиг благословляет их владыка Спиридон. Видно было, как он едва сдерживается, чтоб не нарушить обет молчания.

- Ступайте, дети мои. Во имя Отца и Сына и Святаго Духа! - и архиепископ от всего сердца благословил их - сначала Романа, потом Николая. Первый, прикладываясь к благословенной руке архипастыря, проронил слезу. Второй облобызал руку горячими губами и оросил ее еще более горячими каплями слез своих.

И покуда они оба спускались вниз с Вороньего Камня, Спиридон продолжал крестить их в спины, смущенный, что придумал такое, и сильно устрашенный - как бы не погибли! Но он также понимал, что не сам дошел до мысли, а мысль эта снизошла на него, и не должны погибнуть Роман и Николай в этом крестном ходе, Бог оградит их, сделает незримыми для врагов.

А когда они скрылись за камнями, он вновь обратил взор свой туда, где шла битва. Солнце во второй раз за сегодняшнее утро выглянуло из-за туч. Близился полдень, становилось все теплее и теплее. Шел самый решительный час сражения на льду Чудского озера.

Глава восемнадцатая. Андрей Поспешный
 

Князь Андрей с тремя тысячами понизовского войска стоял в запасном полку на далеком левом крыле. Полк его, в основном спрятанный за лесом, не должен был быть виден со стороны немцев, лишь несколько отрядов общей численностью до двухсот человек выдвинулись на лед, дабы немцы видели, что у нас есть левое крыло, но маленькое. Сам Андрей со своими отроками, а также с суздальским воеводой Ратиславом и муромским Мефодием находились на невысоком мысу, с которого нетрудно было наблюдать за тем, как развивается битва. Отсюда же вдалеке виднелась вершина Вороньего Камня, на котором ожидалось поднятие Александрова знамени, и только тогда Андрей поведет свои полки в бой.

А доселе приходилось мучиться долгим и томительным ожиданием и, чтобы не выслушивать благоглупостей Никиты Переяски, говорить что-то самому:

- В бою самое тяжелое - ожидание боя. Сам бой - радость, веселье. Бьешься, с радостью забываешь о страхе, любуешься собственным бесстрашием... Время летит в бою незаметно. Пролетает - как единый взмах меча. Чудесно! Но ожидание битвы - вот истинная мука. Стой вот сейчас и смотри, как они без тебя там радеют... В запасе стоять - хуже некуда. Уж лучше в самом челе находиться и главный удар на себя взять.

- Ну уж это ты, княже, перегнул, - усмехнулся Мефодий. - Как ни крути, а в запасе стоя, больше уверен, что сегодня в живых останешься, чем когда в челе. Храбрись, не храбрись, а жить хочется. Я, к примеру, доволен, что Александр нас не в чело поставил.

- Да и я тоже, - согласился Ратислав.

- Если честно, то и я, - засмеялся Андрей.

- Все ж дак - велика свинья немецкая! - молвил отрок Евсташа. - Так и чешутся руки в бок ей вдарить, ага.

- Сказывают, - вступил, все же, в разговор Никита, - будто они даже баб в латы одевают и ведут с собою.

- Это ты немцев с татарами перепутал, - возразил князь Андрей и хотел было начать какую-то новую беседу, чтобы не дать воли Переяске, но не сообразил, о чем говорить, и Переяска взял верх:

- Прости, княже, но не перепутал я, а от надежного человека слышал, будто у них даже есть какой-то воевода - баба. С черными власами и темным ликом. И по имени - барон фон Россолана. А родом из некоей Скотьей страны. И войско у Россоланы сплошь из лютых баб состоит. Какие только есть на свете наилютейшие бабы, их туда собрали. А им безразлично, с кем воевать, лишь бы мужчин бить. Какие были женщины мужьями обижены, те в войско к Россолане и пошли. Вот как. И, сказывают, лучше им не попадаться - зубами рвут нашего брата на кусочки. Жена, коли злая - самый жестокий ритарь. Но ходят слухи, что местер Андрияш опасается, как был Россолана не стала вместо него местером, и ради сего поставил ее на такое место, где бы она могла скорее всего погибнуть.

- Известно, какое у свиньи женское место! - захохотал Ратислав.

- Не иначе, как нам и достанется в то место лезти, - поддержал Ратислава Мефодий.

- Напрасно вы столь легко к сему относитесь, - нахмурился Переяска. - Баба в бою хуже самого храброго мужа. К примеру, коли вам сие неведомо, то на святой горе Афоне вообще ничего женского не допускается.

- Как это? - спросил Мефодий со смехом.

- Да не слушайте вы его! - воскликнул Андрей Ярославич. - Абие начнет балаболить, только дай ему волюшку - не умолкнет до гробовой доски!

- Однако, любопытно послушать про Афон, всё скорее ожидание пройдет, - сказал Ратислав.

- Так он же на Афоне был что ли? - встрял Евсташа Туреня.

- Быть не был, но от афонских паломников зело наслышан, - важно заявил Переяска. - Так вот, они сказывают...

- Прогоню тебя из своих отроков, ей-Богу, прогоню!

- ...Они сказывают, что, первым делом, никаких ни жен, ни дев, ни старых, ни малюток на Афон не пускают, это - раз. Мало того, вторым делом, никаких собак или кошек там тоже нет, одни коты и псы, это - два. А также и всякий скот представлен токмо в мужском роде, это - три. Ни тебе коз, ни коров, ни овец, ни свиней, а одни боровы, быки, козлы и бараны. Коней много, а лошадей - ни одной. Тако же и с птицею. Гусь есть, а гусыни не отыщете. Петух поет, а курица не квохчет. Селезень - вот летает, а утку - хоть голос сорвите, зовуще, не накличете.

- По-твоему, выходит, скоты, звери и птицы там тоже монастырский устав читали? - с сердитой усмешкой спросил Евсташа.

- Они, может, и не читали, а Господь Бог им по молитвам монашеским внушил сей устав, - невозмутимо отвечал Никита. - Мало того, вы не поверите, ибо все маловерны, но даже соловей поет в рощах афонских, а потом улетает прочь к своему гнезду, потому что соловьиха проживает отдельно, за пределами Афона.

- Получается, что у нас тут как бы тоже Афон, - молвил Ратислав. - Вона сколько мужей собралось - десятки тысяч одного мужеска пола.

- Ежели не считать Россоланы с ее бабьим войском, - усмехнулся Мефодий.

- Про которые Никитка соврал и дорого не взял, - добавил гневно Андрей. - Довольно сего гормотушку слушать. И - последняя битва. Отселе буду себе нового отрока искать.

- Али я плохо служу? - возмутился Никита.

- Молкни! - топнул ногой князь.

Долго стояло молчание, но от нестерпимости ожидания Ратислав снова с усмешкой обратился к Переяске с вопросом:

- А насекомые? Скажем так - жуки там, на Афоне имеются, а жужелицы тоже чрез Господа монастырскому уставу обучены и не объявляются?

- Не токмо жужелицы, но и мухи, - вмиг оживился Никита. - Мушиные мужья жужжат и летают, а мух нет. Комары гудят по вечерам, а чтобы комарица пищала - не услышишь. И сие есть величайшее в мире христианское чудо. Даже блохи...

Но он не успел договорить про блох, ибо в сей миг случилось то, чего они тут столь томительно ждали несколько часов кряду. Вдалеке, на вершине Вороньего Камня вспыхнула золотая точка - это сверкнул золотым своим шитьем владимирский лев на алом знамени князя Александра Ярославича, которое, наконец, поднялось над Божьим миром. Тотчас же и солнце, внезапно выглянув из-за туч, озарило окрестности, будто и оно было послушно Александровой воле. А еще через несколько мгновений до слуха долетели призывные звуки труб и дуделок, грохот тулумбасов.

Сердце князя Андрея бешено заколотилось, лицо вспыхнуло алым пламенем. Он повернулся к своим соратникам:

- Блохи... Я те дам блохи!... Настал наш час, братья! Не посрамим славы Русской!

Всё пришло в долгожданное движенье, все вскочили на коней и поскакали к своим полкам - выводить их на лед Чудского озера. Доселе зажатая пруга стремительно распрямлялась, и сейчас, когда князь Андрей уже скакал впереди своего войска в сторону врага, казалось диким и далеким то долгое ожидание боя, будто окончился тягостный сон и наступило бодрое веселое утро. Далеко оторвавшись от пешцев, конные отряды, осыпаемые стрелами, первыми ударили в правый бок свинье, вломились в дрогнувшие ряды немцев, вступили в яростную сечу. Видный ритарь в белом плаще, украшенном черными лапчатыми крестами, первым бросился навстречу князю Андрею, увидев в нем предводителя и явно радуясь такой встрече. Огромная когтистая орлиная лапа, вылитая из красной меди, торчала из темени его шлема, и Андрей даже успел полюбоваться таким грозным воинским украшением, прежде чем нанести ритарю первый удар перначом. Отрок Никита бился неподалеку с оруженосцами того же ритаря и как-то очень быстро и умело расправился с ними, да еще крикнул при этом князю Андрею:

- Ужо не прогонишь мя теперь!

И лишь после этого Андрею удалось пробить шлем, украшенный когтистой орлиной лапой, он тотчас перекинул пернач Евсташе, выхватил из ножен меч и добил важного тевтонца, свалил его к ногам коня на забрызганный кровью, влажный и чавкающий под ногами и копытами лед. В следующее мгновенье другой, более могущественный ритарь выдвинулся и, наскочив на Евсташу, мощным ударом огромной палицы выбил скромного Андреева отрока из седла. Шлем этого тевтонца был украшен медной дланью с указующим перстом, и сей перст будто указывал - ты моя следующая жертва! И князь Андрей хотел было сразиться с этим мощным воином, но бой вокруг него столь загустел, что трудно было теперь затевать поединки. Подоспели пешцы, наперли сзади, и пошло сражение такое, в каком желаешь лишь одного - не задеть кого-либо из своих, ибо бьешь направо налево, вперед и назад, всюду видя окрест себя врагов. Он успевал лишь выхватывать мгновенья - вот упал указующий перст, вот мелькнуло под копытами мертвое тело Евсташи, лежащее в огромной кровавой луже, вот еще один красавец-ритарь бросился на Андрея, желая забрать его жизнь, - у этого шлем был столь искусно изукрашен, что Андрей даже успел пожалеть о том, что нет времени полюбоваться замечательным искусством оружейника-шлемодела. Некая летящая медная дева с мечом в руке бежала по шлему тевтонца, едва касаясь его своей босой ножкой. И жаль было, когда чья-то тяжелая дубина, будто муху, смахнула эту изящную деву со шлема ритаря, а потом и самого прекрасного шлемоносца вышибли из седла, пронзили, искололи и затоптали.

Сражение продолжалось. Это было очень долго, а летело как единый миг. И то, что казалось тяжелым и нескончаемым, вдруг оканчивалось, и вот уже Андрей с восторгом видел, как широким потоком русские войска разделили свинью надвое, поглощая голову и плечи, окружив их и истребляя, а широкую заднюю часть медленно отодвигая и поворачивая в сторону Узмени. Все сбывалось по замыслу Александра!

- Что, княже, - крикнул Ратислав, - пора нам теперь свинье к женскому месту пробираться! - И захохотал, но в тот же миг короткое копье, весьма удачно брошенное врагом, пронзило ему обнажившееся горло, кровь брызнула и заклокотала, и прекрасный суздальский воевода, который еще совсем недавно спрашивал про насекомых и так великолепно сказал, что у нас здесь свой Афон, теперь мешком свалился с коня, освобождая душу. И душа Ратислава так горячо пронеслась перед Андреем, что князь успел почувствовать ее дыхание, будто порывом теплого весеннего ветра обдало его.

- Ну держись, папская рать! - в бешенстве воскликнул князь Андрей и с удвоенной силой принялся за ратное дело. Конь под ним пал, но он успел перескочить на другую лошадь, только что освободившуюся от убитого всадника. Сражение поворачивалось, и если поначалу, когда только ударили немцу в правый бок, впереди пред Андреем была полунощная сторона, то потом он развернулся на запад, а теперь уже и вовсе двигался лицом на полдень, медленно отталкивая немецкое войско в сторону теплого озера, к Узмени. Все знали о мечте Александра повторить то, что они с отцом сделали на Омовже, - провалить тяжелых тевтонских ритарей под лед. И всем, включая Андрея, хотелось, чтобы мечта Александра сбылась.

Глава девятнадцатая. Ледовая песня
 

Петер Дюсбургский по прозвищу Люсти-Фло считал себя шпильманом - бродячим певцом, хотя у него была четко прописанная должность - хронист ордена Дома Святой Марии Тевтонской. В юности Петеру посчастливилось познакомиться с великим поэтом - с самим Вальтером фон Фогельвейде, и даже взять у него несколько уроков стихосложения. С возрастом Петер понял, что больше всего ему нравится писать о рыцарях, о войне, о храбрости и бесстрашии, о кровавых битвах. Он прибился к ордену, прижился в нем, и, хотя рыцари презирали поэтов, они мирились с тем, что кто-то да должен описывать для потомства их подвиги.

Петеру была поручена хроника, но он сочинял и песни, одна из которых пользовалась таким большим успехом, что постепенно забылось, кто ее сочинитель, говорили - народная. Там были такие слова:

Когда тевтонцы поют -
Стало быть, они в поход идут.
Когда они пьют крепкое вино -
В утробе у них исчезает дно.

Бывало, начнут где-нибудь распевать эту бравую песню, а Петер потом непременно спросит:

- А кто сочинил слова?

- Народ, - обязательно скажут ему.

- Не народ, а я!

- А ты что - не народ? И ты народ, Петер. Пей да радуйся!

И он сочинил другую песню, которая тоже полюбилась тевтонцам:

Пейте, пейте, братцы, пейте!
Ни о чем вы не жалейте!
Пусть печаль ваша дома сидит,
А здесь пусть кружка об кружку звенит!

Он ходил с ними в походы, и во время сражения любил побывать во всех его местах, все увидеть своими глазами, за что его и прозвали Люсти-Фло - "веселая блоха".

В утро Ледового сражения он проснулся рано, преисполненный вдохновения и радости от ожидаемой победы над русскими дикарями. Он давно уже привык сочинять на ходу, сначала в уме, а потом только переносить всё на пергамент, отточенное и обкатанное в мозгу. И он не мог сдерживать улыбку, когда ехал верхом на бело-пегом коньке неподалеку от вицемейстера Андреаса. Рядом с Вельвеном двигался на вороном коне некто барон Росслин, темноликий и черноволосый гость ордена. О нем говорили многое - будто он сказочно богат, будто он возглавляет некий таинственный и могущественный орден, и даже - будто он женщина. Справа от Андреаса ехал епископ Герман, брат вицемейстера Иоганн и другой Иоганн - фон Акен, с пышным плюмажем на шлеме. А там впереди гремело, вышагивая, огромное орденское воинство, столь тяжелое, что оставалось лишь диву даваться, как это не проваливается под ним лед озера Пейпус. И Петер уже обкатывал в уме образы: "Лед под ногами у них стонал и трещал... Ледяная поверхность трещала... Но сама Святая Мария снизу, из-под воды держала...Провалиться под лед не давала... На вицемейстере мантия, как огнь, трепетала... Как белый огнь трепетала... Покамест были открыты забрала..."

Проехав какое-то время в свите вицемейстера, Люсти-Фло не выдержал и поскакал вперед по правому боку от железной свиньи, но не успел он далеко отъехать, как раздался страшный удар и грохот, означавший, что немецкое войско сошлось с русским. Тотчас вспыхнул новый поэтический образ: "Треск и удар был такой, что казалось - лед на озере двинулся с грохотом... Сшиблись два войска, и вот - будто пошел ледоход... Грохот такой нестерпимый поднялся, словно бы лед на озере весь поломался..."

Он приблизился к месту сшибки, и две стрелы одна за другой просвистели прямо возле его лица. Русские обильно обстреливали немцев из луков. Мысли, оперенные образами, как стрелы, свистели в голове у Петера из Дюсбурга: "И, словно пчелы над ульями, русские стрелы свистели, но запугать они рыцарей так до конца не сумели... Рыцари-братья русских стрелков под себя подмяли, копытами их... та-та-та-та-та-та... потоптали... Лед под ногами войск стонал и шатался, быстро из белого в красный от крови он превращался..." Следующий образ так обрадовал сочинителя, что он весело захохотал. Надо было только превратить его в стихи. Значит так... Как на свадебном пиру, завтрак быстро переходит в обед, а обед в ужин, так же проходила эта битва - быстро, стремительно и весело. "Недалеко было от завтрака до обеда... а за ужином уже ожидала победа..." Что-то в этом роде. Так-так... Хороший образ, надо будет его как следует развернуть. Ледяная свадьба. Ледовая песня жениха. Жених - вицемейстер Андреас. Невеста - сама Святая Мария Тевтонская. Подарок ей - победа над русскими варварами. Свадьбу играет епископ Герман. Надо ли, вот, вписывать туда эту темную лошадку, барона Росслина?.. Пока не буду, а если потом скажут вписать - впишу. Итак, что там получается?

Голова его пылала, он то отъезжал в сторону, то пытался пробиться туда, где гремело оружие и ревели глотки дерущихся. Рваные строки летали вокруг него, шелестя крыльями и издавая хищный орлиный клекот, но никак не хотели ложиться в гордый и благородный размер, вырывались из рук, клевали его в затылок и в щеки, кричали и царапались. "Лопнула с треском оборона русских, как скорлупа ореха... Стало... тра-та-та-та, тра-та-та-та... не до смеха... Доблестный клин тевтонский в русское войско проник... Час победы настал... тра-та-та-та... сладостный миг..."

Весь охваченный переплавкой происходящего в образы и строки, Люсти-Фло почти сам не заметил, как конь под ним пал, неведомо - кем и как убитый, просто вот Петер сидит в седле, а вот он вдруг заметил, что ходит своими ногами, а бело-пегая бездыханная туша лежит неподалеку. "Люди и кони лежали на льду повсеместно... Кровью дымясь... а души взлетали от них бестелесно... В круговороте сраженья иной мог и не заметить, что давно уж убит... А какая же рифма к "заметить"?.. В буре сраженья иной мог и не понять, что давно уж успел добычею смерти он стать..."

Без коня Петеру даже легче оказалось перебегать с места на место и уклоняться от возможных ударов. Впрочем, на него и так мало кто обращал внимания, разве что только стрелы, коим безразлично было кого жалить - воина или шпильмана. И Люсти-Фло, полностью оправдывая свое прозвище, мелькал то там, то сям, его чуть было не утянуло вместе с головой и плечами свиньи в глубокую русскую западню, потом он очутился в самой середине немецкого войска, в самой гуще пеших кнехтов, где лишь несколько рыцарей были на конях. Здесь Петер пережил удар, который прошелся по всему войску мощной волной. В тревоге он ожидал объяснения, и оно вскоре последовало. Оказалось, князь Александр находился не с основным войском, а наскочил с левого крыла и ударил своей конницей, проломив железные ряды. Потом точно такой же удар воспоследовал справа - оказалось, что и оттуда наскочили русские.

- Что же это? - с недоумением обращался шпильман к окружающим его кнехтам и рыцарям. - Я думал, мы уже победили!

До него никому не было дела, лишь Томас фон Гроб грубо крикнул ему:

- Проваливай отсюда, Люсти-Фло! Здесь тебе не место!

И Петер послушался. Его одолел страх, который передался ему от фон Гроба. Страх гнал его сквозь смыкающиеся ряды кнехтов, а грохот и треск внутри свиньи усиливался. Оглянувшись, хронист ордена успел увидеть, как раскалывается надвое шлем Томаса фон Гроба и янтарно-желтый мозг молодого рыцаря выскакивает наружу. Это могло означать лишь одно - что русские пробились уже в самую середину тевтонского войска, разрезая его пополам. "Видно мне было, как рассекаются шлемы... Как рассекаются мощные, крепкие шлемы... С хрустом ломаются, как бы то ни было, шлемы... Мозг вылетает сквозь распотрошенные шлемы..." - заело в голове у шпильмана. Страх и ужас одолели его столь сильно, что он уже едва мог что-либо соображать, а уж со стихами и вовсе было худо. Он ненадолго прижался к бронированной ноге Генриха фон Нимма, но и того сразил мощный молот русского рыцаря, выскочившего словно из-подо льда, и фон Нимм рухнул прямо на Петера, так что тот едва успел увернуться и лишь сильно ушиб плечо о тяжеленные доспехи Генриха.

Весь забрызганный кровью, с выпученными глазами, Люсти-Фло нырял под брюхами коней, протискивался сквозь ряды кнехтов, проскальзывал у кого-то под ногами, стремясь поскорее уйти оттуда, где гибнет доблестное тевтонское воинство. Его чуть было не растоптал Себастиан фон Лильвард, который яростно продирался сквозь строй, чтобы принять участие в схватке. Но постепенно Петер очутился в заднем правом окороке свиньи, где стояли братья фон Бранау, Гюнтер фон Моронг и Йорген фон Вайнененде. Здесь пока еще было спокойно, и Люсти-Фло обратился с вопросом к фон Моронгу:

- Что происходит?

- Боюсь, нам крышка! - дико осклабился в ответ Гюнтер. - Они побеждают. Пауль фон Ракк двинул вперед свои эстонские полки, но едва ли трусливые эсты способны на что либо, кроме ловли рыбы. Пожалуй, нам скоро следует подумать о том, как бы унести ноги.

Услышав такое, шпильман поспешил расстаться с фон Моронгом и стал пробовать окончательно выбраться из смертельно раненой свиньи. И ему почти удалось это, но вдруг он вновь оказался в гуще войска, но теперь уже - войска бегущего, пятящегося, топчущего самое себя. Обезумев, люди готовы были колоть и бить друг друга, лишь бы поскорее унести себя отсюда. Оказалось, что эстонцы фон Ракка, едва вступив в сражение, и впрямь дрогнули, побежали, окончательно разрушили немецкий строй и, отколов от него значительную часть, тащили немцев теперь куда-то вбок и назад, к берегу, в сторону узкого пролива между верхним и нижним Пейпусом.

С ужасом Люсти-Фло вспомнил слова вицемейстера о том, что там - самое опасное место, там можно провалиться под лед. Но толпа волокла его за собой, и он ничего не мог с этим поделать, разве что только постараться выскочить поперёд бегущей толпы, ибо на нем не было тяжелых доспехов, лишь легкая кольчужка, и он мог успеть проскочить впереди всех до того, как они провалятся. "Дрогнули эсты... только бы лед не треснул... в ужасе немцы бежали... льдины под ними трещали... храбрые в наступленье - жалкие в отступленье... им бы всем сбросить доспехи, но времени нет на доспехи..." - стучало в мозгу у хрониста. Рифмы рождались сами собой, вились, как мошкара, гасли и осыпáлись.

Ему помогало то, что он был легкий. И он, наконец, выбрался из общего строя и бежал впереди всех. Оглянувшись, он мельком заметил, что среди бегущих и оба брата фон Бранау, и фон Моронг, и фон Вайненеде, и даже Вильгельм фон Скрунд, который, помнится, был почти в самой середине свиного зада, около датчан.

"С мыслью одною - дойти бы до твердого брега... Очень хотелось бы отдыха и ночлега... Лишь бы уйти живым, живым, живым!.. Хочется жить, очень хочется быть живым!.."

Впереди он увидел берег, а на берегу стояли люди, и эти люди что-то кричали, размахивая руками, а между людьми на берегу и бегущим немецким войском по льду шли русские монахи, спеша куда-то, дикость какая-то!.. Или это уже потустороннее виденье? Вот монахи встали, обратились лицом к Петеру. У одного в руках была икона, у другого - зажженная лампада. Конечно, это виденье! Расстояние между ним и ими стремительно сокращалось, а сзади уже слышался топот коней, на которых с поля битвы улепетывали храбрые рыцари ордена Дома Святой Марии Тевтонской... И вдруг - кр-р-р-рак! Чудовищный треск, хруст, стон огласил окрестности, и, оглянувшись, Люсти-Фло увидел, как бегущее за ним следом воинство проваливается под лед озера Пейпус. Крушение льда мгновенно добралось до ног шпильмана, и он не успел отпрянуть - в следующий же миг очутился в ледяной воде. От неожиданности и внезапного мокрого холода зашлось дыхание. "Вот как закончился этот свадебный ужин... Незачем утопленнику бояться, что окажется он простужен..." - весело и глупо мелькнуло в голове сочинителя. Даже легкая кольчуга потянула его на дно, и он с величайшим трудом, любя жизнь, все же выбрался резкими рывками на поверхность воды, хотел заорать, но не мог даже вдохнуть - такой мощной судорогой свело ему легкие. В глазах все стало сначала ярко-голубым, потом синим, потом лиловым. Он подобрался к краю льдины, схватился за ледяной обрыв, из последних сил стал подтягиваться. "Смерть приходит вот так... Станет тихо вот так... И вот так, вот так..." Кто-то подхватил его под локти и стал тащить из воды на лед. Он глянул и увидел двух русских монахов...

Глава двадцатая. Благодатный Огонь
 

По благословению архиепископа Спиридона молчальник монах Роман и священник Николай шли вокруг битвы с крестным ходом. Впереди шел Николай, неся перед собою старинный образ Святого Георгия Победоносца. Роман двигался за ним следом, стараясь глядеть только на огонек лампады, чтобы, не дай Бог, внезапный порыв ветра не загасил ее. Но никакого ветра, слава Богу, не было, так только - легкие ветерки гуляли над Чудским озером в этот час позднего утра, приближающегося к полудню.

Сей храбрый и на редкость малочисленный крестный ход двигался по следу Александровой конницы, только что ударившей немецкой свинье в бок, но в какой-то миг Роман сообразил, что Николай может увлечься и по следу Александра дойти до самой битвы. Он дернул его сзади за легкий тулупчик, надетый поверх подрясника, и направил в сторону от места сражения.

- И то верно, - сказал Николай, поворачивая, - а то я уж чуть было не увлекся. А Спиридон-то велел нам стороной всё обойти. Только вот одно плохо - владыка не сказал, что нам петь нужно при нашей ходьбе. Псалмы или что иное. Как ты думаешь, Романе? Молчишь? Ну ты, вероятно, в душе поёшь. А мне что петь? "Воскресение Христово видевше..." - рано, Пасха еще нескоро. А! Вот что я буду - "Спаси, Господи, люди Твоя". Правильно? Она же о победе.

Он оглянулся на Романа, и Роман кивнул ему. Взбодрившись, отец Николай запел густым голосом:

Спаси, Господи, люди Твоя
И благослови достояние Твое,
Победы православным христианом
На сопротивные даруя
И Твое сохраняя
Крестом Твоим жительство!

Монаху Роману стало тепло на душе от голоса Николая. Он боялся, что тот от волнения снова будет говорить без умолку, как там, на Вороньем Камне. И Роман стал мысленно подпевать впереди идущему спутнику своему.

С детства он любил петь. Знал все народные песни и сказания, но больше всего ему нравилось песнопение церковное. Став монахом и получив новое монашеское имя от Романа Сладкопевца, он в том углядел для себя предзнаменование. Однажды тайком произвел он на свет кондак собственного сочинения, который показался ему столь совершенным, что Роман стал особенно благодарить небесного своего покровителя, зачинателя кондаков³⁶. Так он насочинял множество кондаков на всякие праздники, и все они казались ему прекрасными, а сам себе он уже казался новым Сладкопевцем и лишь ждал часа, когда можно будет выказать свое дарование. Но в то же время бес гордыни стал все больше и больше обуревать его. Постепенно сделался Роман нетерпимым к людям, замечал в каждом грехи его и всякую малую погрешность возводил в чин смертного греха. Даже о некоторых иерархах иной раз мог свое суждение иметь, и суждение не самое лицеприятное.

Но и себя на исповедях не жалел Роман, принявший сан монаха. Однажды, исповедуясь отцу настоятелю, он произнес следующие слова:

- Неистово многогрешен аз, владыко! Несть конца неправде под моим ангельским одеянием...

- Э, постой-ка, - перебил его настоятель. - Не перегнул ли ты палку, брат Роман? Коли у тебя под ангельским одеянием сплошная неправда, то как же ты можешь носить сей образ на себе? Тут дело далеко зашло. Слышал я о тебе, что ты кондаки сочиняешь и даже тайно кое-кому дерзаешь петь их, собирая вокруг себя восторженных почитателей. А ну спой мне наилучший из кондаков твоих.

Роман смутился, но спел свой собственный кондак, посвященный Рождеству Христову. "Вот он мой миг!" - думалось ему, ибо ведь и Роман Сладкопевец впервые прославился своим рождественским кондаком. Но вдруг он увидел весьма строгое выражение на лице настоятеля и внезапно осознал, насколько кондак Романа Сладкопевца лучше, нежели сей, только что спетый.

Долго молчал настоятель. Роман все ждал и ждал слов от него, а он все молчал и молчал, молчал и молчал. Оторопь взяла Романа. Он догадался, что значит сие скорбное молчание. Догадался и спросил:

- И сколько молчать мне заповедуешь?

- До тех пор, пока не осознаешь заблуждений своих, - вмиг просветлев лицом, сказал настоятель. - До тех пор, покуда само из тебя не прорвется слово человеческое. Одним могу тебя утешить - глядишь, после благого молчания твоего и впрямь научишься сладостные кондаки и прочие песнопения сочинять.

Так и случилось, что более двух лет тому назад монах Роман принял обет благого молчания. Молчальником он на Неву вместе с Александром и отцом Николаем ходил. И был миг, когда показалось ему там, что готово прорваться его молчание. Ратмир, любимейший певец князя Александра и всего народа, пал в битве, и никто не мог утешиться, оплакивая эту гибель. Что-то подсказывало Роману: прерви молчание, спой и утешь Александра. Но что-то и сдерживало его: нет, рано, и года не прошло, как ты молчишь, разве бывают столь кратковременные послушания? Терпи - и воздастся тебе еще больше. Так он мучался тогда, но не прервал молчания.

И вот теперь Роман шел след в след за отцом Николаем, нес лампадку, на которой горел огонек, зажженный от Благодатного Огня, сходящего в Иерусалимском храме Воскресения Христова в субботу перед Пасхой, и волнение распирало его - неужто теперь, через два молчаливых года, за которые ни словечка не было им промолвлено, суждено ему прервать обет? Он думал так потому, что чувствовал, как пение рождается в душе, как распирает оно его легкие, готовое вот-вот вырваться наружу.

Но покамест он лишь мысленно подпевал отцу Николаю. Они перешли все озеро и ступили на берег. Снег влажно хрупал под ногами, становилось все теплее и теплее. С берега еще раз посмотрели на сражение. Видно было, что немецкую свинью упорно делят надвое, но хватит ли сил добить, довалить ее?..

- Помогай Боже! - перекрестился отец Николай и двинулся дальше по берегу, отходя от озера, дабы хвостовые немецкие заставы не заметили их. Он и петь теперь стал совсем тихо, боясь, что их услышат. А Роману все больше и больше хотелось поднять голову к небесам и запеть во всю силу своих отяжелевших легких.

Он вдруг отчетливо увидел несовершенство своих прежде сочиненных песнопений, их затянутость, от которой создавалась заунывность. Как мог он дерзать сравнивать себя с Романом Сладкопевцем! Теперь это не укладывалось в его голове, и горячая благодарность к отцу настоятелю, направившему его на путь истинный, заливала грудь монаха-молчальника.

Они с отцом Николаем шли по лесу, вспученному болотными кочками, и идти было нелегко, а главное - страшно, что споткнешься, упадешь и погасишь Благодатный Огонь. То там, то сям вдалеке виднелись немецкие заставы, но Бог миловал, и они миновали их благополучно. Под снегом было сыро, и ноги Романа, обутые в легкие монашеские калиги, быстро намокли. Но он старался не замечать этого, думая только о цели крестного хода. Наконец он и отец Николай, обойдя стороной все береговое расположение войск ордена, стали выходить к озеру, а когда вышли, глазам их предстала совсем иная картина, нежели та, которую они могли наблюдать со стороны, еще только отправляясь в свой крестный ход. На льду озера творилось уже нечто совсем беспорядочное - битва шла всюду, воинские построения распались на множество кусков. Трудно было сказать, кто кого одолевает, но отец Николай твердо заявил:

- Судя по всему, наша берет.

Они осторожно сошли с берега и снова ступили на лед озера. Одесную от себя они увидели чуть поодаль дымы и крыши большого села Узмени, а возле самого берега - множество народу, жителей этого села, собравшихся, чтобы поглазеть на происходящее. Отец Николай, повернувшись к ним, высоко поднял над собой икону и сначала потряс ею:

- С нами Бог! - крикнул он громко.

- С нами Бог! - закричали ему в ответ узменцы, вскидывая вверх руки.

Отец Николай иконой осенил их крестно, и они в ответ все по нескольку раз перекрестились, радуясь столь верному знаку. После этого монах Роман и отец Николай двинулись дальше, но тут слева от себя они увидели зрелище, заставившее их содрогнуться. Огромная лавина немцев, отделившись от общего месива битвы, катилась в их сторону. Прикинув расстояние, Роман сразу понял, что вряд ли они успеют добежать до другого берега, прежде, чем сия лавина докатится до них, но все же они с отцом Николаем прибавили шагу и почти побежали, насколько это было возможно, чтобы не расплескать лампаду и не загасить в ней священное пламя.

- Не успеем, - горестно воскликнул отец Николай, когда, пробежав сотню шагов, оба они увидели, что немцы уже совсем близко - уж видны были их озлобленные, обезумевшие лица, казалось даже, что слышно их учащенное, пылкое дыхание.

Остановившись, отец Николай и монах Роман встали лицом к надвигающейся к ним толпе врагов и замерли. Отец Николай вознес над собой икону со Святым Георгием Победоносцем и воскликнул громко:

- Да воскреснет Бог! И да расточатся врази Его!

А Роман застыл, протягивая в сторону немцев лампаду с Благодатным Огнем. Он понимал, что, возможно, именно теперь наступил тот миг, когда ему следует отрешиться от благого молчания и тоже крикнуть что-либо, но в то же время, он, оказывается, так привык безмолвствовать, что ему гораздо легче было и кричать безмолвно. И он, не открывая рта, всем существом своим неслышно прокричал:

- Анафема на вас! Сгиньте! Провалитесь!

И священный ужас объял все его существо в следующий же миг, когда раздался оглушительный грохот, и осатаневшая толпа немцев разом стала проваливаться под лед Чудского озера, в черную воду преисподней. Глыбы льда взметались вверх и тотчас, как огромные крышки, погребали под собой провалившихся тевтонцев, тяжелые доспехи которых мгновенно утягивали их на дно. Там, вдалеке, где лед не проломился, чухна и немцы продолжали сыпаться в образовавшуюся величайшую прорубь, не в силах сразу остановиться и подпираемые бегущими сзади. Иные, по сторонам от огромной полыньи, разбегались в смертельном ужасе, побросав щиты и оружие, сбрасывая с себя на бегу шлемы и доспехи. Одни из них бежали прямо к русским войскам, чтобы у них обрести смерть или плен. Другим посчастливилось больше - они устремились к западному берегу озера, где еще можно было надеяться на спасение.

- А-а-а-а-а-а! - кричали за спиной у Романа и Николая узменцы.

- О-о-о-о-о! Хох-хо-ооо! - восторженным медведем ревел отец Николай.

И тут монах Роман не выдержал и открыл рот, чтобы красиво и во весь голос воспеть происшедшее:

- Благословен Бог наш! Всегда, ныне и присно и во веки веков!

- Ам-м-м-минь! - низким голосом подхватил отец Николай.

Солнце вынырнуло из-за ледяных небесных глыб и озарило ярким золотым сиянием величественную картину окончания Ледового побоища.

- Спаси, Господи, раба Твоего - благоверного князя Александра, и даждь, Господи, ему здравия духовного и телесного и мирная Твоя и премирная благая! - продолжал с неизведанным доселе наслаждением петь монах Роман.

В сей миг из ледяного крошева в нескольких шагах от Николая и Романа вылезли чьи-то руки, а следом за руками высунулась из черной воды мокрая голова с белым и жалобным лицом. Не сговариваясь, отец Николай и монах Роман - первый бережно положил на лед икону, а второй поставил лампаду, и оба ринулись на помощь, подхватили немца под локти и стали тянуть, не думая о том, что и сами могут провалиться, если лед под ними подломится. И вытянули его и потащили волоком подальше от губительной проруби, спасли дурака такого.

- Ich bin... Ich bin... - стуча зубами, блекокотал немец. - Ich bin... kein Krieger... Ich bin ein Spielmann³⁷.

- Шпильман, значит? - усмехнулся отец Николай. - Ну, будем знакомы. А я Николай. А он - Роман. Помни спасателей своих, дурья твоя башка. И чего ты в своей Дудешландии не сидел, Шпильман?

- Ja, Spielmann! Ich bin ein dudeschen Spielmann³⁸! - продолжал стучать зубами и трястись всем своим мокрым существом спасенный немец.

К ним подбежали узменцы, и монах Роман, искренне сожалея о том, что окончилось его благое молчание и что вновь надо осваивать человеческую речь, сказал:

- Этого Шпильмана сберегите. Подарите его князю Александру. Пожалуй, он единственный, кто спасся, провалившись в сию великую и священную прорубь.

Он поднял со льда лампаду и пошел дальше в сторону восточного берега озера. Отец Николай взял икону и на некотором расстоянии последовал за ним.

- Куда вы! Ведь тоже провалитесь! - кричали им жители Узмени.

- Мы не провалимся, - весело ответил им отец Николай. - С нами крестная сила!

Глава двадцать первая. Ородь
 

Мишка давно уже окоченел, топчась на берегу озера с самого утра и до полудня, но уйти в домашнее тепло в то время, как там, на льду озера, продолжается великая битва, - такого бы он себе не простил до самой смерти.

Чтобы согреться, они с ребятами время от времени брались кататься с ледяной горки, раскатанной тут еще с самого начала зимы. Съедешь вниз на озеро - оттюда совсем плохо видно, что там творится у наших с немцами. Быстренько бежишь опять наверх и оттуда смотришь, смотришь, смотришь... Хотя и все равно трудно понять, кто кого одолевает. Звуки долетали страшные - удары, скрежет, конское ржанье, звон, крики, возгласы труб и бубенный бой. Если б можно было бы поближе подойти, глядишь - и понятнее стало бы происходящее.

Людей на берегу собралось со всей Узмени, и стар и млад высыпали сюда поглядеть на великое событие. Но и взрослым непонятно было, что же там происходит, кто кого одолевает. Иной раз вскрикнет кто-нибудь:

- Кажись, наша берет!

И хочется заорать от счастья, а потом - тишина, сражение там, вдалеке, продолжает копошиться и ворочаться, будто пчелы в улье - поди разберись, какие там у пчел взаимоотношения.

- Нет, зело много немца, не одолеют наши, - скажет потом еще кто-либо, и вот начинаешь с тоскою оглядываться по сторонам, так ли и остальные считают. Да разве можно опять победить немцу проклятому? Мишке-то как еще раз пережить такое? После смерти отца, матери, всех ближних своих! Что же, теперь немец придет и дядю Володю с тетей Малушей убивать?..

- А я говорю - наши победят! - крикнул он и топнул ногою, не в силах смириться с мыслями об еще одной немецкой победе. Тут ему в спину ударился снежок, да больно так! Оглянувшись, он увидел дразнящегося Уветку:

- Мишка, Мишка - тонкая кúшка!

- А ты Терёха - псиная брёха! - крикнул обидчику Мишка, возмущаясь тем, как он может затевать свары в то время, как наши борются с немцами.

- Вона!

- Эх ты!

- Цьи это?

- Да наши, русские! - закричали тут все на берегу, увидев, как от дальнего берега, выскочив из леса, будто из-под земли, ринулись на врага конники и пешцы запасного полка.

- Наши! Наши! - закричал Мишка, глядя с восторгом на то, как доселе скрываемые полки бегут и скачут туда, где идет битва.

- Слава русским! Слава! - кричал рядом с ним Увет, и Мишке даже неприятно было, что и обидчик переживает за нашу победу. Уж лучше бы Уветка о немцах печалился. И он впервые в своей маленькой жизни задумался: вот как странно бывает - двое ненавидят друг друга и готовы до смерти друг с другом драться, так и пылают злобой, а однако же, оба они русские и оба за Русь хотят жизнь отдать. И если им придется бок о бок идти в бой с врагами, то надо будет на время забыть о взаимной ненависти и вместе сражаться, а быть может, даже спасать один другого от смерти. Разве это не странно?

- Уветка! Ты поцему меня обижаешь? - вдруг спросил он обидчика.

- Потому что ты Мишка-мешок - полное брюхо кишок, - дерзко отвечал Увет.

- Так ведь и у тебя в брюхе кишки, - усмехнулся сердито Мишка. - Или скажешь, у тебя там одни церви?

- Ужо я тебе покажу - церви! - вспыхнул Увет и бросился на Мишку. Пришлось убегать от него, потому что он сильнее. Зато Мишка быстрей бегает, не догонишь. В беге малость согрелся, а то ведь ноги совсем перестали себя чувствовать. Как же хочется, чтоб наши поскорее одолели немцев, которых почему-то называют "орден".

- Стой, Уветка! Погоди! Вот скажи мне, отцего это немца называют "орден"? Прею - не знаешь!

- А вот и знаю! Потому что они орут, - Увет остановился и сам задумался над тем, что сказал.

- А давай у дяди Володи спросим, - предложил Мишка.

Они нашли в толпе зевак дядю Володю и спросили его. Тот задумался и дал такой ответ:

- Полагаю, оттого, что у них орудий много...

- Аз бы инаце сказал, - вмешался тут в разговор Елисей Ряпко, известный в Узмени хытреш. - В древности исцадия ада именовались на Руси - óродь. От сего слова и пошло "орден".

- Отцего ж они сами-то себя исцадьями ада клицут? - удивился дядя Володя.

- Оттого и клицут, что они аду поклоняются, а токмо для видимости кресты на себе рисуют, - объяснил мудрец Ряпко.

Такое объяснение всем пришлось по душе, по толпе собравшихся на берегу узменцев прокатилось: "ородь", "ородь", "как-как?" - "ородь", "тоцно - ородь!"

А главное, ссора между Мишкой и Уветом временно прекратилась. Долго стояли и смотрели на продолжающуюся вдалеке битву, и снова было непонятно, кто - кого. И снова ноги окоченели у Мишки так, что он их перестал чувствовать, пора было побегать.

- Мишка-óродь, Мишка-óродь, тебя батька будет пóроть! - стал дразниться Увет.

- Меня батька не будет пóроть! - возмутился Мишка. - Моего батьку немцы убили.

- Не твой, а мой батька тебя будет пóроть.

- На тебе! - от сильнейшей обиды набросился на Уветку обиженный сирота и крепко ударил тому кулаком под глаз. Их тотчас бросились разнимать. Вид у Увета был испуганный, и когда драчунов растащили, он злобно прошипел Мишке:

- Ну держись же теперь, óродь избороцкая! Я тебя ноцью придушу, когда ты спать будешь!

Потом их развели в разные стороны, а тетя Малуша хотела было увести Мишку домой греться, но он так расплакался, что пришлось его оставить на берегу мерзнуть. Так он продолжал стоять и смотреть на битву, а тетя Малуша сходила домой и принесла детям постных пирожков с блицами и барканом³⁹.

- Долго еще биться будут, шли бы вы, дети, домой, посогрелись, - увещевала она, но никто ее не послушался.

А Мишка вдруг вспомнил про воина Савву и подумал, что тому, должны быть, теперь особенно одиноко. Он все же сбегал домой ненадолго, перекинулся с Саввой парой слов:

- Ну как там? - спросил раненый.

- Бьются еще, - сказал Мишка.

- Чья берет?

- Неведомо. Но надо на Бога уповать, и одолеют наши.

- Это ты мудро молвил.

- Ты не скуцай тут, я к тебе мигом примцусь, когда наше одоленье придет.

В тепле дома было очень хорошо, и Мишка невольно задержался чуть подольше, чем собирался вначале. Он подкормил Савву пирожком и поведал о новых подлостях Увета, под конец горестно добавив:

- Не жить мне теперь.

- Отчего же?

- Уветка обещал ноцью убить меня, когда я спать буду. Не смогу же я все время не спать.

- Ничего, что-нибудь придумаем, - пообещал Савва, и Мишке стало легче.

- Ну ладно, лежи, а я пойду опять на побоище глядеть.

Вернувшись на берег, он как-то очень скоро вновь продрог, и хотел уж было опять идти возле Саввы пригреваться, но тут началось такое, что он вмиг забыл о тепле и уюте. Сначала на лед озера вышли двое - монах и священник. У одного в руках была икона, у другого - лампада. Тот, который с иконой, поднял ее и показал узменцам, и все радостно закричали.

- А зацем это? - спросил Мишка.

- Се знак некий, и надо полагать - знак добрый, - сказал дядя Володя.

Потом священник перекрестил иконой воздух, осеняя сим крестным знамением узменцев, и все стали тоже изо всех сил креститься. Мишка раз двадцать осенил себя.

А потом все увидели, как огромное количество немцев стало стремительно двигаться сюда, к Узмени.

- К нам идут! - тревожно воскликнул дядя Володя.

- Тоцно, что к нам, ородь проклятая! - сказал его старший сын Василько.

И многие тут стали пятиться и уходить с берега, поспешая к домам своим. Очень скоро почти никого не осталось, матери уводили упирающихся ребятишек, и лишь дядя Володя со своими оставался на берегу, споря с тетей Малушей:

- Успеем! Погоди! Сейцас!

И уж решился было бежать вместе со своими детьми, как вдруг затрещало, загремело вокруг, оглянулись - а немцы под лед проваливаются!

Никогда не забыть Мишке этого зрелища! Огромная рать, зловеще приближавшаяся к Узмени, вмиг исчезла, ушла под лед, а там, вдалеке, задние ряды немцев продолжали сыпаться в огромную полынью.

- Провалились! - закричал дядя Володя.

- Провалилась ородь! - срывая промерзшее горло, воскликнул Мишка.

Первым побежал на лед Василько.

- Василько! - истошно закричала тетя Малуша. - Куда! Тоже хоцешь провалиться?

- Всем на берегу оставаться! - строго приказал дядя Володя, устремившись следом за Васильком. И еще несколько узменцев побежали туда, где стояли монах и священник. Мишка не выдержал и побежал тоже, успев крикнуть:

- Я не провалюсь, я маленький!

На бегу он оглянулся и с удовольствием увидел, как тетя Малуша сграбастала и цепко держит остальных своих, включая Уветку. Потом он увидел, как монах и священник тащат кого-то из-подо льда, волокут подальше от провала, мокрого и жалкого. И когда узменцы подбежали, монах, оглянувшись на них, сказал:

- Этого Шпильмана сберегите. Подарите его князю Александру. Пожалуй, он единственный, кто спасся, провалившись в сию великую и священную прорубь.

И дядя Володя вместе с Васильком и Юрятой Косым поставили немца на ноги.

Монах поднял со льда лампаду и пошел дальше в сторону другого берега озера. Священник взял икону и последовал за ним.

- Быстро уходим! - приказал дядя Володя, толкая перед собой немца. - Как он сказал? Шпильман?

- О, я! Я! Шпильман! - стуча зубами, поспешил якнуть мокрый пленник.

- Ну теперь уж, Шпильман, конец вашей ороди!

Они благополучно добрались до берега. Мишка то и дело оглядывался и снова видел страшную полынью, покрытую плавающими, перекособоченными, налезшими одна на другую льдинами-торосами, - туда возвернулись исчадия ада. Так сказал Ряпко. А когда взошли на берег, посмотрели и увидели, как наши войска гонят немцев со льда озера к Суболичскому берегу, гонят и бьют, топчут, уничтожают.

- Одоленье! - воскликнул дядя Володя.

- Побе... - крякнул Мишка и окончательно охрип, горло схватило судорогой, очень больно и обидно, что именно в такое торжественное мгновенье.

- Побе-е-е-еда-а-а-а! - кричали все вокруг, прыгая и вознося к небу руки.

- Слава Тебе, Господи! Слава Тебе!

Не в силах больше претерпевать холод, Мишка вместе со всем семейством дяди Володи отправился домой. Пленного мокрого немца вели туда же, и Мишка, видя это, твердо решил, что жить сему немцу осталось немного.

Глава двадцать вторая. Победа!
 

Небо - будто хотело изобразить то, что происходило на земле. Тучи рассеялись, солнце выглядывало с каждым разом всё надольше и надольше, а когда во все лопатки погнали немца со льда озера, оно выглянуло и уж не исчезало, озаряя своим весенним сиянием весь дольный мир. Сделалось тепло и по-весеннему сладостно, а под доспехами у всех - мокро от пота.

Весть о том, что огромная часть тевтонского воинства, устремившись к Узмени, провалилась под лед и погибла, железной лавой уйдя на дно, дошла до Александра, который стоял в окружении своего личного отряда.

- Чем отслужу Господу за такой подарок! - в восторге воскликнул Ярославич. - Я и мечтать боялся, а Он мою потаенную мечту осуществил.

- Да уж, потаенная! - усмехнулся князь Андрей, который, выполнив свою задачу, воссоединился с братом, чтобы вместе докончить сражение. - Даже и немцы все, поди, знали.

- Хороший народ немцы, - рассмеялся отрок Ратисвет. - Узнали о мечте нашего князя - и провалились! Уважили. Вот, коли удастся нам Андрияша поймать, ты, княже, возьми его под локоток, да скажи: "Может, пойдем искупаемся?".

- Да я теперь всем немцам так говорить буду, - со смехом отвечал Александр. - И кстати, об Андрияше. Самое время теперь ловы на него затеять. Эй, немцы мои бывшие! На вас теперь надежда - поможете нам прежнего вашего местера поймать?

- Прости, княже, - ответил Ратша. - Мы, конечно, в твоей теперь власти, но не хотелось бы нам с такой задачей справляться. В битве мы не подвели тебя, а ловить Андреаса...

- Ну, так и простите, что не подумавши попросил! - устыдился своего предложения Александр. И впрямь, разве мог бы он потом уважать их, если бы они вместе с ним в поимке своего бывшего господина участвовали? - Благодарю вас за то, что в битве вы были наравне со всеми, а иной раз и лучше многих. Теперь хочу поручить вам важное дело - лед на озере с каждым часом становится все более хрупким, а надобно успеть собрать с поля брани павших. Всех перенести на тот берег. И не только людей, а и оружие. Все пригодится нам потом. Чтоб ничего не досталось озеру! Только вам и могу поручить сие, зная, что кропотливо все исполните.

- Можешь не беспокоиться, княже, - поспешил заверить Александра немец Михайло Мороз, бывший Кальтенвальд.

- А где Лербик? - спросил князь Андрей, проводив взглядом отъехавших исполнять свои обязанности Ратшу и Мороза.

- Пал в битве, - ответил Александр. - Не стало одного из моих немцев. И многих не досчитаемся мы сегодня. Ярополка Забаву убили, серба Гавриила Свяку Ладожского... А я с ним так и не успел двух слов перемолвить... Многих иных унесло Божьей волей на небо...

- У меня Евсташа погиб... - пригорюнился князь Андрей.

- Но - не теперь тужить, братцы! - громко воскликнул Александр. - Присоединимся к погоне! Поймаем местера! Жажду сразиться с ним и возложить печать ему на лице, яко на Неве - Биргеру!

Он выхватил меч из ножен и высоко вознес его над головою. Все тотчас взбоднули коней и устремились следом за Александром, разворачиваясь в беге подобно тому, как расправляет свои крылья орел, преследуя добычу.

Битва давно переместилась к Суболичскому берегу - там последние стройные ряды тевтонцев обеспечивали отступление оставшимся полкам. Две трети немецкого войска было уже уничтожено и взято в плен. Впереди было видно, как уходят, уходят немцы, поднимаясь от озера на берег. Двуглавым орлом - одна голова Андрей, другая голова Александр - княжьи полки налетели на береговую оборону ордена, и Андрей со своими, ударив, проломил немецкий строй, а Александр, заходя справа, быстро сокрушил край тевтонской обороны. Выскочил на берег, углубился в лес, рыская взглядом в поисках местера и не видя нигде свою добычу. Там-сям полыхали стычки между победителями и уползающими прочь побежденными. Отрок Терентий, едва поспевая за князем, кричал ему, что едва ли можно застать Андрияша где-то поблизости:

- Ушел он, княже! Давно ясна стала наша победа.

Не хотелось верить в то, что не состоится их встреча, но приходилось. Опечалившись, Александр выехал обратно на берег озера, где затухала и сворачивалась битва. Немцы и чухонцы сдавались в плен, а если кто не сдавался - того безжалостно добивали. Страшная и величественная картина открылась взору Александра отсюда, с Суболичского берега - огромное озеро, лед которого был красен от крови и весь представлял собою широченное кровавое пятно, сплошь усыпанное мертвыми телами людей и лошадей. На Теплом озере, возле Узмени, темнело другое широкое пятно - изрябленное множеством ледяных глыб, плавающих над студеной и черной водою. Там провалилась значительная часть немцев и чухны.

- Гаврило, Сбыслав! - кликнул князь Олексича и Якуновича. - Стягивайте войско! Следует выстроиться здесь, на этом берегу и стройно преследовать ворога. Ежели позволят силы, мгновенно двинемся отсюда на Юрьев. Довольно ему Дарбетой именоваться. По следу уходящего неприятеля, на его спинах ворвемся в старинный град Ярослава Мудрого.

Но погорячился князь Александр. Нескоро смогли воеводы выстроить полки наши на Суболичском берегу, и вид у воинства русского был усталый и потрепанный. При виде бегства немцев казалось, их во много раз больше погибло, но теперь выяснялось, что великую цену пришлось заплатить за победу на озере - в каждом полке не досчитывались половины числившихся до битвы, а в полках чела и того хуже - на каждого уцелевшего приходилось по три-четыре павших. И самих воевод немало побило - новгородцы потеряли Жидяту и Твердисила, Падко Лущинича и Растрепая, погиб славный Ванюша Тур, предводитель москвичей и коломенцев, пал смоленский воевода Кондраш Белый, суздальский Ратислав, погибли Гаврило Лербик, Свяка Ладожский, Ярополк Забава, многие другие славные витязи.

Снова тучами стало заволакивать небо над кровавым озером, снова солнце лишь изредка выплескивало лучи свои, не желая глядеть на окровавленную ледяную поверхность, по которой сновали уборщики, уносящие тела и снаряжение на тот берег, который и утром был русским. Только лошадиные туши, освобожденные от доспехов и сбруи, оставались на радость воронью, оно нетерпеливо каркало в окрестных лесах и уже нагло кружилось в небе.

Расположив десяток застав на Суболичском берегу, Александр велел остальным возвращаться на другой берег, уходить в села и деревни, где они останавливались накануне битвы, главным образом - в Кобылье Городище.

- А мы куда? - спросил Ратисвет, видя, что сам князь-победоносец поворачивает Аера направо.

- В Узмень поедем, - ответил Александр. - Заберем тело Саввы. Привезем его ко всем остальным, доблестно павшим в этой битве.

Он прибоднул Аера и поехал краем Суболичского берега, то и дело поглядывая на озеро и размышляя о Боге - что Он думает, глядя на дело рук человеческих? Он, создавый Небо и Землю, украсивший небеса солнцем и белоснежными облаками, а долы - лесами и реками, морями и озерами, весной превращающий все в зелень, а осенью в золото, зимой услаждающий взор человека бескрайнею белизной снега, подобной белизне облаков небесных; Он, еще вчера радовавшийся тому, как сверкает белой гладью это прекрасное озеро, - что Он думает о том, как эту белизну окровавили люди?

И Александр не чувствовал радости от своей великой победы, а лишь усталость и раскаяние за грехи человечества, до сих пор не научившегося жить в мире. Ему даже стало стыдно за то, как он радовался известию о провале немцев под лед, ибо, ликуя о нашем торжестве, нельзя было веселиться о гибели людей. И какая страшная смерть - миг, и ты в студеной воде, и тяжелые доспехи влекут тебя к темному дну, где тебе лежать и разлагаться. А как только станет теплее, местные жители возьмутся нырять к тебе, чтобы поживиться твоими доспехами и оружием, и лишь остатки того тела, которое некогда родила твоя любимая мать, никому не понадобятся, их доедят рыбы, затянет в себя дно озера...

- Не хотел бы я так же! - весело произнес Ратисвет, когда они скакали мимо огромной полыньи.

- Не приведи Боже, - согласился Терентий Мороз.

- А ведь и ты, Терёша, мог туда кануть, - продолжал Ратисвет. - До гробовой доски благодари и почитай отца своего, что перешел он на службу к Александру.

- Я буду, - не шутя вздохнул Терентий. - Ведь и вправду, если бы не он, быть мне сегодня в войске у Андрияша, и хорошо если бы оказался взят в плен или пал бы на льду, а если б как они...

Слушая их бодрые речи, Александр тоже хотел приободриться - ведь, все-таки победа! - но не мог. Да и с грустной целью ехал он в Узмень - забирать еще одного покойника, любимого Савву.

Вот показались дымы и крыши огромного и богатого Узменского села, и Аер вдруг громко и пронзительно заржал.

- Чуешь, за кем мы приехали, Аер, - сказал ему Ярославич. - Чуешь, брат мой. Он выехал на широкую узменскую улицу и направился в сторону дома Владимира Гущи, стоящего почти на самом берегу Теплого озера. Жители Узмени, увидев большой отряд Александра и самого князя, выбегали навстречу и кричали:

- Слава! Слава Александру Ярославичу! Хвала и слава победителям! Господне благословение!

И вот уже показался дом Гущи, из ворот которого выбегали ребятишки. Их ведь много у Владимира, за то его и Гущей прозвали... Но что это?..

Александр не мог глазам своим поверить и едва не свалился с коня, летевшего рысью.

Сам покойник, за которым они прискакали сюда, стоял на крыльце большого дома, опираясь на руки и плечи хозяев. И, подскочив к воротам, Александр спрыгнул с Аера, упал лицом в снег, тотчас поднялся и побежал, будто мальчик, к своему живому оруженосцу-отроку. И пока он бежал, ему до тех пор не верилось в сие чудо, покуда Савва не крикнул ему слабым криком:

- Славич!

- Саввушка! - отозвался Александр, подбежал и подхватил Савву, шагнувшего из объятий хозяев дома в объятия князя.

Глава двадцать третья. Наши слезы
 

Вот уж дал мне Господь мучений в Узмени! Мало того, что раны мои продолжали терзать меня невыносимой болью и лишь мало-помалу стали заживляться, а тут еще выпал сей день сражения, которое проходило у меня под боком, а я никак не мог в нем участвовать! Сия мука похлеще любых болестей оказалась. Едва только пришло известие о том, что Александр и Андреяш схлестнулись тут, на льду Чудского озера, дом доброго Гущи опустел, и надолго. А я лежал, всеми позабытый и покинутый, одинокий израненный боец. Ох и тошно мне сделалось, братцы, ох и сумрачно! От бессилья своего, от неподвижности израненного тела хотелось мне воспарить и улететь - туда, туда, где хряск расщепляемых костей и звон железа, где стоны и крики, и веселье битвы. И слезы отчаяния покатились из глаз моих, всего меня затрясло от горя, я плакал, как малое дитя, осознающее свою слабость перед властью и всесильностью взрослых, не позволяющих тебе делать то, чего тебе так безумно алчется. Я хватал себя ладонью за лицо, и ладонь моя погружалась в горячую лужу горьких слез.

Но слезы только у баб неиссякаемы. У нашего брата их запасы скудны и быстро кончаются. Так и у меня. Все еще дрожа от отчаяния, я уже чувствовал, что глаза не могут более источать горькую влагу. Отсморкавшись в припасенную льняную ширинку, я тщательно вытер себе засморганную рожу, несколько раз вздохнул и постарался успокоиться. Но сердце стучало сильно, ударяя в голову, особенно за ушами, где так и слышались тугие удары. И откуда только взялось во мне крови, чтобы снова так ходить и стучать по голове? Казалось, вся моя жильная жидкость из ран источилась, а поди ж ты, за шесть дён, что миновали от Мостовского сражения, новой крови во мне достаточно народилось.

Так я лежал тихо, стараясь думать о Боге и молиться Ему. Но это только у тебя, Славич, хорошо, легко получается - взять да и отдать себя всего целиком молитве. Но на то ты и есть солнце земное, а мы, грешные, сплошь из глины соделаны, нам не просто очеса свои небу поднимать, вся наша жизнь глиняная в телесах зудит, только ее малость смиришь да притопчешь - она наново распрямляется, и уже всего хочет, всего осязаемого, чувствительного, горячего.

Немного обессилев после слез и рыданий, я даже стал помаленьку задрёмывать. И настолько мое присутствие в доме умалилось, что наглая мышь, вылезя из свой укромной норы, пошла бродить по углам и закоулочкам дома с таким же важным видом, как иная жена ходит по торгам, перебирая товары, прицениваясь и приторговываясь.

- Али тебе мало ночи, чтобы скрестись да мышинствовать? - спросил я ее, но она даже и бровью не повела, как будто чуя во мне безопасного и неподвижного подранка. - Э-эй! К тебе обращаюсь, плюгавка подпольная! Ты откуль такая дерзкая тут? Уж не с кошачьих ли похорон явилась?

Нахалка остановилась и принюхалась к моему голосу, шевеля мелкими усишками. Не иначе как упоминание о кошках огорчило ее.

- А кстати, - продолжал я разговаривать с мышью, дабы хоть как-то отвлечься от горестных мыслей о битве и о своем бессилии, - где там пропадает гущинский котофей? И как он, супостат эдакий, прозевал мышье вторжение! Где ты там, Котяй Мурлыныч? Нечто тоже сбежал на битву глядеть?

Так молвив, я вновь пригорюнился - даже ничтожная кошачья четвероногость и та может позволить себе пойти и хотя бы издали понаблюдать за сражением, а я лишен и этой возможности. И вновь меня стало трясти от обиды, но уже бесслезно, сухо колотило. Не упомню, сколь долго сие продолжалось. Умная мышь, перестав беготать по полу, присела, приподнялась и внимательно смотрела на мои страдания. Вдруг ее всю передернуло, и не успел я глазом моргнуть, как она стрелой улетела в дальний угол и исчезла. Тотчас нашлось и объяснение ее бегству - великий гущинский кот львиным шагом выступил из-за двери и направился в середину клети, в которой я лежал на широкой постели под образами. Одарив меня коротким великокняжеским взглядом, кот столь же небрежно муркнул в мою сторону, сел на самом почетном месте посреди помещения и взялся неторопливо вылизываться, будто только что пообедал по меньшей мере дюжиной мышей. Успокаиваясь, я наблюдал, как он прихорашивается, как любовно и старательно облизывает свои полосатые доспехи до сверкающего блеска.

- Ты-то хоть видел, кто там кого одолевает, Котяйка? - спрашивал я его, но не удостаивался ровным счетом ни малейшего ответа. - Экое в тебе, братишка, равнодушие. А ведь ты, как ни крути, являешь собой образ и подобие того самого льва, который изображен на стяге нашего князь Александра. Только что тот золотой, а ты полосатый.

Он продолжал долго и тщательно приводить в порядок свои шерстяные кольчуги, не обращая на меня никакого внимания, а у меня, как на грех, рана в правой стороне груди стала ни с того, ни с сего наливаться болью, все сильней и сильней, хоть криком кричи. Поскольку людей вокруг меня не наблюдалось, я мог позволить себе от души постонать, ибо от боли аж задыхаться стал. И так я лежал и стонал, а котофей все вылизывался и вылизывался, являя полное равнодушие ко всем моим страданиям. И это длилось бесконечно долго.

Наконец кот удовольствовался произведенной чисткой, внимательно посмотрел на меня, снова муркнул и вспрыгнул тяжело на мою постель. На мгновенье замер, будто прислушиваясь к чему-то, и вдруг прошагав прямо по мне, улегся рядом со мной, плотно прижавшись спиной ко мне справа, именно там, где горело болью. Я хотел было прогнать его, но он так громко и уютно зарокотал, что я передумал, а еще через некоторое время - чудо! нестерпимая боль в груди стала стихать, смиряться и вновь сделалась такой же необременительной, какой была утром. Кот уже не рокотал, забрав мою боль и уснув, а я боялся пошевелиться, чтоб не спугнуть моего полосатого лекаря.

Так мы лежали, и кот спал, а я старался дремать, хотя душа моя все равно стремилась на лед Чудского озера, к тебе, светлый мой Славич. Когда прибежал мальчонок Ратмиша, я дремал, но при виде его мигом встрепенулся, спугнув кота, который сонно отполз от меня.

- Ну как там? - спросил я Ратмишу.

- Бьются покуда, - ответил мальчик.

- И кто ж да кого ж одолевает?

- Неясно. Но положено на Бога надеяться, и тогда непременно победят наши.

- Гляжу, мудрый ты, Ратмир-Алексей.

- Ты не томись тут, как только наша победа наступит, я стрелой прилечу к тебе с известьем.

Он подкормил меня пирожком с грибами и морковкой, рассказал о том, как его снова обижал родной сын Гущи Увет, и вскоре он опять умчался на берег озера, оставив меня одного.

И снова боль стала распалять меня, но, придвинув к себе кота, я вновь чудесным образом от нее избавился.

А потом настал миг, и твоя, Славич, победа ворвалась в дом Владимира Гущи, хлынула всем людом в двери:

- Одоленье!

- Победа!

- Радуйся, раненый Савво!

- Погнали немца проць!

- А многие из них под лед провалились!

- Неужто провалились! - воскликнул я радостно. - Сбылась мечта Славича повторить то же, что удалось на Омовжи.

- Да вот же! - кричал Ратмиша сильно охрипшим голоском, выводя пред мои очи мокрого и трясущегося немца. Губы у супостата посинели, как у мертвеца, в глазах светился ужас. Он тотчас стал оправдываться предо мной, как видно возомнив, что я стану решать его судьбу:

- Ихь бин кайн, кайн кригер! Ихь бин шпильман, баканнт дудешен шпильман! Кайн, кайн кригер⁴⁰!

- То-то и оно, что ты Каин, - ответил я ему сурово. - Подобно Каину, отцу греха убийства, пришел сюда убить брата своего Авеля. Да глядь - и провалился! Ах ты мокрая курица! Кто ж тебя вытащил-то?

- Христовы люди спасли его, - отвечал Владимир Гуща со смехом. - Да не велели обижать. Сказывали, коль уж он единственный, кто не погиб в водах озера, жизнь ему сберець да подарить сего шпильмана князю Александру.

- Ну, коль так, придется оставить его в живых, - улыбнулся я, приподнимаясь. Шпильман при виде моей улыбки тотчас проявил в своем взгляде надежду на спасение. - Да не трясись ты! - строго сказал я ему. - Ужели думаешь, что тебя из озера выудили, чтобы на суше прикончить? Так ведь ты же не рыба!

- Не рыба! - захохотал Гуща, и тотчас все весело и громко стали хохотать над немцем, похлопывая его по мокрым плечам и спине. Потом сняли со шпильмана опушенный мехом кафтан, под ним обнаружилась кольчуга, ее тоже сняли, оставив спасенного в одной сорочице. Вид у него вновь был встревоженный. Видать, он подумал, что его токмо ради кафтана и кольчуги временно оставляли на этом свете. К тому же и Ратмиша мой, встав пред шпильманом, подбоченился и показал ему грозно кулачишко:

- Погоди ужо, немецкая морда! Дай только срок, поганый Каин!

А я за всем этим и сам не заметил, как уже свободно и легко сидел на краю своей постели, забыв про все свои раны и боли. Вместо мокрого кафтана и кольчуги шпильману по моему распоряжению выдали старый кожух, чтобы он мог в него укутаться и немного отогреться. Но его уже явно колотило не столько от холода, сколько от страха за свою подмоченную жизнь.

По дому поплыли запахи из печи, в которой жена Гущи Малуша затевала особенный ужин в честь победы. Твоей, Славич, победы. А я вновь стал изнывать оттого, что не могу быть сейчас подле тебя, мой хороший. И что-то вдруг стало подсказывать мне, что и ты теперь, наконец, вспомянул о своем верном оруженосце, подрубившем столп шатра Биргера, но оказавшемся столь бесполезным здесь, на льду Чудского озера. Волнение охватило мою грудь. Я почувствовал, что ты едешь сюда, ко мне, еще, поди, не зная, жив ли я или умер от ран.

И я встал на ноги и пошел к дверям. В глазах у меня все поплыло, Владимир Гуща подхватил меня:

- Куда ты!

- Невтерпеж мне... - прохрипел я в ответ. - Хочу вон из дома... Хочу увидеть мир Божий...

- Да как же... С такими ранами...

Я уже не мог ничего отвечать ему, а упрямо влачил свое ослабленное тело к дверям, стремясь выйти на крыльцо. И до сих пор не могу я никак объяснить, что предвещало мне твое появление, Славич. Но когда я вышел, наконец, из дому на крыльцо, то так и есть - увидел тебя, скачущего по мокрому снегу на своем золотисто-буланом Аере, как золотом в лучах яркого весеннего солнца.

И ты подскакал к воротам дома, ворвался во двор, спрыгнул с седла и упал лицом в мокрый снег. Но тотчас поднялся и побежал ко мне навстречу. И я из последних сил кликнул тебя:

- Славич!

- Саввушка! - отозвался ты.

Я шагнул и упал в твои объятья, совершенно обессиленный. Ты подхватил меня и вместе с Гущей потащил обратно в дом, радостно бормоча:

- Живой! А я-то и не чаял живого тебя встретить!

И слезы ручьями хлынули из глаз твоих, а вместе с тобой и я залился слезами, во второй раз за этот долгий, томительный, но такой счастливый день. Меня дотащили до постели и бережно уложили, спрашивая, не больно ли мне.

- Да какой там больно... - ворчал я, утирая слезы. - Хорошо мне. Как хорошо!

Потом ты, Славич, стал мне рассказывать о битве, а когда я спросил тебя, кто погиб, ты отвел взор свой и, не желая меня огорчать, ответил, мол, еще не подсчитывались потери.

- Брось, Славич! Неужто ты ни одного с нашей стороны павшего не приметил? Говори уж.

И ты назвал мне Ванюшу Тура и Ратислава, серба Гаврилу Ладожского, Ярополка Забаву.

- А я вот, живехонек остался, - виновато вздохнул я, узнав о гибели близких соратничков. - Кого же ты вместо меня взял на сие время?

- Терентия Мороза. Но ты у меня незаменим.

- Спаси тебя Христос, Славич!

Силы стали покидать меня, ведь я впервые за шесть дней вставал и ходил. И ты уехал, сказав, что через пару дней непременно заберешь меня отсюда, когда отправишься во Псков. Так мы простились, и я вскоре уснул.

А проснулся среди ночи от того, что кто-то рядом со мной тихо скулил. Приподнявшись, я увидел Ратмишу. Мальчик сидел на моей постели между мною и стеной. И плакал. Должно быть, ему вспомнились его родители.

- Что с тобой, Ратмишенька? - спросил я тихо.

- Ницево, - буркнул он, особенно жалобно по-псковски цокнув.

- Так не бывает. Говори абие, почто тужишь столь слёзно! - приказал я сурово.

- Немца князь Александр увез.

- И что ж тут за печаль? - удивился я.

- А то и пецаль...

- Ну говори же, что опять молчишь!

- Я клятву дал.

- Какую клятву? Кому?

- Себе. Что убью его сегодня ночью. За отца моего и матушку, и за братьев моих. А его князь Александр забрал.

Я глубоко задумался над тем, какие сильные корни пустила ненависть в душу этого дитяти, и стало мне еще жальче его, чем раньше, сироту бедного.

- И неужто ты бы убил его?

- Убил бы.

- Как же? Чем?

- Топором. А не топором, так серпом.

- Убил бы?

- А что ж?

- Ой ли!

- Не знаю... - Он поник головой, и я привлек его к себе, приложил к своей груди, как днем - кота. И он стал все реже хлюпать носом, все меньше дрожать. Потом несколько раз глубоко-глубоко вздохнул и совсем затих.

- Спишь ты там, Ратмиша?

Он ничего не отвечал. Уснул, родимый.

Глава двадцать четвертая. Доброе дело
 

Солнечным и погожим утром предпоследнего майского дня по гладкой воде Чудского озера плыла крепкая и просторная лодочка. На веслах сидел могучий узменский рыбарь Никола, коего за необъятность плеч и великанство звали Медведем. На корме восседал премудрый Елисей Ряпко, а на носу, вглядываясь в воды озера, торчал худой и востроносый Юрята Камень. Было тихо и хорошо, как случается в те дни, когда весна уже полностью закончила свое дело, а лето еще только-только начинает припекать. И ради этой тишины никому из троих не хотелось ни о чем говорить. В то же время, совсем уж молча плыть как-то было не по-людски. И посему изредка узменские мужички обменивались короткими, но весьма многозначительными высказываниями.

- Солнецный Спас-то, братцы! А? - промолвил Елисей.

- Да уж! - отозвался Юрята.

- Знамение, - согласился Никола Медведь.

Они дружно замолчали, каждый по-своему обдумывая новость, притекшую вчера из Пскова. В позапрошлое воскресение там случилось великое чудо - замироточила икона Спасителя в женской монастырской обители Иоанна Богослова.

Сия чудесная икона находилась над гробом великой княгини Ярославы Владимировны, убитой от руки ее же пасынка в граде Медвежья Голова, который немцы, захватив, переименовали в Оденпе, а теперь, глядишь, после Ледового одоленья, вновь вернут нам. Дочь великой княгини и мученицы Ярославы, псковская княгиня Евфросиния, основала обитель апостола Иоанна Богослова, там установила гроб своей матери и над ним воздвигла прекрасную икону с изображением Спасителя в лучах солнца. И в народе сей замечательный образ вскоре стали называть Солнечным Спасом. Иные даже видели, как лучи от Солнечного Спаса порой играют над гробом мученицы. Стали появляться и случаи исцеления от лучезарной иконы. Все ждали новых чудес, и вот, этой весной они не замедлили явиться.

- Опракса-то наша!.. - в восхищении мотнул головой Елисей Ряпко, и стало заметно, как его распирает поговорить, но как в то же время он сдерживается, дабы не слишком нарушать священную тишину утра.

- Да уж! - тоже восхищенно подернул головой Юрята, ненадолго отвлекаясь от созерцания водной глади.

- Даром разве и прозвание ей - Добродея, - прорычал Медведь, мощно, но бережно, без лишнего всплеска, налегая на весла.

Лет десять тому назад княгиня Евфросиния получила в подарок от немцев книгу - некую писаную по-немецки повесть о горестях и страданиях кесарини Адельгейды, супруги кесаря Генриха, урожденной внучки Ярослава Мудрого Евпраксии Всеволодовны. Сия прекрасная Евпраксия была выдана замуж за благородного князя Генриха Штаденского, но муж ее скоропостижно скончался, и юная вдова поступила в монастырь. Игуменьей монастыря была родная сестра кесаря, и однажды, приехав к сестре в гости, кесарь пленился красою русской княжны, воспылал к ней страстью и ради того, чтоб жениться на Евпраксии, собственноручно до смерти погубил свою жену. Выйдя замуж за кесаря, Евпраксия получила новое имя - Адельгейда. Поначалу она была даже счастлива со своим вторым Генрихом, но тот тайно поклонялся врагу рода человеческого, совершал страшные обряды и водился с ведьмами, одна из которых, Мелузина, вознамерилась погубить Адельгейду-Евпраксию. Так начались страдания внучки великого киевского князя Ярослава. Бежав от изверга мужа, она долго скиталась по разным странам, добиваясь развода, да так и не получила его. Затем она вернулась в родные края, но тут ее все прозвали волочайкой, не очень-то разбираясь, зачем она сбежала от законного супруга. И бедная Евпраксия окончила дни свои послушницей при женской обители в Киеве, а за ее смирение и благость монахи удостоили ее чести быть похороненной у самых врат Киево-Печерской лавры.

Много слез пролила княгиня Евфросиния над печальной повестью, а когда пришло время принять монашеский постриг, по чудесному Божьему изволению и имя ей было дано в монашестве - Евпраксия, что значит по-гречески - "доброе дело". В простолюдье же имя Евпраксия произносилось попроще - Опракса, а переводя на русский язык - Добродея.

Когда князь Александр Ярославич отправился бить немцев на Чудское озеро, игуменья Иоанно-Богословской обители Евпраксия денно и нощно молилась о нем перед иконой Солнечного Спаса. Так страстно и сильно молилась, что в самое утро, когда состоялось сражение, случилось чудо - Солнечный Спас явил игуменье лицезреть всю жизнь Александра от самого зарождения до самой смерти. Тотчас же она и призналась в том, что ей даровано было сие откровение, поведала обо всем, что ей стало известно о прошедшей жизни Ярославича, утаив грядущее, но провозгласив главное на тот день - что полностью сокрушит он немцев на льду Чудского озера, а многих из них и под лед пустит. Еще она предсказала, что ждать его нужно не прямо сейчас, а ровно через две седмицы после битвы, в Великую субботу, в тот самый час, когда в Святом Граде Иерусалиме на Гробе Господнем загорается Благодатный Огонь. Отыскали и список хожения игумена Даниила во Святую Землю⁴¹, где нашли указание на день и час сошествия Благодатного Огня в Иерусалиме - после восьмого часа дня в Великую субботу⁴².

- А как она тогда про Благодатный Огонь-то, а?.. - вновь с восхищением вспомнил недавние события премудрый Елисей.

- Ну-у-у... Это - да-а-а! - закивал Юрята и даже прищелкнул пальцами.

- Великая прозорливица! - согласился Медведь, продолжая грести.

Все вышло так, как было предсказано игуменье Евпраксии. Сразу же после пятого апреля зарядили весенние дожди-снегоеды. Дороги все разбухли и раскисли, наполнившись вязкой кашей, состоящей из грязи и снега. Гонец прискакал на третий день с радостным сообщением о том, что "паде немца пятьсот тяжелых кметей и ритарей, а чуди бесчисленное множество, а в плен руками пояша немцев пятьдесят нарочитых мужей, сильных воевод".

Счастливая весть так сильно обрадовала псковитян, что некоторые даже Великий пост себе отменили, и их потом обвиняли в том, что из-за такого непотребства Бог не дает Александру дороги для скорейшего прибытия во Псков. До самой Лазаревой субботы дожди шли, весь снег поели дочиста, а в Вербное воскресенье засияло солнышко, дороги медленно стали просыхать. В Великую пятницу новый гонец прискакал с известием о том, что солнце-князь Александр уже в Изборске и завтра к полудню намечает прийти во Псков-город. С самого раннего утра в Великую субботу все духовенство псковское собралось в Иоанно-Богословской обители, и пред иконой Солнечного Спаса сотворили большой молебен, после чего икону отняли на время от гроба Ярославы Владимировны и понесли навстречу светозарному ирою русскому. И прозорливая игуменья Евпраксия поставлена была идти впереди всех с серебряным крестом в тонкой ручке.

- А этих-то - так, говоришь, босиком и вели? - вспомнилось Юряте.

- Босиком их! - засмеялся Елисей.

- Подело-о-ом, - промычал Никола.

Елисей и Владимир Гуща - двое от Узмени отправились при войске Александра до Пскова, дабы потом можно было поведать односельчанам, как происходила там встреча, ибо не так уж часто подобные великие события происходят.

Князь Александр, из-за хлынувших дождей задержавшийся в Кобыльем городище, некоторое время еще решал, идти ли ему на Юрьев. Все, казалось бы, благоприятствовало такому броску, ибо по донесениям дальней стражи местер Андрияш, в ужасе бежав с кровавого льда озера и с Суболичского берега, дойдя до Юрьева, и там не остановился, а пустился наутек до самой Риги. Хорошо было бы на его спине захватить Юрьев. Но слишком много русских жизней унесло побоище, не так много сил оставалось для погони, и Ярославич пожалел людей. Когда дожди прекратились и дороги немного обсохли, он повел свое славное воинство во Псков - там праздновать Пасху красную. От Узмени дошли до Ряпина, далее вышли на добротную дорогу, соединяющую Юрьев и Изборск, и по ней двинулись к Изборску. Когда переправились через Пимжу, Александр приказал всем немцам разуться и далее идти босиком, дабы изборские жители, изрядно запомнившие зверство "Божьих ритарей"⁴³, хотя бы немного смягчались сердцами своими, видя врага в босом и жалком виде.

И ни у кого не было жалости к проклятым пленникам. Да, к тому же, ведь и не по снегу же им приходилась чапать, а всего лишь грязь месить ножищами своими, хоть и холодную. А ничего - терпите, дудыши! Были бы вы званые гости, мы б вам лучшую обувку сами отдали, а незваных, да еще таких лютых, - босиком, босиком!

Но, все же, и их, стервятников мерзких, без куска хлеба не оставляли, кормили чем Бог послал, заставили Великий пост по-русски допоститься, со всякими народными постными изобретениями, коими славится Русь наша святая. Ничего, им полезно, а то ведь они там у себя в Дудешландии не только рыбу, но и птичье мясо во время строгих постов дозволять стали, христиане папёжные.

Так, сытые, но босые, они пешочком в Изборск входили. В Изборске не удалось всех уберечь. Троих местные жители тайком выкрали и казнили. И трудно было осуждать изборчан за такое недоброе дело, ведь как припомнишь, что немцы в Изборске вытворяли, волосы дыбом становятся.

- А мне, как вспомню, Мишку мальца жалко, - вздохнул Никола Медведь.

- Цего ж его жалеть? В такие руки попал, - молвил Юрята Камень.

- Нет, я про то, как он немца не мог зарезать. Помнишь, Елисей, ты рассказывал?

- Еще б не помнить! - вздохнул Ряпко.

Сопровождая победную рать Александра, Владимир Гуща продолжал ухаживать за выздоравливающим княжьим отроком Саввой, раненым в Мостовской битве. Савву везли в отдельной повозке вместе с племянником Гущи, Ратмишей, коего Савва выпросил себе в усыновление. Гуща бы, глядишь, и не согласился отдать Савве сиротинушку, вся семья которого была истреблена немцами в Изборске, но Ратмиша сам принялся умолять родного дядю отдать его в сыны к оруженосцу князя Александра, и Гуща согласился. Ведь это же и честь большая - быть в сыновьях у такого нарочитого витязя. Глядишь, Господь особо вознаградит ребенка за столь страшные горести, перенесенные им в малолетстве.

В Изборске же, в ночь перед Великой субботою, Ратмишу застукали плачущим над пленным немцем. Он сидел и рыдал, приставив к горлу ритаря острый нож и не умеючи этим ножом воспользоваться. Ритарь сей, именем Иоганн-Марк фон Балдон, был, между прочим, одним из высокопоставленных членов ордена. Таких, как он, всего семеро попало в плен, и это тоже было немало, учитывая, что, как говорил бывший немец Ратша, всех именных ритарей в ордене состояло не более ста. И они у них почитались как избранные воеводы.

И вот, сей Балдон сидел связанный и хмурый на полу, а мальчонка-сирота исцарапал ему все горло острием кинжала, но воткнуть орудие в глотку врагу и убить его так и не мог бедолага. И рыдал от своего детского бессилья. Не мог он убить человека, и тем самым, слава Богу, не взял греха на легкую свою, весеннюю душу.

После этого Савва его, дурачка, самого стал к себе привязывать на ночь, дабы ничего подобного не повторилось.

- Слобони гребли, - приказал Юрята гребцу Николе, и тот послушно остановил весла, вытащил их из воды и бережно положил по бортам лодки. Замедляя ход, суденышко плавно рассекало чистейшую озерную воду, сквозь которую зоркий глаз Юряты различал дно.

- Увидел? - спросил Елисей.

- Кажись... Медведь, ты дочку-то⁴⁴ подгребком назад цуток подкинь.

Никола взял маленькое весельце и тихонько стал разворачивать лодку, возвращать ее.

- Тут! - воскликнул Юрята, разом скинул с себя рубаху и, оставшись в чем мать родила, перекрестился: - Благослови, Господи!

Он бросился в воду и быстро стал набирать глубину умелыми и сильными нырками. Глубоко внизу он отчетливо различал железную птицу, выпятившую вперед свою грудь, и, донырнув до нее, он схватил ее за голову. Это был только шлем. Ничего более. Замерев на дне, ныряльщик внимательно огляделся по сторонам - никаких тел и предметов не было видно. Как-то так получилось, что этот шлем не подняли, упустили из виду.

Извлекать тела немцев и закованные в броню туши лошадей стали уже в последних числах апреля, сразу после Светлой седмицы. Сперва - где помельче. Густо намазавшись жиром, Юрята прыгал в воду с крепкой веревкой, на дне успевал приподнять мертвеца и просунуть ужище ему под спину. Затем вылезал, продыхивался, и во время второго нырка завязывал вервие двойным узлом на немце поперек туловища. После этого тело поднимали на лодку и везли на берег, где с утопленника снимали все доспехи и одежды. Это дорогостоящее добро поступало в распоряжение сельской общины, а мертвеца заворачивали в камышовые или ситничные рогожи, дабы в таком легком травяном гробу предать тело земле.

По мере того, как вода в озере становилась теплее, день ото дня вытаскивали все больше и больше немцев, потонувших в решающий миг Ледового побоища. В иной день до двадцати трупов извлекали. Некоторые бывали одеты в весьма дорогие доспехи, а бывали и совсем бедные, в тонких кольчужках, особенно чухонтаи, коих тоже немало провалилось тогда под лед. Да что там немало - почитай на каждого немчина один чухняй приходился.

По изначальному уговору ныряльщики получали доспех с каждого двадцатого извлеченного утопленника. Таковых ныряльщиков в Узмени нашлось пятеро, но только Юрята Камень оказался недосягаемо непревзойденным - целых девять доспехов досталось ему в награду. Остальные ныряльщики - кто четыре, кто три, а кто и вовсе по два доспеха себе стяжали.

К середине мая все меньше и меньше добычи оставляло дно Чудского озера узменцам и жителям Кобыльего городища, которые тоже приплывали сюда на поживу. И даже из Островца бывали тут лодочки, только что из Колпина да из Вороньего не приплывали - далековато.

Чувствуя начало нехватки воздуха в легких, Юрята оттолкнулся от дна и быстро пошел вверх, неся над собой шлем. Вынырнув, бросил его в лодку, сам ловко и быстро схватился за борт и впрыгнул в суденышко.

- Это всё? - удивленно спросил Медведь.

- Всё. Ницего боле нет там.

- За три дни, - покачал головой Елисей.

- Видать, концились немцы, - улыбнулся ныряльщик, глядя, как весело сверкают на солнце золотые капли воды, бегущей у него с волос и с носа.

- Все равно - еще покатаемся, - сказал Медведь, ибо недавно решено было, что если кто впредь поднимет что-либо со дна озера, то добро ему и достанется.

- Да поцему бы не покататься, погода добрая, - согласился Елисей Ряпко, вертя в руках и рассматривая красивый немецкий шлем, украшенный горделивым орлом. Выпятив вперед свою грудь, птица отвела назад крылья, будто готовясь совершить решающий бросок на добычу.

- Плывем! - махнул рукой Юрята, радуясь, что нет больше на дне страшных раздутых утопленников, которых ему надо обвязывать веревкой, чтобы поднять со дна озера, синих, изъеденных рыбами и раками.

Лодка, понуждаемая веслами, устремилась по воде дальше. Шлем с немецким орлом, брошенный на дно лодки, сверкал там на солнце, которое сегодня обещалось быть жарким. Долго плыли в полном молчании, покуда Елисей вдруг не хлопнул себя ладонью по коленке.

- Что такое? - тотчас полюбопытствовал Юрята.

- Братцы! А ведь... Тоцно!

- Да говори же!

- Братцы! Солнецный Спас-то!.. Он ведь когда замиротоцил?

- Сказывали, о позапрошлое воскресенье, в неделю Святых Отец, осьмнадцатого мая.

- Правильно. А ведь мы тогда как раз и последнего немца со дна подняли!

- Верно. После того дня ни одного дудыша больше не извлекли.

- Ишь ты!

- А ведь и впрямь!

- Глянь-ка! Знамение!

- Так и того мало.

- Ась?

- Двась! Сегодня-то какой день?

- Тридцатое мая.

- День нарождения нашего князя-избавителя.

- Александра Ярославича?

- А кого же еще.

- Вот нам и подарок от него - сия птица. Недешевый шелом.

- Храни тебя Бог, Александр!

Все трое перекрестились и невольно взглянули на небо. Там, расправив крылья, величественно плыл орел.

Примечания
 

¹   Плесковское озеро - так в старину называли озеро Псковское, да и сам город Псков часто именовался Плесков или Пльсков.

²   Плескау или Плескове - так Псков называли немцы. Развивая свою политику расширения жизненного пространства для германской нации, столь знакомую нам по событиям 1941-1945 годов, они дали свои наименования всем без исключения географическим понятиям Руси, которая должна была со временем принадлежать немецкому народу.

³   Терпентин - скипидар, синель - черника, стрекава - крапива, баркан - морковь (псковск.)

⁴   Эмбах - немецкое наименование реки Омовжи.

⁵   Пейпус - немецкое название Псково-Чудского озера. Эстонцы называют его Пейпсиярв.

⁶   Дарбете - Юрьев, который впоследствии назывался Дерптом, а ныне - Тарту.

⁷   Ингера - Ижора.

⁸   Ревель - датское и немецкое название русского города Колывань, нынешнего Таллина.

⁹   Черная Русь - пограничье нынешней Белоруссии и Польши с городами Гродно, Слоним, Волковыйск и др.

¹⁰   Ноугард - Новгород.

¹¹   Переслау - Переяславль.

¹²   Фогт - наместник, управитель.

¹³   Водландия - Водь, Водьская пятина, территория между реками Луга и Волхов, принадлежавшая Новгороду и заселенная вожанами, угро-финским племенем.

¹⁴   Эзель - немецкое название острова Сырой, ныне принадлежащего Эстонии и называющегося Сааремаа. Архипелаг Моонзунд в раннем Средневековье был освоен русскими мореплавателями и населен славянами. Второй по величине остров Дагон теперь называется по-эстонски Хийумаа. Город Аренсбург (ныне Кингисепп), по-видимому, был построен Тевтонским орденом, покорившим острова в XII веке.

¹⁵   Нарова - немецкое название старинного русского города Ругодива. Ругодив известен в русских летописях с 1171 года. В настоящее время он также принадлежит Эстонии и носит название Нарва (странно, почему не Наарваа).

¹⁶   Плоскау - Полоцк.

¹⁷   Браслау - Браслав.

¹⁸   Шмоленгс - Смоленск.

¹⁹   Феллин - теперь городок Вильянди в Эстонии.

²⁰   Оденпе - ныне селение Отепя в Эстонии, а в древности - русская крепость Медвежья Голова.

²¹   Дудешенланд - Германия. Общее название германских племен появилось в раннем Средневековье как "tutschen". В XII -XVI веках немцы уже называли себя "dudeschen", а Германию - "Dudeschenland". Постепенно это трансформировалось в уже известное нам "deutschen" и "Deutschland".

²²   Хронист зарифмовал название русского селения Мост с немецким словом "Most" - "молодое вино".

²³   Сарацинский дирхам - старинная арабская монета дирхем, весьма распространенная в те времена на Руси. Считается, что в XIII веке русских монет в хождении было гораздо меньше, чем римских, византийских и арабских.

²⁴   Зольтинг - по-немецки золотник - древнерусская монета, равная 1\46 части гривны.

²⁵   В те времена Вороний Камень находился на острове Городец, с веками остров опустился и в итоге теперь два острова - Городец и Вороний, второй представляет собой вершину Вороньего Камня, ушедшего на три четверти под воду.

²⁶   Так называемый Орден Меченосцев на самом деле официально назывался "Fratres Miliciae Christi" - "Братство воинства Христова". Меченосцами их называли условно в связи с изображенным на их плащах мечом, пересекающимся с крестом.

²⁷   Жмудь - литовское племя жемйтов, земгалы - латышское племя, Сауле (готск. Sauile - солнце) - старинный город, ныне - Шяуляй в Литве.

²⁸   Нынешние острова Озолец и Станок в то время составляли единый остров Озолицу, отделенный от острова Городец проливом Сиговица.

²⁹   Сарацинское пшено - рис, шептала - сушеные абрикосы, провесной виноград - изюм, ошастанное просо - пшено.

³⁰   кнороз - вепрь, кабан (церковно-славянск.)

³¹   Домкирхе - немецкое название Домского собора в Риге, заложенного в 1211 году.

³²   Мы скачем, и скачем, и поём... (нем.)

³³   Зовем и зовем смерть... (нем.)

³⁴   Натиск, натиск, сила и натиск - рата-плам-дон-дири-дон! (нем.)

³⁵   Тулумбас - тяжелый военный бубен, по которому били вощагами - плетками с шариками на концах.

³⁶   Кондак - церковное песнопение, содержащее в себе краткое описание жизни святого или смысла и истории праздника.

³⁷   Я не воин, я шпильман (нем.)

³⁸   Да, шпильман! Я - немецкий шпильман (нем.)

³⁹   Блицы - грибы, баркан - морковь (псковск.)

⁴⁰   Я не... не воин! Я шпильман, знаменитый немецкий шпильман! Я не воин, не воин! (нем.)

⁴¹    "Хожение игумена Даниила" - первое русское полноценное литературное свидетельство очевидца о сошествии Благодатного Огня в храме Воскресения Христова в Иерусалиме. Написанное в начале XII века, оно было чрезвычайно популярно в домонгольской Руси, да и впоследствии не утратило читательского интереса.

⁴²   В старину время исчислялось от рассвета. В конце апреля и в начале мая светает в 6, а, стало быть, 8 часов дня соответствует, по нашим нынешним понятиям, двум часам пополудни. Будучи сам очевидцем, могу свидетельствовать, что в Великую субботу 21 апреля (4 мая) 2002 года сошествие Благодатного Огня в храме Воскресения Христова в Иерусалиме произошло в 15-07 по московскому времени, что соответствует 14-07 по времени иерусалимскому (А.С.)

⁴³   Gottesritter - Божьи рыцари, так горделиво называли себя рыцари Тевтонского ордена.

⁴⁴   Дочка - лодка (псковск.)

Александр Сегень
2.02.2003